월간 나라사랑 제854호

태국은 6·25전쟁 시 아시아국가 중 유일하게 육·해·공군을 모두 파병했다. 전쟁이 발발하자 태국은 유엔안전보장이사회의 결의를 적극 지지했다. 이어 태국은 세계최대의 수확량을 자랑하는 자국산 쌀을 한국에 지원하겠다는 의사를 유엔에 통보했다. 이때가 전쟁발발 6일째인 6월 30일이다. 식량부족을 겪고 있던 한국에게 빨리 도움을 주려는 배려였다. 그때 유엔사무총장 트리그브 리(Trygve Lie)는 태국정부의 쌀 제공을 높이 평가하면서 지상군 파병도 요청했다. 태국정부는 유엔사무총장의 파병제의를 받자 긴급대책회의를 열고 지상군 1개 여단 4,000명 규모의 파병을 결정하고, 이를 유엔에 통보했다. 유엔에서는 태국의 조치를 크게 환영했다. 7월 중순의 일이다. 미 합동참모본부(JCS)는 태국이 아시아의 최초 참전국이 될 것이라는 점을 높이 평가하여 파병을 기꺼이 수락했다. 그러나 미국과의 협의과정에서 파병규모가 1개 연대규모로 축소되자, 태국정부는 지상군과 함께 해·공군파병도 결정했다. 필리핀은 한국에서 전쟁이 발발하자 지상군을 파병했다. 유엔안보리의 결의가 있자 필리핀은 공산반란군과의 교전 상태에 있음에도, 먼저 전차 17대의 파병을 제의한데 이어 8월에는 1개 연대전투단 5,000명 규모의 파병을 제의했다. 필리핀의 어려운 국내사정을 잘 알고 있었던 워싱턴에서는 필리핀의 파병자체에 의문을 품었으나, 필리핀 주재 미 군사고문단장의 긍정적인 평가와 필리핀의 참전이 “아시아에서 백인들이 전쟁을 주도하고 있다”는 공산측의 비난에 효과적으로 대응할 수 있다는 점을 고려해 파병을 받아들였다. 필리핀은 공산반란군 진압에 투입된 10개 대대 중 전투력이 가장 뛰어난 1개대대(제10대대)를 선발해 한국에 파병했다. 이로써 필리핀은 미국과 영국에 이어 세 번째로 지상군을 파병하게 됐다. 이때 한국에서는 국군과 미군이 낙동강 방어선으로 밀려나면서 병력소요가 절실히 필요할 때였다. 필리핀은 제10대대를 기간으로 해 경전차·포병·공병·통신·의무 병과를 포함한 대대전투단을 편성했다. 필리핀 제10대대전투단은 1950년 9월 2일 6만 시민이 운집한 리잘 메모리얼 스타디움에서 필리핀 역사상 최초의 해외 파병환송식에 참가한 후, 9월 15일 마닐라항에서 미 수송선을 타고 4일간의 항해 끝에 9월 19일 부산항에 도착했다. 필리핀 대대는 한국정부 대표와 주한 유엔 대표 그리고 부산 시민들의 열렬한 환영을 받고 함상에서 하루저녁을 보낸 후, 그 다음날 경남 밀양으로 이동해 현지적응훈련을 받았다. 이후 필리핀 대대는 미 제25사단에 배속돼 사천비행장 경비임무를 시작으로 작전활동에 들어갔다. 중공군 개입 후 미 제9군단에 배속된 필리핀 대대는 개성-평양 간 도로경비임무를 비롯해 후방지역의 적 패잔병 소탕작전을 수행했다. 1951년 4월, 유엔군의 재반격작전 때는 미 제3사단에 배속돼 전곡의 진상리 전투, 연천의 율동전투, 파주의 글로스터대대 구출작전에 참가했다. 이후 교대한 제20대대전투단, 제19대대전투단, 제14대대전투단은 미 제45사단에 배속돼 철원의 이리(Eerie)고지와 아스널(Arsenal)고지전투, 강원 양구의 백석산전투와 크리스마스고지전투 등에 참가해 그 용맹성을 과시했다. 이들 필리핀 대대에는 라모스(Fidel ValdezRamos) 전 필리핀 대통령도 소대장으로 참전했다. 그는 “이웃나라의 자유민주주의를 지켜주기 위해 죽을 각오로 싸웠다”고 회고했다. 필리핀의 참전 장병들은 모두 이런 각오로 싸웠다. 그 과정에서 필리핀군은 7,420명이 참전해 전사 112명을 포함, 468명의 인명피해를 입었다. 