대학생의 우울이 신체화에 미치는 영향 정서억제와 신체귀인을 매개변인으로

대학생 시기는 청소년기를 벗어나 성인기로의 진입을 준비하면서 독립적이고 자율적인 생활방식으로 전환하며, 부모로부터 심리적으로 독립을 준비하는 매우 중요한 시기이다. 이 시기에 대학생들은 심리적, 사회적 생활환경 변화에 대한 적응 및 학업, 진로, 대인관계, 경제적 문제, 정체성 확립 등으로 인해 심리적으로 부담을 느끼며 많은 스트레스를 경험한다. 통계청(2017)에 따르면, 20∼24세의 50%는 전반적인 자신의 생활에 대해 스트레스를 받는다고 보고하고 있는데, 이 연령대의 대부분을 차지하는 대학생 역시 스트레스로 인해 심리, 사회적 어려움 및 다양한 신체증상을 겪고 있으며 이는 삶의 질을 낮추는 요인이 되는 것으로 알려져 있다. 실제로 대학생들의 우울과 생활스트레스에 관한 연구에서 중 고등학교 청소년들에 비해 대학생들이 불안과 스트레스로 우울증과 같은 정서적인 부적응 상태를 더 심각하게 경험한다고 하였다. 또한, 스트레스가 심할 때 대부분의 사람들은 정신적 고통뿐만 아니라 의학적으로 문제가 발견되지 않으면서 여러 신체적 고통을 호소하는 신체화와 같은 심각한 신체증상을 경험하기도 한다. 이렇게 대학생이 경험할 수 있는 여러 문제들 중, 신체화는 20대에 주로 발생해 만성화되어, 대학생의 주요 과업인 학업 및 진로, 대인관계 등에서 장애물이 되고 있다. 또한, 발달단계에 따른 신체화 증상을 살펴본 연구에 따르면, 발달 단계가 올라갈수록 신체화를 더 많이 보고하였으며, 이 중에서도 대학생이 가장 높게 나타났다. 신체화는 의학적으로 드러난 원인이 없음에도 불구하고 두통과 소화불량을 호소하거나 몸의 통증을 느끼는 등의 다양한 신체적 불편감을 나타내며, 이것을 신체적 질병으로 귀인하고 의학적 도움을 얻고자 하는 것을 의미한다. 우울은 단순 우울 증상 외에 생장증상을 포함하고 통증 및 피로나 허약함 같은 다양한 신체적 증상을 동반한다. 부정적 정서들 중에서도 특히 우울이 신체화와 관련이 크다고 밝히는 연구들이 있으며, 우울 증상이 있는 사람들은 다양한 신체 증상을 호소한다는 것이 인종이나 문화 및 교육 수준 등과 상관없이 자주 나타난다는 선행 연구와 비슷한 맥락에서 살펴 볼 수 있다. 임상적 상황에서도 우울증을 겪는 사람 중 약 80%가 지속적이고 의학적으로 설명이 어려우며 악화될 가능성을 가지고 있는 신체화 증상을 보인다. 대규모 연구에서도 우울증을 나타내는 사람이 의료기관을 방문하였을 때 가장 많이 호소하는 증상 역시 피로감, 수면장애, 에너지 감소 등의 신체화 증상이었다. 이는 신체화 증상에 대한 우울의 영향력이 상당히 크다는 것을 예측할 수 있다. 이에 따라 본 연구에서는 우울이 대학생의 신체화에 어떠한 영향을 미치는지 탐구하고자 하였다. 이러한 신체적 불편감을 불규칙적으로 호소하거나 증상이 갑자기 사라지는 경우에 꾀병으로 오인하고 지나칠 수 있다. 또는 신체적 질병으로 오인하여 병원을 찾는 것을 최선의 해결방안으로 삼는다. 그러나 병원에 가더라도 근본적으로 원인 해결이 이루어지지 않기 때문에 신체화 증상 문제는 나아지기 어려우며, 이러한 신체화 증상 문제를 적절히 해결하지 못하면 전반적인 적응에 있어 어려움이 생기므로 신체화 증상에 대한 다각적인 연구가 반드시 필요하다. 