코리아 르네상스를 선도하는 행정포커스 제139호

오늘날 우리가 당면하고 있는 위기 상황을 극복하기 위하여 지방자치단체장에게 어떠한 역할 인식과 리더십이 요구되고 있는가? 필자의 오랜 공직 경험을 바탕으로 지방자치단체장, 특히 광역단체장의 역할을 수행하는데 필요한 자질과 리더십에 대해 3선 충남도지사 때 이야기했던 내용들을 중심으로 다시 정리해본다. 첫째, 시대의 변화를 앞서갈 수 있는 깊은 통찰력과 유연한 사고 전환 능력이 중요하다. 특히 이 시대의 단체장은 훌륭한 의사소통자로서 지역 주민의 의사가 지방자치단체의 정책결정과 그 집행과정에 충분히 반영될 수 있도록 의사전달에 능하고, 주민 여론을 파악하는 능력이 훌륭해야 한다. 리더십에 관한 명언 중에 “리더는 다른 사람이 보는 것보다 더 많이 보며, 다른 사람이 보는 것보다 더 멀리 보고, 다른 사람이 보기 전에 먼저 본다”라는 말이 있다. 이처럼 리더는 모범을 보이고, 식견과 통찰력이 있어야 한다는 것이 경험을 통해 얻은 교훈이다. 둘째, 정책 결정 및 탁월한 행정 수행 능력이 있어야 한다. “알아야 면장을 한다”는 말은 이 시대에도 간과할 수 없는 중요성을 갖는다. 단체장은 자기 이해능력(SelfAwareness)을 바탕으로 현재 상황과 앞으로 나아가야 할 방향을 명확히 인지하고 있어야 하며, 정책 목표(Policy Goal)를 효과적으로 달성할 수 있도록 리더로서 다양한 핵심자질을 갖추기 위해 노력해야 한다. 셋째, 대화와 토론 능력이 탁월한 사람이어야 한다. 대화와 토론 능력은 이해관계가 첨예하게 상충하고, 갈등이 노정되어 있는 경우의 문제해결을 위해서도 필요하지만, 합의 도출과정에서 주민 복지 실현을 위하여 조정하고 때로는 통합하는 능력을 갖추고 있어야 하기 때문이다. 넷째, 성실하고 도덕성과 청렴성을 갖춰 주민들에게 신뢰받을 수 있어야 한다. 미국의 엔론(Enron) 사태에서 확인된 바와 같이, 리더의 부패와 도덕적 해이는 거대 조직을 한순간에 파멸로 이르게 할 수 있다. 마찬가지로 지방자치단체의 발전을 위해서 단체장에게 그 누구보다 높은 도덕성과 윤리성이 요구된다고 할 수 있다. 다섯째, 조직 내에서 현재의 문제를 창의적으로 해결하고 미래 문제를 예측할 수 있는 인재를 육성해야 한다. 하급자를 인재로 육성하는 리더는 반드시 조직 구성원으로부터 강한 신뢰와 존경을 받게 된다. 여섯째, 장기적 안목에서 정책 비전을 제시하고 비전의 구체화와 실천기획 및 추진력을 극대화할 수 있도록 끊임없이 연구하고 학습하는 자세를 견지해야 한다. 이러한 일련의 과정을 ‘비전 디자인(Vision Design)’이라 부른다. 비전 디자인의 첫 번째 단계는 현실 바로 보기이다. 즉 지역의 현실을 냉철하게 파악해야 한다. 두 번째 단계는 미래 멀리 보기이다. 이것은 창의적 상상력을 발휘하여 지역의 미래를 장기적 관점에서 바라보아야 함을 의미한다. 세 번째 단계는 더불어 함께 보기이다. 단체장은 단순한 정책 비전의 제시에 머무르지 않고 비전을 구체화 하고 실천계획을 리더십과 추진력으로 구현하여야 한다. 지방자치단체장에게 요구되는 역할과 자질, 역량에 대한 기대는 끝도 없이 제기될 수 있으나, 무엇보다도 중요한 것은 겸손의 미덕이 몸에 배어 있어야 한다는 것이다. 이른바 상선약수(上善若水)의 리더십이다. 