KOTI 항공정책 Brief Vol 9 / No 120

홍콩항공은 2006년 소규모 지역 항공사로 출발했으나 최근에는 국제적인 항공사로 도약하는 것을 목표로 설정하고 노선 및 보유 항공기수 확대에 주력하고 있다. 이를 위하여 홍콩항공은 지난해에만 11개 노선을 새로 취항했고, 현재는 아시아태평양 지역 약 30개 이상의 주요 도시들을 운항하는 방대한 네트워크를 운영 중이다. 향후에는 홍콩을 아시아·태평양, 북아메리카, 그리고 유럽의 항공허브들과 연결함으로써 글로벌 시장으로의 네트워크 확장 이니셔티브를 추진할 계획이다. 그 일환으로 항공사는 이미 6월 말에 북미의 밴쿠버 노선을 새로 개설하기도 하였다. 또한 홍콩항공은 현재 총 33대의 항공기를 보유하고 있는데, 올 3분기와 2019년 말까지로 예정되어 있는 에어버스(Airbus) A350 항공기들을 인도받으면 2019년 말에는 보유 항공기수가 50대를 초과할 전망이다. 항공사는 이와 같은 보유 항공기수 및 네트워크 확대로 예상되는 미래의 조종사 부족 문제에 대응하기 위하여 새로이 항공사 고유의 조종사 훈련 프로그램을 마련하였다. 홍콩항공(Hong Kong Airlines)이 숙련된 항공 조종사를 확보하기 위하여 새로이 항공사 고유의 조종사후보생(cadet pilot) 훈련 프로그램을 발표하였다. 항공사는 세계적인 비행 시뮬레이터 제조업체인 L3 CTS(L3 Commercial Training Solutions)와 협력하여, 뉴질랜드에 위치한 L3 CTS의 비행아카데미 시설에서 올해 최초로 약 15명의 조종사후보생들을 대상으로 훈련을 실시할 방침이다. 항공사의 조종사 교육 프로그램에 대하여 홍콩항공의 탕 킹싱(Tang Kingshing) 부회장은 “홍콩의 젊은 세대들이 커리어를 쌓을 수 있도록 지원할 것”이라고 밝히면서, “이번 프로그램을 통해 항공사의 인력 자산을 육성하고 지역의 항공 산업 발전을 지원할 수 있을 것”이라며 그 의의를 강조하였다. 홍콩항공은 조종사 훈련 프로그램 운영 첫 해인 올해에는 약 8~15명을 대상으로 조종사 훈련 프로그램을 진행할 예정이다. 이를 위하여 항공사는 지난 6월 9일부터 7월 말일까지 훈련 프로그램에 참여할 참가자들을 모집하였다. 비행경험이 없는 사람들도 참가 신청이 가능하며, 훈련 대상으로 선정되고 나면 이후의 모든 훈련비용은 항공사가 부담한다. 동(同) 프로그램을 운영하기 위해 항공사가 지불할 비용은 후보조종사 한 명 당 약 100만 홍콩달러(한화 1억 4,300만 원)로 추산된다. 다만 홍콩항공은 프로그램 참가신청 시 접수비로 3,000홍콩달러(약 43만 원)를 받았는데, 이에 대하여 탕 부회장은 “최종 선정된 훈련 대상자들이 추가로 지불해야할 비용이 없는 만큼 이러한 접수비는 합리적인 수준”이라고 설명하였다. 홍콩항공의 조종사 훈련은 뉴질랜드에 위치한 L3항공아카데미훈련센터(L3 Airline Academy Training Center)에서 약 70주(약 18개월)에 걸쳐 진행된다. 이는 홍콩항공의 가장 큰 경쟁사인 캐세이퍼시픽항공(Cathay Pacific Airways)이 운영하는 조종사 훈련 프로그램보다 15주 더 길다. L3훈련센터의 부회장이자 원장인 앤서니 피트포드(Anthony Petteford)는 “캐세이퍼시픽의 비행훈련센터는 호주의 애들레이드(Adelaide)에 위치해있는데, 향후 잠재적으로 홍콩을 기반으로 활동할 조종사들에게 뉴질랜드가 더 적합한 훈련장소가 될 것”이라는 견해를 밝혔다. 