기능성 필름 적재 장치

최근 들어 반도체 산업 중 전자 디스플레이 산업이 급속도로 발전하면서 평면디스플레이(Flat Panel Display, FPD)가 등장하기 시작하였다. 평면디스플레이는, 종전에 TV나 컴퓨터 모니터 등에 디스플레이(Display)로 주로 사용된 음극선관(CRT)보다 두께가 얇고 가벼운 영상표시장치로서, 이에는 LCD(Liquid Crystal Display), PDP(Plasma Display Panel) 및 OLED(Organic Light Emitting Diodes) 등이 있다. 이러한 평면디스플레이에는 광학적 특성을 부여하기 위한 기능성 필름이 부착된다. 여기서 기능성 필름이란, 평면디스플레이 중 LCD 패널에 부착되어 빛을 편광시키는 편광필름을 비롯하여, 전술한 평면디스플레이에 적용되는 패널에 직접 혹은 간접적으로 부착되는 필름들, 예를 들면 EMI 필름, 프리즘 필름, 확산 필름, 반사 필름, DBEF, PVA, TAC, 이형필름, 보상필름, 반사방지필름 등을 가리킨다. 다만 이하에서는 이러한 기능성 필름들 중 편광필름을 예로 들어 설명하기로 한다. 편광필름(polarization film)은 LCD와 같은 평면디스플레이에 부착되기 위해 편광필름 제조장치 내의 편광필름 절단부를 통해 소정의 단위 크기로 커팅(cutting)된 후 적재 용기에 소정 매수로 적재되어 보관된다. 롤에 권취된 원 편광필름을 단위 크기로 커팅하고 적재 용기에 적재하는 일련의 공정이 진행되는 종래의 편광필름 적재 장치는, 단위 크기로 커팅된 편광필름이 이송되는 이송 유닛과, 이송 유닛의 하부에 마련되며 편광필름이 적재되는 적재 용기를 이송시키는 적재 유닛을 구비한다. 여기서, 이송 유닛은 순환에 의해 편광필름을 이송시키는 벨트 타입의 컨베이어(Belt Type Conveyor)로 마련될 수 있다. 또한 적재 유닛은, 소정 매수의 편광필름이 적재되는 적재 용기가 편광필름의 적재 장소 및 적재 용기가 투입되는 투입구 사이를 왕복 이동할 수 있도록 벨트 타입의 컨베이어 또는 롤러 타입의 컨베이어로 마련될 수 있다. 그런데, 이러한 종래의 편광필름 적재 장치에 있어서는, 이송 유닛으로부터 낙하된 편광필름이 적재 용기에 적재되는 방법이 적용되고 있으나, 이때 이송 유닛의 이송 속도에 의해 편광필름은 수직 방향으로 낙하하는 것이 아니라 사선 방향으로 낙하하여 편광필름이 적재 용기의 적재 공간으로 원활하게 적재되지 못하고 적재 용기의 측벽에 부딪히는 등의 문제점이 발생되었으며, 따라서 이러한 문제를 해결하기 위해 전체적인 적재 작업을 중단한 후 제대로 수용되지 않은 편광필름을 수작업에 의해 적재 용기에 적재한 후 적재 작업을 다시 실행해야 하기 때문에 적재 작업의 전체적인 생산성이 저하되는 문제점이 있었다. 따라서, 적재 용기에 편광필름을 수용할 때 편광필름이 적재 용기의 적재 공간으로 정확하게 적재됨으로써 적재 작업의 전체적인 생산성을 향상시킬 수 있는 새로운 구조의 편광필름 적재 장치의 개발이 필요한 실정이다.