UNESCO 참여연구 한국의 시험문화와 학습자에 대한 영향

조선시대 후기에 이르러서는 서구식 교육 체제가 도입되었으며 선교사들에 의해 근대식 교육과정을 갖춘 학교가 세워지고 정부가 근대 학교 체제의 기반을 수립하는 등의 노력이 이루어졌으며(Sorensen, 1994),일제강점기(1910~1945) 동안에는 기초교육과 중등 및 고등교육으로의 순차적인 교육 체계를 만들었다. 그러나 일제강점기에는 학교교육에 있어 한국인들의 상위 수준으로의 접근이 제한되었다. 1945년 독립 이후, 한국전쟁(1950~1953) 시기에는 많은 기존의 사회적 신분체계가 붕괴되었으며 사람들은 스스로의 노력으로 성공할 수 있다는 믿음을 갖게 되었다. 1953년부터 정부는 중학교와 고등학교 입학시험을 실시하였으나, 이후 중학교 보편교육을 실시하고자 하는 정부의 방침에 따라 1969년 중학교 입학시험은 폐지되었다. UNESCO Bangkok 사무소는 특히 아시아태평양 지역에 있어서, 많은 국가들이 교육 정책의 핵심 주안점으로서, 또한 교육체계의 수행을 평가하기 위한 방법으로서 학생의 학업성취를 증진하는데 애쓰고 있으며 이로 인해 점점 증가하는 일종의‘시험문화(The culture of testing)’가 형성되는 것을 주목하여 왔다. 여기서 시험(testing)이란 ‘사람의 숙련도 또는 지식의 질이나 성과를 확립하고자 하는 절차; 학습자를 평가하는 행위’로 규정되며, 진학과 선발을 목적으로 활용되는 ‘고부담 시험(high-stakes exam)’을 뜻하는데, 이러한 시험 이외에도 상대적으로 덜 중요한 다양한 시험(low-stakes exam)이나 평가의 영향도 포함된다. 이 같은 ‘시험’의 수행을 둘러싸고 시험을 치르는 학습자 당사자는 물론, 학부모, 교사, 학교, 지역사회, 국가에 이르기까지 더 좋은 결과와 성과를 얻기 위해 생성된 접근과 방식은 독특한 문화를 형성하기에 이르렀고 이는 이른바 ‘시험문화’로 명명되고 있다. 먼저, 본 연구에서 시험이란 유네스코에서 제시한 정의와 같이 ‘개인의 지식이나 능숙함의 질 또는 성과를 입증하기 위한 절차. 학습자를 평가하는 행동’이며, 일반적인 시험은 고부담 시험이 아닌 모든 시험을 의미하는데, 고부담 시험이란 진학, 입학, 채용 등 중요한 결정을 내리는데 사용되어 시험자의 미래에 중대한 영향을 미치는 시험을 의미한다. 한국 학생들의 대다수는 한 학기에 평균 9개 이상의 수업(82.1%)을 듣는다. 시험 횟수에 대한 응답을 확인할 결과 일반적인 통념과는 달리 한국 학교에서의 시험 빈도는 높지 않은 것으로 나타났는데, 전체 학생의 48.9%는 한 학기에 1-2개의 시험을 본다고 대답하였다. 시험빈도에 대한 학생들의 응답은 학년별로 차이를 보였는데, 초등학생의 경우 응답자의 30.3%가 ‘월 2회 이상’ 시험은 본다고 응답하여 시험빈도가 가장 높게 나타난 반면, 중학생과 고등학생은 한 학기에 1-2개의 시험을 본다고 응답한 비율이 각각 76.1%와 71.5%였다. 고부담 시험이 학습자에게 미치는 영향에 대한 연구는 이미 해외에서 많이 진행되었다. 고부담 시험은 학생들의 학습수준을 높이고 교육의 질을 평가하여 더 나은 교육을 실현시키기 위한 목적으로 행해진다. 시험을 잘 본 학생에게는 학위, 졸업, 장학금, 입학 등의 혜택이 따르기 때문에 학생들에게는 동기를 부여하고 학교와 교사들에게는 책무성을 부여하여 학생들의 교육에 더욱 힘쓰게 한다. 