그는 “뉴질랜드의 날씨는 애들레이드와 매우 다르다”고 덧붙이면서, “예비조종사들은 뉴질랜드의 날씨, 구름, 여러 계절 등 실제 비행 환경과 같은 조건 하에서 비행 기술을 익힐 수 있다”고 설명하였다. 탕싱킹 부회장은 “조종사 훈련 프로그램은 항공사의 인력 자산을 육성하고 지역의 항공산업 발전을 지원하기 위한 노력을 보여준다”라고 설명하였다. 일본의 간사이공항(Kansai Airport)을 운영하는 간사이에어포트가 저비용항공사의 이용객이 늘고 있는 가운데 아시아 중시 정책을 제시하였다. 간사이공항에서는 최근 저비용항공사 전용인 제2터미널을 개장하였고, 중국과 동남아시아 지역의 이용객들이 급증하고 있다. 미국과 유럽의 항공편들에서는 잇따른 테러의 영향으로 여객 수가 증가하지 않고 있어 간사이에어포트는 미국과 유럽 항공편 강화는 일시 보류하고 아시아 지역에 보다 초점을 맞추고 있는 상황이다. 간사이에어포트는 지난 1년 여 동안 여객편을 확대했고, 면세점 및 음식점 매출도 호조를 보였다. 매출액에 해당하는 영업수익은 약 1,802억 엔(한화 약 1조 8,393억 원), 최종이익은 169억 엔(약 1,725억 원)으로 첫 통기(通期) 결산에서 흑자를 기록하였다. 그러나 여행업계 등을 중심으로는 간사이공항의 아시아 편중에 대해 우려를 표출하고 있다. 유럽행 관광은 재방문 여행자가 많은 것이 특징으로 여정에 어느 정도의 날짜가 필요하기 때문에 1인당 단가가 높아 여행사들에게 있어서는 중요한 주력 상품 중 하나이다. 간사이에어포트에 출자한 프랑스의 공항운영기업인 방시에어포트(VINCI Airports)의 수완에도 의문이 제기되고 있다. 방시에어포트는 노선 개설을 위한 전문 팀을 갖추고 있으며, 치밀한 마케팅과 수요 예측 분석을 통해 항공사에게 정확한 제안을 하는 것이 가장 큰 장점이다. 그러나 현재 미국 및 유럽 항공편에서 성공적인 결과를 도출하지 못하고 있다. 또한 간사이에어포트 사내에서는 방시에어포트 출신 직원과 신간사이국제공항주식회사(新関西国際空港株式会社)에서 옮겨온 직원 사이의 융합이 잘 이뤄지지 않고 있다는 지적도 있다. 이 가운데 간사이에어포트의 아시아 중시 전략의 성공 여부는 운영 2년째 이후의 실적을 바탕으로 판단할 수 있을 전망이다. 센다이공항회사가 공항 운영권을 획득한 이후 2016년 6월 29일에 타이거에어 대만(Taigerair Taiwan)이 신규 취항하고, 이어서 7월 1일에 스카이마크(SKYMARK)가 고베(神戸)~센다이 노선을 재취항하였다. 타이거에어 대만은 주 4회 왕복으로, 스카이마크는 1일 2회 왕복(주 14회 왕복)으로 센다이 노선을 운항한다. 스카이마크는 경영파탄으로 약 1년 8개월 전에 센다이공항을 비롯한 여러 노선에서 철수한 이후 최초로 센다이공항에 재취항하였다. 센다이국제공항회사의 이와이 타쿠야(岩井卓也) 사장은 최근 개최한 한 설명회에서 “타이거에어 대만 취항은 세계 항공 상담회(商談会)인 ‘Routes Asia’에 참가한 후 약 3개월 뒤에 실현되었다”고 설명하면서 신규 취향이 민영화 이후의 세일즈 활동을 통해 이룩한 성과의 하나라고 강조하였다. 센다이공항은 이러한 신규 취항과 증편을 바탕으로 향후 공항의 이용객수가 더욱 증가할 것으로 기대하고 있다.