신성장동력으로서의 바이오화학산업의 정책과제 - 바이오플라스틱을 중심으로 -

먼저 정책의 기본방향으로서, 우리나라 바이오화학산업을 신성장동력으로 활성화·도약시키고 글로벌 경쟁력 확보를 위하여 “글로벌 경쟁력을 갖춘 친환경 바이오화학산업 구현”을 동 산업의 중장기 비전으로 제안하며, 달성해야 할 목표로서 “2030년 세계4위권의 바이오화학 강국 진입”과 “탈석유화학 바이오플라스틱의 선두그룹 진입”을 제안하고자 한다. 이러한 원대하고 야심찬 중장기 비전을 달성하기 위해서는, 전술한 제반 문제점들을 차근차근 풀어가기 위한 작업을 서둘러야 한다. 즉, 여러 가지 세부 정책 메뉴들을 지속적으로 일관성 있게 추진해 갈 필요가 있다. 특히, 우리가 강점을 지닌 기존 석유화학 기업의 경험을 바이오화학 산업화에 반영하는 일이 선행되어야 하는바, 아직은 소극적인 자세를 취하고 있는 국내 석유화학 업계를 포함한 산·학·연·정·소비자단체 등 이해당사자 간 소통과 협력 및 분업체제 확립이 절실히 필요한 시점이다. 바이오화학산업은 이제 더 이상 일부 선진국들만의 전유물이거나 우리의 선택사항이 아니라 필수산업이라는 범국민적 인식 공유도 매우 중요하다. 아니면, 현재와 같이 국내 종합상사가 추진하고 있는 바이오매스 수입(import)에 있어 직면하고 있는 제반 문제를 정부가 외교 채널을 통해 해결해 줄 필요가 있다. 필요시에는 일본 등과 공동으로 현지의 대규모 바이오매스 임업단지를 확보하는 프로젝트도 검토해 볼 필요가 있다. 동남아 바이오매스 자원보유 국가들과 산업·자원 협력 및 개발협력 (ODA사업) 사업을 동시에 추진하는 것도 필요하다. 한편, 국내외의 비식용 바오매스를 활용한 바이오 소재 및 바이오매스 개발 다원화를 통해 작황(作況)에 따른 극심한 수급변동 불안과 위험 요소를 사전에 제거할 필요가 있다. 즉, 아직은 국내기업의 바이오매스에 대한 투자 자체가 미미한 수준인바 원료에서 제품에 이르는 가치사슬이 매끄럽고 원활하게 연결되도록 정부가 주도적으로 나서서 지원해야 할 것이다. 나아가, 현지에서 가공된 중간원료의 수송을 원활하고 비용 효율적으로 할 수 있는 방안과 국내 항구도시에 적정규모의 바이오 리파이너리 플랜트를 건설하는 사업도 병행하여 수립할 필요가 있다. 공급역량 강화는 바이오매스 확보에 초점을 맞추고자 한다. 바이오화학의 원료인 바이오매스를 대량으로, 또 안정적으로 공급하는 일은 기업의 몫이라 할 수 있다. 그런데 국내 대다수 기업들은 동남아(태국·인도네시아·말레이시아 등) 현지에 바이오매스 삼림을 확보하는 일부터 난관에 봉착하기 십상이며, 무수히 많은 리스크를 안고 국내기업이 바이오매스 확보사업에 뛰어들 만한 인센티브가 현재로는 거의 없어 보인다. 이는 전술한 수요확보 문제가 매우 불확실하여 사업성 전망이 어둡기 때문이다. 또한 세계적으로 자원 민족주의가 득세하는 추세인 바, 인도네시아 등 대부분의 자원부국들이 자원을 1차산품 형태로 수출하는 것을 금지하고 있다. 따라서 이와 같은 해외원료 확보사업은 개별기업 차원에서 해결되기 어려운, 정부 차원의 외교적 노력이 병행되어야 한다. 따라서 국가 차원의 중장기 대량 바이오매스 원료 수급계획이 수립되어야 하며, 해외 바이오매스의 종류별, 국별 보유현황 분석을 철저히 한 다음 외교 채널(G2G)을 동원하여 원료 자원을 안정적으로 확보해야 한다. 한편, 우리의 농어촌은 그동안의 급속한 경제개발 과정에서 젊은이들의 이촌향도로 인해 과소인구와 인구 노령화로 낙후·정체되어 있다. 우리 농업은 농가인구 고령화, 경지면적 감소, 중국·호주 등 농축산 강국과의 FTA 체결 등 외부적 위기 요인에 직면한 반면, 중장년층의 귀농·귀촌 증가, 농가 경영주 교육수준 향상, 농업 R&D 확대로 고부가가치 기술농업으로의 도약을 위한 토대가 구축되고 있다. 