신체화를 겪는 사람들 중 대학생의 신체화 증상에 유의미한 영향을 미치는 것은 우울, 신체귀인, 불안 순으로 나타났다. 이렇듯 대학생의 신체화 증상을 가장 잘 설명하는 것은 우울이라고 할 수 있으며, 우울이 높을수록 신체화 증상이 높다는 것을 여러 선행연구들을 통해 확인할 수 있다. 우울은 경쟁 위주인 복잡한 물질 만능적 현대 사회에서 가장 흔하게 나타나는 정서의 하나로 스트레스 사건에 의해 누구나 흔하게 겪게 되는 가벼운 우울부터 증상이 심해 지고 증상의 지속 기간이 길어지며 치료를 요하게 되는 정신병적 우울까지 다양하다. 이러한 신체화의 원인과 지속성에 영향을 미치는 요인으로써 부정적 정서나 정서억제, 감정표현불능증 등의 정서적 요인에 대한 연구가 꾸준히 이루어져왔다. 또한, 최근에는 신체화의 발생 원인으로 경직된 사고에서 비롯된 다양한 인지적 요인들의 역할을 고려하는 입장을 취하고 있다. 따라서 본 연구에서는 우울과 대학생의 신체화를 매개하는 변인을 정서적 요인과 인지적 요인 두 가지로 나누어 살펴보았다. 정서적 요인에 대한 연구에 따르면, 부정적 정서는 그 자체보다 정서의 표현을 억제하는 것이 신체화 환자에게 있어서 더 큰 문제라고 이야기한다. 감정표현의 정도와 신체증상의 관계를 살펴본 결과에 따르면 신체증상과 감정 표현이 부적인 상관을 나타내어 정서 억제가 신체 증상과 관련되어 있음을 보여주었다. 실제로, 신체화를 보이는 사람은 정서를 의식적으로 경험하거나 구별하고 적절하게 표현할 수 있는 능력이 부족하다는 연구 결과도 존재한다. 이러한 선행 연구에 따라 정서적 요인을 나타내는 매개변인으로는 정서 억제를 사용하였다. 정서 억제란, 경험되는 정서에 관한 표현을 의식적인 차원에서 억제하고자 하는 정서조절방략으로, 사회 문화적으로 학습되고 강화되는 개인의 심리행동적인 특성이다. 정서 표현을 억누르는 것은 자율신경계의 각성을 야기시키고, 이러한 자율신경계의 만성적인 각성은 심리적 질환과 신체적 질환으로 연결된다. Gross와 그의 동료들은 ‘정서조절의 과정 모델’의 실험 결과들을 보고하였다. 이 연구의 실험에서 정서 억제 집단은 그렇지 않은 집단과 비교해 낮은 과제 수행을 보였으며 심혈관계 반응이 상승하였다. 또한, 정서 억제가 자아존중감 등 긍정적 지표들과는 유의미한 부적 상관을 나타내는 반면, 우울과는 정적 상관을 나타내었다. 신체화에 영향을 미치는 요인으로는 정서적 요인도 있지만, 인지적 요인도 함께 관여된다. 정신병리의 발생과 치료에서 인지의 원인적 역할을 강조하고 예방과 치료를 하기 위해 그 장애와 관련된 인지의 내용을 평가하는 것은 중요하다. Schachter와 Singer(1962)는 신체 증상과 관련된 인지적 요인 중 편향된 해석의 역할에 대해 입증하였다. 그는 개인이 애매한 신체적 증상에 대해 이름을 어떻게 붙이느냐에 따라 경험하게 되는 정서나 신체적 증상이 달라진다고 보고 한 바 있는데, 이 결과는 인지가 개인에게 얼마나 크게 관여하고 있는지를 보여준다. 신체화는 사소한 신체적 감각을 심각한 질병이라고 잘못된 귀인을 하면서 발생할 수 있다. 신현균과 원호택(1998)의 연구에 따르면, 신체화 증상을 겪는 사람은 사소한 신체적 증상을 훨씬 더 부정적으로 해석하 였으며 신체 원인에 귀인했다. 또한, 쉽게 질병을 추론했으며 다른 내용에 비해 신체 증상과 관련 있는 내용을 더 잘 기억하였다.