미혼 성인자녀를 둔 어머니의 스트레스와 우울의 관계에서 자녀 걱정과 남편에 대한 인식의 다중병렬 매개효과

스트레스란 개인이 심리적, 신체적으로 감당하기 어려운 상황에 놓였을 때, 느끼는 불안과 위협의 감정이며(Lazarus, 1993), 우울이란 슬프고 불행한 감정을 말하는 것으로 이것이 오래 지속되면 우울증이 될 수 있다. 이 두 증상은 개인에게 나타나고, 개인의 에너지와 기분에 영향을 미치며, 수면과 식욕 패턴을 방해하는 공통점이 있다. 하지만 이 두 증상에도 차이점이 있는데, Harley Therapy(2015)가 제시한 내용은 다음과 같다. 스트레스는 일상 사건의 변화를 통해 해소할 수 있는 반면에, 우울은 몇 년간 지속될 수 있다. 스트레스는 명백한 사건의 시발점을 가지게 되기 마련이지만 우울은 갑자기 심리적인 타격을 입을 수 있다. 스트레스는 일상생활과 관련되어 있으며 우울은 삶이 좋은 방향으로 가고 있다 하더라도 우울감이 생길 수 있다. 스트레스는 현재 사건과 관련이 있지만, 우울은 해결되지 않은 지난 과거와 연결될 수 있다. 스트레스는 해소되거나 치료되지 않으면 우울증이나 불안장애를 유발할 수 있으나 우울증은 치료되지 않으면 자살사고로 이어질 수 있다. 스트레스는 아드레날린이 최고치를 이르며 충돌하게 되고, 우울은 피로감을 유발한다. 인간에게 있어 스트레스는 평범한 일상생활에서도 받을 수 있으며, 살아가면서 피할 수 없는 상태이다. 스트레스는 새로운 것을 배우는 것과 같은 도전적인 상황에서는 긍정적으로 작용 하지만(Barrett, 2017) 만성적인 스트레스는 과도한 긴장과 잠을 잊게 하고 자존감이 낮아지기도 하며 때론 우울감이 들게끔 한다. 만성적인 스트레스가 해결되지 않으면 자존감에 영향을 받을 수 있고 부정적인 행동과 의사결정에 어려움을 겪게 된다. 만성적인 스트레스가 오래 지속되면 우울로 이어지게 된다. 따라서 우울을 일상 스트레스로 인해 생기는 정신건강 문제 중 대표적인 것으로 보고 있다. 한 개인이 놓인 상황과 역할에 따라 스트레스와 우울감 사이에 매개하는 요인이 다를 것이다. 예를 들어 40대 이상인 중년여성의 경우 호르몬과 신체적인 변화를 겪으면서 심리적인 변화도 함께 겪고 있는데 이때 사회적으로 본인의 역할과 더불어 자녀와 남편과의 관계는 걱정거리임과 동시에 활력소가 될 수 있다. 최근 시대가 변함에 따라 20대에 취업을 선택하지 않고 대학에 진학하는 경우, 20대에 성인기로 바로 진입하는 것이 아니라 ‘성인진입기’라는 새로운 발달시기에 접어들게 된다. 어머니가 겪는 스트레스는 자신의 신체적･심리적인 건강에 부정적인 영향을 주는 것으로 알려져 있다. 만성 스트레스는 일상 스트레스에서 겪는 스트레스보다 우울증에 걸릴 가능성이 크고(김진이, 2009), 중년여성의 우울은 삶에서 부정적인 영향을 주게 되어 피로감, 식욕부진과 같은 신체 증상과 역할 상실의 심리적인 증상도 겪게 만든다. 또한, 우울한 어머니는 더 많은 스트레스를 겪는(최옥주, 2016) 악순환이 가정 내에 계속되기 때문에 신체적인 변화를 겪는 중년여성들의 스트레스와 우울을 함께 살펴볼 필요가 있다. 중년 기혼여성의 생활 스트레스는 우울 증상으로 발전할 가능성이 있다. 김은숙과 정은정(2019)은 중년의 기혼여성의 생활 스트레스가 우울에 정적인 영향을 준다는 것을 구조적인 관계 분석을 통해 밝혀내어 스트레스가 우울에 직접적인 영향을 주는 요인임을 확인하였으며, 권은주 외(2014)도 중등의 스트레스가 있는 경우 우울 증상 발생 가능성이 높아졌다고 보고한 바 있다. 또한, 회귀분석을 통해 분석한 연구에서는 기혼여성의 일상 스트레스 중 건강 스트레스가 우울에 유의미한 설명력을 가진다고 하였다. 어머니의 우울은 일반적인 정신건강 문제지만, 중요하게 다루어져야 하는데(Gjesfield et al., 2010), 그 이유는 어머니의 우울이 자녀와 가정에 미치는 영향이 크기 때문이다. 어머니의 우울에 관한 연구 대상은 크게 산후 우울증, 영유아를 둔 어머니, 청소년 자녀를 둔 어머니, 장애자녀를 둔 어머니 등 네 분류로 나누어볼 수 있다. 공통으로 어머니의 우울감에 영향을 미치는 요인으로 밝혀진 것은 다음과 같다. 