IT 기업의 재생에너지 산업 생태계 구축 동향

우리나라는 ITU(International Telecommunication Union, 국제전기통신연합)에서 발표하는 ICT 발전지수가 전 세계 국가 중 1위다. 2015년 7월 기준으로 전체 인터넷 이용자 수는 4,194만 명이며 전체 인구 대비 이용률은 85.1%로 전 세계 평균 인터 넷 이용률인 43.4%의 약 두 배에 달한다. 만 12세 이상 59세 이하 모바일인터넷 이용자의 하루 평균 모바일인터넷 이용시간은 1시간 54분이며 우리나라 모바일 사용자가 매월 사용하는 모바일 트래픽은 2014년 2,505메가바이트로 아시아태평양 지역 국가 중 가장 높다. 2019년에는 13,055메가바이트에 달할 것으로 예상한다. 모바일 접속을 통한 데이터 사용량이 늘고 클라우드 컴퓨팅이 활성화되면서 우리나라의 데이터센터 전력사용량은 매년 증가하고 있다. 2010년을 전후로 스마트폰이 빠르게 보급되면서 모바일을 통한 인터넷 사용량도 급격히 증가하였다. 2013년 전 세계 총 데이터 사용량은 44엑사바이트(Exabyte)였다. 인류 역사 초기부터 2003년까지 생산된 총 데이터양이 5엑사바이트로 추정되므로 2003년부터 2013년 사이 10여 년간 데이터 부문의 규모 확대가 매우 급격한 속도로 진행됐음을 알 수 있다. 2017년이 되면 데이터 사용량 예상치는 121엑사바이트에 달할 것으로 전망된다. 데이터센터는 IT 기업의 서비스 제공을 위한 핵심 시설로 컴퓨터 시스템과 통신장비, 저장장치 등으로 구성된다. 매년 높은 비율로 증가하고 있는 정보 데이터의 저장과 처리 및 유통을 담당하는 곳이다. 2011년을 기준으로 전 세계 데이터센터가 소비하는 전력은 약 6,840억kWh이다. 이 수치는 연간 국가별 전력소비량과 비교했을 때 중국, 미국, 일본, 인도, 러시아에 이어 6번째로 전력 소모가 많은 나라에 해당하는 수치며 서울시가 15년간 사용할 수 있는 전력량(2013년 기준 서울시 전력소비량 46,555GWh)이다. 데이터센터의 에너지 소비가 증가함에 따라 구글과 페이스북, 애플과 같은 주요 IT기업들은 몇 년 전부터 신규 데이터센터 설립이나 신사업 착수 시 재생에너지를 이용하고 있다. 가장 큰 이유는 발전단가 하락과 운영비용 절감 때문이다. 1970년 이래 원유 가격이 35배 오르는 동안(배럴당 3.18달러에서 110달러) 태양광 패널의 가격은 154분의 1(와트당 100달러에서 6센트)로 떨어졌다. 또한, 친환경적인 기업 이미지 구축이라는 전략도 있었다. 화석연료 사용은 온실가스 감축 의무를 지며 원자력 발전은 원전 사고라는 위험 요인이 있다. 2015년 기준으로 미국 내 주요 IT 기업이 사용하는 에너지 중 재생에너지가 차지하는 비중은 애플 100%, 야후 73%, 페이스북 49%, 구글 46%, 마이크로소프트 39%이다. IT 기업의 재생에너지 사업 진출은 데이터센터 유지와 기후변화 시대에 대비한 친환경 기업 이미지 구축을 위한 것이었다. 데이터센터의 에너지 소비량 증가는 구글이나 페이스북, 애플과 같은 글로벌 IT 기업에 온실가스 감축 의무와 탄소세 등의 부담으로 작용하여 이들이 적극적으로 재생에너지 사업에 진출하게 한 주요 원인이 되었다. 현재 이들 기업은 한 단계 더 나아가 재생에너지 산업 생태계를 구축하고 이를 IT 기술과 연계시켜 다양한 형태의 혁신적 사업을 구상하는 데 활용하려 하고 있다. 