농어촌은 바이오화학의 원료가 되는 재생가능 바이오매스(볏짚·왕겨·산림 부산물·해조류 등)를 다량 보유하고 있으면서도, 이를 제대로 활용하지 못하고 있는 실정이다. 따라서 국내에서 수거 가능한 바이오매스 자원을 안정적으로 확보하고, 이를 가공·생산·변환함으로써 Green BT(농업바이오)의 수준을 향상시키는 동시에 White BT(산업바이오)와 유기적·체계적으로 연계시키는 일도 매우 중요한 정책과제이다. 이와 함께, 화학연은 바이오매스를 이용해 새로운 산업용 소재인 바이오슈가와 바이오플라스틱을 조기에 산업화를 시도함과 동시에 인도네시아 바이오자원 개발에도 적극 참여한다는 방침이다. 이를 위해 화학연은 지난 2013년 10월, 인도네시아의 한국계 자원·제지·중공업 그룹인 코린도(Korindo)그룹과 국제 공동연구개발 협약을 체결한 바 있다. 또, 화학연은 바이오매스 활용기술 개발과 향후 코린도 부설 연구소 설립에도 상호 협력하기로 했다. 코린도그룹은 1969년 창업한 뒤 현재 인도네시아 깔리만탄 소재 조림지와 파푸아(Papua)주 소재 팜농장에서 차세대 화학산업 원료로 주목받고 있는 목질계 바이오매스를 매년 230만 톤 정도 생산하고 있다. 코린도그룹이 보유한 깔리만탄 조림지에 조성된 유칼립투스.바이오매스와 바이오슈가, 바이오플라스틱 등의 원재료로 인도네시아의 바이오매스 규모는 1억 톤 가량으로 추산된다. 둘째, 대·중·소기업이 주도하는 학·연 협력 실용화 연구개발 확대이다. 바이오플라스틱과 바이오화학산업의 발전을 위해서는 바이오화학 혁신생태계 내의 모든 구성원들이 적극적으로 협력해야 한다. 바이오화학 혁신생태계 안에는 다양한 업종과 규모의 기업들이 참여하고 있다. 바이오화학 시장을 확대하기 위해서는 이들 수요산업이 바이오플라스틱을 활용한 제품 차별화로 부가가치를 높일 수 있어야 한다. 즉, 수요기업의 니즈가 실용화 연구개발에 적절히 반영되어 바이오플라스틱을 적용한 다양한 제품이 개발되는 것이 바람직하다. 하지만, 전술한 대로 우리나라 정부의 연구개발 지원은 주로 바이오화학 소재개발에 집중되어 있으며, 바이오화학 소재를 활용한 부품과 제품 개발에 관한 실용화 연구개발 지원은 상대적으로 미흡한 것으로 평가되고 있다. 따라서 다양한 기관이 컨소시엄 형태로 융합형 실용화 연구개발에 참여하고, 수요기업의 다양한 니즈가 연구개발에 반영될 수 있는 실용화 연구개발이 확대될 필요가 있다. 이러한 실용화 연구개발 사업은 기획 단계에서부터 수요산업 대기업 주도 하에 바이오 대기업 및 바이오 중소·벤처기업의 적극적 참여와 연계·협업체계 구축 등, 수요기업의 역할이 절실히 필요하다. 한편, 대학과 정부출연 연구기관을 중심으로 균주 개발, 정제, 중합 등 요소기술들이 많이 개발되어 있으므로, 이들을 실용화 연구개발로 통합하여 산업화로 연계하는 노력도 필요하다. 이와 관련하여, 2014년 12월에 완공되는 한국화학연구원 부설 ‘울산바이오화학실용화센터’에 거는 기대가 매우 크다고 본다. 한편, 기존의 석유화학 대기업들도 바이오화학산업 연구개발 사업, 나아가 혁신생태계 안에 끌어들이도록 정책적으로 노력할 필요가 있 다. 바이오기업과 석유화학 기업의 공동 연구개발을 통해 석유화학 기업의 화학적 변환 공정기술 및 생산 노하우와 기존 생산설비 및 공정(수첨공정, 증류공정 및 분리정제 공정 등)용, 그리고 바이오기업의 첨단 White바이오 기술이 교류·연계됨으로써 가치사슬의 완결 등 시너지가 창출되고, 연구개발 투자의 사업화 성공 등 경제적 효과도 커질 것이다.