이처럼 필리핀은 한국이 가장 어려운 시기에 공산반군과의 내전임에도 불구하고, 대한민국의 자유수호를 위해 기꺼이 도움을 준 진정한 우방국이다. 1950년 7월 북한군 제2군단은 낙동강 전선을 공격하고 대구와 부산 길목을 차단하려는 목적으로 신속히 포항을 점령하려 했다. 국군 제3사단이 이를 저지하는 임무를 받고 보니 포항 북쪽의 영덕과 강구 중간지점의 요충지인 181고지점령이 최우선 과제였다. 뺏고 뺏기며 고지쟁탈을 위한 혈전이 치열하게 전개되던 중 제3사단은 빼앗긴 181고지를 탈환하기 위해 특공대를 편성하고 아군에게 가장 위협적인 북한군 전차를 격파하기로 결정했다. 이명수 일등상사는 12명의 대원으로 꾸려진 특공대 대장으로 적진에 침투했다. 이때 특공대에 주어진 무기라고는 몇 발의 수류탄뿐이었다. 얼마 후 은폐 중인 북한군 3개 전차에 수류탄을 투척해 파괴함으로써 저하된 제3사단 장병의 사기와 전의를 고무시켰다. 그와 특공대원의 목숨을 건 작전으로 북한군은 포항 진격에 차질을 빚게 됐으며, 국군과 유엔군은 낙동강 방어선 구축에 필요한 시간을 확보할 수 있었다. 그는 “우리의 임무는 적 전차를 파괴하는 것이고, 임무를 완수하지 못하면 우리는 포항까지 후퇴하거나 동해안의 물귀신이 돼야 한다. 필승의 신념으로 임해주기 바란다”는 말로 특공대의 사기를 높이고, 맨손으로 탱크에 맞섰다. 그는 사병으로는 최초로 군인 최고 영예인 태극무공훈장을 받았다. 동락리 전투는 1950년 7월 5일부터 10일까지 충북 음성 북방의 동락리에서 북괴군 선두 부대인 제48연대를 기습해 이들을 격퇴하고 남침을 지연시킨 공세적 방어 전투다. 한강 방어선이 붕괴된 후 서부 전선의 국군 부대들은 평택과 안성 지역으로 집결하고 있었다. 원주에서 충주로 남하하던 국군 제6사단과 제7연대는 북괴군 제15사단이 이천-장호원-충주로 이어지는 3번 도로 축선을 타고 장호원을 통과해 음성 방면으로 남하하고 있다는 첩보를 입수했다. 이에 국군 제6사단과 제7연대는 음성 북쪽의 소여리와 용산리 일대에 매복하고 있다가 동락리로 집결 중인 북괴군 제15사단의 선두 부대인 제48연대를 기습해 치명적인 타격을 입히고 이들을 격퇴했다. 동락리 전투에서 우리 국군의 북괴군 격퇴에 결정적인 역할을 한 사람은 당시 동락초등학교 교사 김재옥이다. 김재옥 교사는 동락초등학교에 집결한 북괴군 병력을 목격하고 기지를 발휘해 그들을 안심시켰다. 그리고 기회를 틈타 4킬로미터 가량 떨어진 우리 군의 매복지를 찾아가 북한군의 매복 상황을 알려 우리 군이 400여 명의 적은 병력으로 북괴군을 격퇴하는데 크게 기여했다. 동락리 전투는 개전 이후 국군 최초의 승전이다. 국가보훈처는 지난 2014년부터 지금까지 병무청, 행자부 등 7개 기관, 전국지자체 등과의 협업을 통해 6·25참전 미등록 국가유공자 6,122명을 발굴했다고 밝혔다. 이번에 발굴한 국가유공자 중 본인 2명과 이미 사망한 무공훈장서훈장 유족 3명에게는 지난 6일 제61주년 현충일 추념식에 초청해 국가유공자 증서를 수여했다. 이제까지 국가유공자 등록은 본인이 직접 신청해야 하는 제도적 한계와 참전 관련 자료가 병무청 등 각급 기관에 산재해 있는 어려움으로 2013년 말 기준으로 6·25참전자 90만 명 중42만 명이 등록되지 않은 상황이었다. 2014년부터 새로 발굴한 국가유공자 6,122명에 대해서는 월 20만 원의 참전명예수당 지급, 의료비 감면, 호국영웅기장 수여, 주택 우선지원 등 국가유공자로서의 보상과 예우를 실시하게 된다. 한편 국가보훈처는 향후 미확인자 신상확인에 필요한 전담인력을 16명에서 22명으로 증원하는 등 최대한의 정책적 노력을 기울여 오는 2017년까지 미확인자의 신상확인을 조기에 마무리 할 계획이다.