동시에 단체장은 지역의 미래 비전에 대하여 끊임없이 학습하고 연구하고 토론해야 한다. 그리고 비전을 구현하기 위하여 지역 내외의 인사들과 직접적인 스킨십을 통해 진심을 교류하여야 한다. 바람직한 지역의 미래를 만들 수 있는 비전 디자인(Vision Design)이 절실히 필요한 시대이다. 아쉬운 마음에서 하나만 더 첨언하자면, 현재 단체장을 희망하고 있는 사람들이 미래에 단체장이 되었을 때 유의해야 할 점은 무엇보다도 전임 단체장이 추진하였거나 추진 중인 정책을 가볍게 뒤집어서는 안 된다는 것이다. 도시재생뉴딜정책이 시작된지 2년이 되어간다. 금년에 새로 추진할 사업을 제외하고도 그간 167개 지구를 지정하여 시행하고 있다. 정부는 본 사업지구 사업 외에 공무원·총괄코디네이터 교육, 소규모 도시재생, 주민참여 프로젝트팀 지원, 사업화 지원 등 여러 사업을 추진하는 중이다. 도시재생뉴딜사업을 너무 급하게 진행하고 있다는 우려의 목소리가 있지만, 전국 3,488개 읍면동 중 66%가 쇠퇴하고 있고 인구가 현저히 감소한 읍면동이 80%에 이른 상황을 감안하면, 도시재생의 필요성을 부인할 사람은 없을 것이다. 그렇다면 도시재생을 어떻게 효과적으로 추진할 것인가가 중요하다. 선진사회의 경험을 통해 도시재생은 주민이 주도하여 추진할 때 가장 큰 성과를 거둘 수 있다는 것이 입증되었다. 우리나라도 주민주도 도시재생을 강조하고 있고 많은 지역에서 그렇게 시도하고 있다. 우리는 세종시를 신도시 지역으로 알고 있다. 하지만 세종시에는 연기군, 청원군, 공주시의 기존 시가지가 공존한다. 국토균형발전을 위한 교두보로 건설 중인 세종시인데, 알고 보면 신도시 건설지역과 기존지역 간 불균형 문제로 시달리고 있다. 가뜩이나 낙후된 조치원에 있던 시청사, 교육청 등 주요 공공시설을 신도시 지역으로 이전해 갔으니 주민들의 상대적 박탈감이 극에 달했다. 그러던 조치원 주민들이 요즘 지역발전 사업을 스스로 이끌어 가고 있어 전국적으로 주목을 받고 있다. 2015년부터 원도심(조치원) 도시재생사업을 주민들이 주도하고 있는 것이다. 이 사업은 현재 인구 5만 명이 채 안되고 노령화 지수가 120%가 넘은 조치원 지역을 인구 10만 명이 살 수 있는 경제 중심축으로 육성하기 위한 ‘청춘조치원 프로젝트’로 널리 알려져 있다. 이 프로젝트는 13개 부처사업이 포함된 65개 사업으로 구성되어 있다. 지금까지 조치원 도시재생은 쇠퇴한 지역을 활성화시키는 사업이나 유동인구를 늘리는 데 주안점을 두었다. 세종시 뿐만 아니라 대부분 지자체가 그렇다. 이러한 노력은 일시적으로 지역에 활기를 가져올 수 있지만 그 활기를 계속 유지하기는 쉽지 않다. 지역의 쇠퇴문제를 근본적으로 해결하기 위해서는 지역에 새로운 일자리를 만들고 청년창업을 지원해 젊은 사람들이 지역에서 활동하도록 해야 한다. 동시에 지역에서 활동한 청년들이 지역에 머물 수 있도록 정주여건을 갖추어 주어야 한다. 청년을 위해 공급하는 주택에는 코워킹 스페이스와 같은 젊은 창업자를 위한 공간을 조성하는 등 창업생태계가 형성될 수 있도록 하는 것이 필요하다. 이에 따라 최근 세종시는 조치원 도시재생 현장에 대학과 대학생을 파트너로 끌어들였다. 인근 대학들이 주도하여 운영할 대학통합창업관을 대학들과 함께 건설 중이며, 대학생들을 중심으로 한 청년서포터즈를 운영하고 이들을 위한 오픈랩 운영도 준비하고 있다.