애플은 올해 6월 에너지 자회사인 ‘애플 에너지(Apple Energy)’를 델라웨어 법인으로 설립하고 캘리포니아주와 네바다주의 태양광 발전소에서 생산되는 재생에너지를 직접 판매할 계획임을 밝혔다. 이동통신회사인 소프트뱅크는 올해 4월부터 일본 기업 중 처음으로 재생에너지 소매 판매를 시작하였다. 올해 8월 1일 미국의 전기자동차 업체 테슬라 모터스는 태양광에너지 회사인 솔라시티(SolarCity)의 인수를 확정했다. 재생에너지 사업 진출과 투자에 앞장섰던 IT 기업 중 일부는 이제 다음 단계로 진입 중이다. 에너지 자회사를 설립한 애플과 구글, 소프트뱅크는 재생에너지를 직접 생산 및 판매할 수 있는 권한을 갖게 되었다. 테슬라 모터스는 태양광 회사인 솔라시티를 인수했다. 에너지 판매로 인한 수익 창출보다, 이들 기업이 에너지 회사로 확장하여 얻을 수 있는 이점으로는 재생에너지와 IT 기술을 연계한 자유로운 신사업 구상이 가능해진다는 점이다. 애플은 올해 6월 6일 미국 연방에너지규제위원회(Federal Energy Regulatory Commission, FERC)에 애플 에너지(Apple Energy)의 전기 판매와 전력망 서비스에 대한 승인 신청서를 제출했다. 애플 에너지는 캘리포니아 태양광 발전소 등에서 생산된 총 발전량 521MW 규모의 태양광에너지를 소매가로 판매할 예정이다. 테슬라는 호주 멜버른 도심 외곽에 자립형 에너지 도시인 테슬라 타운(Tesla town)을 건설할 계획도 세우고 있다. 테슬라의 구상에 따르면 친환경 도시 사업인 테슬라 타운에는 총 2,500가구가 들어설 예정이며 태양광 지붕과 충전 배터리 파워웰(Powerwell)을 설치해 모든 가전제품이 고효율 전기 에너지로 돌아갈 수 있도록 설계한다. 가정마다 쓰고 남은 에너지는 주유소로 모이고, 전기자동차는 단지 내에서 무료로 충전할 수 있다. 테슬라는 전력 장치 및 전력 관리 기술을 통해 분야를 넘나드는 혁신 사업을 추진 중이다. 구글은 2009년 12월에 구글 에너지(Google Energy)를 설립하고 미국 연방에너지 규제위원회(FERC)로부터 에너지 재판매 사업 허가를 받았다. 설립 목적은 구글의 에너지 비용을 줄이고 이를 새롭게 관리할 기회를 모색하고 개발하기 위해서였다. 구글은 재생에너지와 IT 기술을 활용해 다양한 사업을 시도하고 있다. 구글의 선루프 프로젝트(Project Sunroof)는 구글의 위성지도 서비스인 구글 어스를 이용해 태양광 패널 설치 희망자에게 맞춤형 정보를 제공한다. 건물 지붕을 3D 모델화하고 주변 지형지물로 인해 그늘을 얼마나 받는지를 고려하여 태양광 패널을 설치했을 때 예상되는 태양광 이용 가능 시간과 연간 일조량 등을 알려준다. 전기요금을 입력하면 태양광 패널 크기를 추천해주고 예상 절감액을 알려준다. 태양광 패널 구매 대여 업체 정보도 제공한다. 2015년 8월부터 샌프란시스코, 프레즈노, 보스턴 등 미국 일부 지역을 대상으로 시범 운영 중이다. 이 사업이 본격적으로 실행될 경우 소비자와 태양광 사업자를 연계시키는 플랫폼으로 활용될 수 있을 것이다. 구글은 2014년에 태양광 무인기 제조업체인 타이탄 에어로스페이스(Titan Aerospace)를 인수했다. 이후 ‘스카이벤더 프로젝트(Project SkyBender)’라는 이름으로 차세대 5G 통신망 제공에 활용하기 위한 태양광 드론을 개발 중이다. 이 프로젝트는 4세대 LTE보다 40배 빠른 데이터 전송을 목표로 한다.