러시아 사할린 지역의 북한 노동자

러시아 연방이민청 자료에 따르면 러시아에 체류 중인 북한 노동자는 2015년 현재 3만 4천20명이며 언론 보도에 따르면 2014년 현재 5만 3천명 정도로 추정된다. 이들은 대부분 외국인 노동자 쿼터제에 따라 입국했다. 이들은 북한 당국이 러시아 내에 설립한 회사에 소속되어 원칙적으로 교외 아파트 또는 공장건물에서 단체생활을 하며 작업 장에서 숙식을 해결하는 경우도 많다. 일반적으로 열악한 작업 환경으로 인해 자살 및 산업재해 등의 피해가 증가하고 있으며 사상 이완현상이 심해짐에 따라 더욱 엄중한 감시를 받게 돼 이중의 어려움을 겪고 있다. 현실적으로 러시아 당국의 외국인 노동자 근로 현장 감독이 충분히 이루어지지 않고 있으며, 이들의 생활, 근로실태에 대해서는 당국이 정확하게 파악하지 못하는 경우가 대부분이다. 반면 외국인 노동자에 대한 고용주의 노동법 준수 감독 기능은 지역별로 설치되어 있는 러시아 노동부 산하 노동감독청이 책임지고 있다. 현실적으로 문제가 외부로 표출되지 않는 한 러시아 당국의 외국인 노동자 근로 현장 감독이 이루어지지 못하며, 따라서 북한 노동자들의 생활, 근로실태에 대해 당국이 정확하게 파악하지 못하는 경우가 대부분인 상황이다. 외국인 노동자의 고용 및 관리에 원청업체 및 정부 당국이 적극적으로 개입하지 않는 가운데, 북한 회사들이 노동자에 대해 부당, 가혹한 처우를 하는 경우가 빈번하게 발생하고 있다. 북한 노동자에 대한 급여는 러시아 기업이나 중간업체가 북한 회사측에 일괄 지급하는 방식이다. 북한 노동자는 북한 회사 측으로부터 매달 정해진 계획분 및 각종 부대비용을 제하고 임금을 수령하도록 되어있다. 2012년을 기준으로 러시아에 파견된 노동자가 처음 세 달간 일하고 받은 월급은 약 1천 루블이었다. 항공료, 기숙사 및 식비 등을 제외한 금액만 받았기 때문이다. 사할린에 파견된 북한 노동자들의 수입은 기술에 따라서 다르다. 쿼터제로 러시아 회사(대방)의 일을 맡고 있는 노동자의 경우 1개월에 3만 5천 루블(약 453달러) / 4만 5천 루블(약 680달러) / 6만 루블(약 906달러) / 10만 루블(약 1천500달러)로 등급이 나뉘며 대개 1개월에 1천500달러가 최고 수입이라고 할 수 있다. 러시아 공무원 평균 임금이 월 3만 루블임을 고려하면 일반적인 러시아 사람들보다 수입이 많다. 북한 회사 관리자들의 경우는 노동자보다 월등히 수입이 많다. 청부로 일을 나갈 경우 러시아 회사에서 일하는 것보다 수입이 많은 것이 보통이다. 기술자들의 경우 ‘하루에 한 장 잡이’라는 말이 있는데 여기서 ‘한 장’이라는 것은 100달러를 뜻한다. 이렇게 볼 때 청부로 나가는 일반 노동자들에게 약 3천 달러가 임금 최대치라고 할 수 있으며 작업반장 등 현장관리자급인 경우는 그 이상의 수입을 올리기도 한다. 계절적인 편차도 있다. 노동자들의 소득이 제일 많을 때는 4~5월이며, 겨울인 11월~3월까지의 5개월 정도는 공사가 많지 않아 소득이 상대적으로 낮다. 북한 노동자들은 북한 당국이 러시아 내 설립한 북한 회사에 소속되어 원칙적으로 교외 아파트 또는 공장건물에서 단체생활을 하고, 작업장에서 숙식을 해결하는 경우도 많다. 연해주에는 남강, 성공, 낙원, 젠코, 능라도 등 주로 건설사 형태로 20개의 북한 회사가 있으며, 회사별로 300명에서 최대 600여 명의 북한 노동자를 관리하고 있다. 이들은 전반적으로 보건 상태가 좋지 않으며, 겨울에는 작업장에서 난로, 발전기를 켜놓고 자다가 일산화탄소 중독으로 사망하는 사고가 발생하여 언론에 노출되기도 하였다. 