인구·사회구조 변화에 따른 수산식품 소비 트렌드와 과제

아직 우리나라는 수산식품뿐만 아니라 전반적으로 노령자용 식품 개발이 더딘 형편이다. 노령자의 음식물 소화를 돕고 연하 장애를 개선하는 식품가공 기술 개발 등에 정책적인 지원이 이제 시작 단계에 있다. 앞으로 수산식품에 대해서도 응용 범위를 확대하고 노인성 만성질환, 노령자의 신체 특성, 기호도, 식습관을 고려하여 노령 친화형 수산식품을 개발할 필요가 있다. 우리나라보다 노령화가 빨리 진행된 일본에서는 노령자들 위한 식사를 ‘개호식(介護食)’이라 칭하고 1980년대 후반부터 개발하여 대기업도 참여하고 있으며 일반 편의점에서도 이를 취급하고 있다. 수산식품에 대해서도 일본의 사례를 참고하여 우리나라 노령인구에 적합한 식품 개발을 서두를 필요가 있다. 이는 장기적으로 노령인구를 대상으로 한 급식 및 외식산업용 수산식품의 개발로도 확대될 수 있다. 이상의 분석 결과에 기초하여 인구 사회구조 변화에 대응한 수산식품 소비 정책의 기본 방향을 설정하면 다음과 같다. 첫째, 달라진 인구 사회구조의 변화를 반영하여 수산식품을 쉽게 소비할 수 있는 여건을 조성해야 한다. 인구 사회적으로 특정 계층의 인구는 현재의 수급 체계에서 수산식품에 대한 접근성이 떨어지거나 자신의 신체적 기능 장애로 기존 수산식품이 가용하지 않을 수 있다. 또한 공급 체계가 유연하지 못하여 특정 소비자가 필요 이상으로 많은 비용을 감수해야 하는 상황을 초래할 수도 있다. 이는 결국 수산식품 소비에서 특정 계층을 배제하는 결과를 낳는다. 이러한 예는 소화에 어려움이 있어서 또는 지역 상점까지 거동하기 불편하거나 농촌 지역의 수산식품 유통망이 열악해서 수산식품 소비를 기피하는 노령인구, 포장 단위가 커서 필요이상의 비용을 지불해야 구매할 수 있는 1인 가구 등에서 쉽게 찾을 수 있다. 그리고 수산식품 소비를 기피하는 저연령층에 대해서는 학교급식의 질을 개선하여 수산식품에 대한 인식을 전환하고 식품소비 관련 교육을 확대하여 바람직한 식습관을 형성하도록 하는 것이 필요하다. 인구 특성별로 적절한 수산식품 소비를 권장하는 지침을 제정할 필요가 있다. 성별, 연령, 건강 상태 등에 따라 적절한 수산식품 소비의 기준은 다를 수 있다. 미국의 경우 메틸수은과 같은 수산식품의 위험 요소와 EPA, DHA와 같은 편익 요소를 비교하여 위험을 최소화하면서 최대의 편익을 얻을 수 있는 지침을 개발하고 있다. 우리나라의 지침은 우리나라 소비자를 대상으로 인구 특성별로 건강에 미치는 수산식품의 영향에 대한 많은 연구가 구축되어 있어야 한다. 이는 장기에 걸쳐 계획적으로 추진되어야 할 부분이다. 단기적으로는 기존의 국내외 연구와 국외 기준을 참고하여 ‘최소 기준’의 의미로 제정하는 것을 검토할 수 있다. 아울러 학령자와 주부를 대상으로 교재를 개발 보급하고 교육 프로그램을 마련하여 저연령대와 주부의 수산식품에 대한 긍정적인 인식을 제고할 필요가 있다. 우리나라의 경우 수산식품의 건강 영양상의 이점에 대해서는 많이 알려져 있지만 바람직한 소비에 대한 공식적인 지침은 부족하다. 미국에서는 품목별로 수산식품 섭취에 따른 편익과 위험을 과학적으로 분석한 많은 연구가 축적되어 있으며 이에 기초하여 연령대와 성별로 구분하여 바람직한 소비를 권고하는 등 이러한 정보를 확산시키는 노력을 기울이고 있다. 우리나라도 소비자의 생리적인 특성을 고려하여 수산식품 소비 지침을 마련하는 것이 필요하다. 또한 정부와 민간 차원에서 수산식품 소비 개선을 위한 다양한 교육프로그램과 교재를 개발하는 것도 추진되어야 한다. 소비자단체, 학부모, 은퇴교사, 관련 업체 등을 대상으로 수산식품 전문 강사를 양성하고 이들을 통한 교육 홍보 프로그램, 저소득층 노령자를 위한 수산식품 맞춤형 정보 제공 등을 검토할 수 있다. 지난 20여 년 동안 수산식품 소비도 많은 변화를 겪고 있다. 이는 1차적으로 공급 측 요인에 기인한 바가 크지만 수요 측면의 여건이 달라진 부분도 크게 기여하였다. 지금까지 살펴보았듯이 인구 사회구조의 변화는 수산식품 소비 트렌드에 여러 변화를 가져왔다. 몇 가지 특징적인 사실을 든다면 인구의 고령화 추세 속에 노령인구의 수산식품 소비 감소, 저연령 세대의 수산식품 소비 기피 현상, 1인 가구 등 핵가족화에 따른 수산식품 소비 감소, 여성의 사회진출 확대 및 학교급식 보편화에 따른 가정 내 수산 식품 소비 감소, 외식에서의 수산식품 소비 증가 등이다. 이러한 트렌드는 대체로 수산식품 소비의 전망을 어둡게 하는 것이 많다. 그러나 인구 사회구조의 변화를 주어진 조건으로 보더라도 사회적으로 바람직한 수산식품 소비를 이끌 수 있는 정책 공간은 충분히 마련될 수 있다. 식품 소비를 결정하는 요인은 개인적 요인뿐만 아니라 환경적인 요인이 크게 좌우하기 때문이다.