어머니의 우울감에는 크게 어머니의 개인 요인과 현재 함께하는 가족 요인이 영향을 미친다. 먼저, 개인 요인이란 어머니가 자라온 환경과 신체 및 심리적인 측면을 말하는 것이다. 어머니가 과거에 우울증이 있었던 경우, 또 다른 개인력과 불안요소가 있는 경우 현재의 우울 증상에 매개하는 역할을 하며(Burt et al., 2005; Beardslee et al., 2014), 개인력 뿐만 아니라 어머니의 가족력도 어머니의 우울증상을 높일 수 있는 중요한 요인으로 보고 있다 . 또한, 어머니의 신체적 요인으로 호르몬 변화와 자연적인 세포 변화로 인해 우울한 감정을 일으키게 된다. 기혼여성 중 전업주부의 경우 남편과 자녀의 성공을 위해 가정에서 헌신하는 역할로 평가하는 경향이 있다. 하지만 심리적인 영향으로 인해 어머니의 역할이 무너질 수 있는데, 중년여성이 겪는 스트레스는 자신의 우울감뿐만 아니라 자녀와 가족에게도 부정적인 영향을 줄 수 있다는 것을 선행연구를 통해 살펴볼 수 있다. 유아 자녀를 둔 어머니의 경우, 스트레스로 인해 학교 준비에 부정적인 영향을 주고(윤정순, 이미현, 이유미, 2017), 더 나아가 자녀의 행복에도 영향을 주는 것으로 알려져 있다. 그리고 어머니의 스트레스가 유아 자녀의 문제행동에 영향을 미친다고 보고 있다. 성인 자녀를 둔 어머니의 스트레스에 관한 연구는 장애자녀를 둔 사례에 제한되어 있는데, 이는 비장애 성인 자녀와 달리 생애 전반에서 부모의 손길이 필요한 순간이 많기 때문일 것이다. 장애 정도에 따라 차이는 있지만, 어머니의 양육 스트레스는 성인 장애자녀의 불안/우울, 위축/우울, 규칙위반에 영향을 준다. 이처럼 연구가 많이 이루어지지 않았지만, 중년 어머니의 스트레스도 성인자녀에게 적게나마 영향을 줄 수 있을 것을 가정해볼 수 있을 것이다. 성준모(2010)의 연구에서는 중년여성의 경우 가족관계의 만족이 우울에 영향을 준다고 하였고, 이것이 사회적인 관계 만족도보다 더 큰 영향력이 있으며, 시간에 따라 우울의 변화에 유의한 영향을 준다는 것을 확인하였다. 이여봉(2019)의 연구에서는 베이비붐 세대 여성과 성인자녀 간의 경제적인 교환관계를 우울과 함께 분석하였다. 그 결과 일방적으로 자녀에게 지원하는 관계일 때, 부모가 자녀에게 경제적 지원을 받는 관계보다 우울 수준이 낮고, 서로 경제적으로 독립적인 관계보다 서로 경제적인 자원을 주고받는 경우 우울 수준이 낮다고 하였다. 또한, 남편의 경우 성인 자녀와 달리 반려자로 평생을 살아가기 때문에 배우자의 역할과 인식이 중년여성에게 많은 영향을 미친다. 기존 연구에서는 남편과의 관계가 친밀한 경우 우울이 낮고, 서로의 관계에서 불만족을 느끼는 경우 우울 수준이 높았다. 전체 기혼여성을 대상으로 한 연구에서는 남편에 대한 인식이 좋을수록 우울이 낮아진다고 하였다. 또한, 맞벌이 여성의 경우 남편이 가사와 양육에 도움이 되는 경우 직장과 가정 간의 전이가 긍정적으로 되며, 우울증이 완화된다고 하였다. 다음으로, 현재 함께 사는 가족 요인을 꼽을 수 있는데, 이 요인이 가장 많은 영향력을 미칠 수 있는 요소로 보고 있다. 먼저, 전체 가족 요인을 살펴보면, 가족 응집력 및 지지가 우울의 보호 요인으로 작용할 수 있다. 반면, 가족 자체로 인한 스트레스와 가족 내의 역할의 무의미함은 우울증상과 상관관계가 있다. 두 번째 가족 요인은 자녀 요인으로, 자녀 문제가 있는 경우 우울감에 매개 역할을 하며, 자녀의 정서적 지원 부족으로 우울감이 들 수 있다. 특히 장애자녀가 있는 경우 비장애 자녀를 둔 어머니에 비해 스트레스의 결과로 우울증 위험이 크다. 이것은 시간이 변함에 따라 우울감이 줄어들지 않는다고 보고되었다. 성인 장애를 둔 경우 노후 준비와 걱정이 겹쳐 무기력감을 가져오지만 이 때, 비장애 자녀와 남편과의 관계가 좋을수록 우울감에 미치는 영향이 감소한다고 하였다. 세 번째 가족 요인은 남편으로, 배우자와의 관계에서 갈등이 있는 경우 출산 이후 스트레스로 작용하고 우울로 이어진다. 또한, 결혼생활 자체에서 스트레스를 겪는 경우와 역할분담이 잘되지 않는 경우 우울에 부정적인 영향을 미친다.