실제로 고부담 시험은 학생들의 성적을 단기적으로 향상시키는 결과를 가져온다(Bishop, 1998; Rosenshine, 2003; Braun, 2004) 고부담 평가제도는 또한 공정성을 갖추었을 뿐만 아니라 모니터링과 혁신을 위한 도구로서 교육 및 교육정책 이해관계자들에게 매력적으로 다가온다. 고부담 시험의 옹호론자들은 이러한 시험이 학생들에게 균등한 기회를 제공하기 때문에 평등주의를 실현 하는데 있어 긍정적인 영향을 미친다고 주장하며, 한국의 고부담 시험문화와 이로 인한 사교육은 아동의 문화자본이 학업 성취도에 미치는 영향을 감소시킨다고 하는 연구결과도 존재한다. 최근, 학생들은 학교에서 보다 좋은 수행능력을 보여주기 위해 점점 늘어나는 압박에 직면하고 있는데, 가장 주된 것은 대학입시와 같은 고부담 시험에 통과하는 것이다. 우리나라의 경우, 가장 대표적 고부담시험(high-stakes exam)은 대학수학능력시험(이하 ‘수능’으로 병기)이다. 역대 정부에서는 전국민적 관심 아래, 수능을 개선하기 위한 다양한 정책적 노력을 수행해왔다. 수능은 한국 사회의 교육열, 교육 이해관계자들의 교육에 대한 강한 관심과 개입, 사교육의 성행 등을 유발하는 주된 원인으로 지목되기도 한다. 고부담 시험은 졸업, 대학진학, 더 좋은 학교의 입학, 좋은 직장으로의 취업 등 학습자에게 엄청난 영향을 미치게 되기 때문이다. 그런데 이러한 시험들은 비단 학생들에게만 영향을 미치는 것이 아니라, 시험결과가 예산이나 평판에 영향을 미침에 따라 교사, 학교, 가족 등에 이르기까지 영향을 줄 수 있다. 잦은 시험이나 시험 성적에 관한 걱정과 스트레스는 청년 자살로도 이어진다. 전부터 공부와 입시에 대한 스트레스가 우리나라 학생들에게 자살생각 등의 여러 병리 현상을 유발하는 것이 관찰되어 왔다. 중학생의 경우 남들의 기대나 시선을 의식하여 시험 결과로 인해 좌절되는 것을 두려워하고 불안을 경험하였으며, 이것이 손떨림 등의 신체화 현상으로까지 이어졌다. 특히 고학년일수록 시험불안이 증가하였는데, 중학생들에게 시험불안과 자살생각은 매우 높은 관계에 있는 것으로 나타 났다. 이는 중학생, 고등학생을 대상으로 실시한 연구결과 고학년일수록 학업 스트레스를 높게 겪고, 학업 스트레스를 많이 겪을수록 학생들의 우울이 증가하게 되며, 이는 자살사고에 간접적인 영향을 미친다는 연구와도 일치한다. 또한 중학생의 경우 학교수업과 관련된 스트레스보다는 시험이나 성적에 대한 경쟁에 관련된 스트레스가 더 높으며(고정석, 2011), 고등학생의 경우 학업 스트레스의 하위변수 중 시험 및 성적 스트레스와 학습내용 스트레스가 자살생각에 정적으로 영향을 미치는 것으로 나타났다. 하지만 정부 차원에서 시행된 영어중점교육(영어몰입교육)과 교육여건이 더 좋은 해외에서의 교육에 대한 열망과 이로 인한 유학열이 조기교육의 필요성을 증가시켜 사교육 기관에서의 선행학습을 늘린 점 등을 미루어 보면 선행학습이 한국의 시험 문화 때문이라고만 단정 짓기에는 무리가 있다. 또한 사교육의 원인으로 고등학생의 경우 입시제도의 압박감과 수능의 어려움, 초ㆍ중등학생의 경우 공교육에 대한 불신 등이 지적되었으나 근본적인 원인으로는 한국 사회의 학벌주의와 대학서열화에 있는 것으로 분석된다. 이러한 학벌주의ㆍ대학서열화는 학력간 임금격차, 학벌위주의 평가방식, 고착화된 대학 서열 등에 의해 더욱 심화된다. 하지만 이러한 사회적 요인들이 근본적인 원인이라고 적고 있는 교육부의 보고서에도 사교육비 경감 대책으로 수능 준비 부담 완화, 사교육 수요가 높은 교과에 대한 대응 등을 위주로 제안하고 있는데, 이는 예방차원의 정책이 아닌, 소 읽고 외양간 고치기를 연상시키는 사후대책마련 식의 정책 제언사항으로 보인다.