기본적인 먹는 문제에 있어서도 쌀과 부식을 가장 싼 것으로 구입하고 있다. 한국 식자재가 비교적 원활하게 공급되는 사할린에서도 쌀을 싸게 구입하기 위해 블라디보스토크 업자를 통해 구입하고 배추나무 등 김치 재료는 조선족을 통해 구입하고 있다. 청부를 나가는 노동자들은 쌀과 부식을 받아야 하는데 쌀과 마늘, 고추가루만 받았다고 하소연하기도 한다. 북한 노동자들은 사업소 숙소에 기거하면서 러시아 사업체에 출퇴근하거나 러시아 기업체 내 숙소에서 생활하고 있다. 러시아 기업체 내 숙소에 머무는 것은 공사기간을 단축하기 위해서다. 단, 토요일 오후 5시경에는 북한 사업소에서 진행하는 총화에 반드시 참석해야 한다. 총화는 러시아어로 ‘사브라니예(собрание)’라고 불리는데 ‘모임’이라는 의미이다. 러시아 한인 G 씨가 운영하는 사업장에는 200명까지 수용하는 간이 숙소가 있으며 연구진이 방문했을 때 북한 노동자 50명 정도가 생활하고 있었다. 이곳에선 옷, 음식, 신발 등을 규정에 따라 무상으로 공급한다. 가령 신발은 6개월에 1켤레 지급하도록 정해져 있다. 또 위성수신기도 있어서 TV시청도 가능하다. H 씨 작업장의 경우 하루 100루블 정도에 잠자리를 제공하고 있다. 전기, 수도, 샤워시설, 난방이 제공되지만 식사는 제공하지 않는다. 조리시설이 있어 식사는 각자 해결한다. 사할린은 숙소의 규율이 느슨한 편이라고 한다. 할당금액(계획분)만 맞춰 내고, 토요일 모임(총화)에 참석하기만 하면 어디에서 먹고 자든 상관하지 않는다고 한다. 가족과 떨어져 3년 이상 해외생활을 하는 북한 노동자들 일부는 외로움을 달래기 위해 조선족 여자를 소개받아 사귀기도 한다. 가족과 떨어져 지내야만 하는 상황 탓에 벌어지는 일일 것이다. 북한 노동자들은 러시아 여성을 사귀려면 돈이 많이 들지만 조선족 여성은 말도 잘 통하고 함께 생활도 할 수 있으며 밥도 해주기 때문에 훨씬 좋다고 생각한다고 한다. 조선족 여성들은 대부분 시장에서 장사하는 상인들이다. 그러나 사할린의 조선족 여성들이 3~4년 전부터 한국으로 이주해 현재 시장에서 장사하는 사람은 20여 명만 남은 것으로 알려져 있다. 북한에서 파견되는 노동자들의 연령이 최근 3~4년 사이 계속 낮아지고 있다. 사할린은 섬지역이어서 그동안 탈북이 거의 없었으나 최근 탈북 우려가 커지면서 10년이 넘은 노동자들을 귀국시키고 있다. 지난해 말 현재 사할린에 10년 이상 노동자로 일한 사람은 4명뿐이며 사업소 관리자들은 탈북을 막기 위해 하루에 3번씩 점검하는 것으로 알려지고 있다. 한편 최근 예년에 비해 자진 귀국자가 증가한 것으로 나타난다. 만료된 비자기한을 연장하지 못한 때문인지 아니면 북한 내부 건설 수요가 늘면서 북한 당국이 노동자들을 귀국시키고 있는 지는 분명치 않다. 이에 대해 루블 하락에 따른 일시적 현상으로 루블의 가치가 어느 정도 안정되면 자진 귀국이 감소할 수도 있을 것으로 평가하는 시각도 있다. 북한 노동자는 북한 회사에 파견되는 보위부원, 당비서, 종합지도원 등의 엄격한 감시와 통제 하에 생활하며 원칙적으로 외부인과의 접촉도 금지되어 있다. 북한 노동자가 작업현장에서 숙식하는 경우에도 보위부원이 인터넷 접속 여부 확인 등을 위해 작업현장을 불시에 방문하여 감시, 통제하고 주 1회 이상 사상교육을 실시한다. 복장도 청바지는 미 제국주의의 산물이라며 착용하지 못하게 하고 화려한 색깔이나 짧은 겉옷도 금지하면서 검정이나 짙은 감색 옷을 착용하도록 지도하고 있다.