노인의 독거여부에 따른 건강증진행위와 신체적 정신적 건강에 관한 연구

한편 독거라는 거주형태 자체가 신체적 정신적 건강에 영향을 미치는 직접적인 경로는 통계적으로 유의미하지 않게 나타났다. 독거라는 거주형태가 건강증진행위를 매개로 건강수준에 간접적인 영향을 미치고 있음을 보여주는 이러한 연구결과는 독거노인의 증가와 함께 이들의 건강문제에 대한 관심이 높아지고 있는 현시점에서 의미하는 바가 크다. 혼자 거주하는 상황에서도 스스로 건강을 관리할 수 있도록 건강증진행위 증진을 위해 힘쓰는 것이 사회적으로 독거노인의 건강 문제를 해결하기 위한 방안이 될 수 있음을 의미한다. 나아가 보다 간명하면서도 자료에 부합하는 최적의 모형을 찾고자 모형다듬기를 실시하였다. 모형을 수정하는 전략은 연구모형에 대한 분석결과에서 유의미하지 않게 제시된 경로들을 제거하는 방법으로, 각 경로를 제거한 경쟁모형을 원래 연구모형과 비교하여 모형적합도가 유의미한 수준으로 감퇴하지 않는지, 즉 불일치 수준이 유의미하게 증가하는지 카이제곱통계량 차이를 살펴보았다. 둘째, 건강증진행위는 독거여부가 신체적 정신적 건강 수준에 영향을 미치는 경로를 매개하는 주요 매개 변인으로 나타났다. 독거여부가 신체적 정신적 건강에 미치는 직접적인 경로는 유의미하지 않게 나타나 건강증진행위 변인이 독거여부와 신체적 정신적 건강 수준 변인의 관계를 완전 매개하고 있음을 알 수 있다. 가족은 간접적으로는 긍정적인 건강행위를 위한 기준을 내면화시키도록 하는데 영향을 미치고 직접적으로는 부정적인 건강행위로부터 벗어나게 하는 일상적 규제를 제공하는 방식으로 서로에게 관여하게 되는데(Umberson, 1987), 독거노인의 경우 이를 공유할 가족이 없어 주변으로부터 고립될 가능성이 높다. 또한 가족 동거노인의 경우 가족으로부터 경제적 사회적 지지를 받을 수 있으나 독거노인의 경우 경제력에 한계가 있고 가족으로부터 제공받는 사회적 지지가 부족하여 건강행위증진 또한 제한되고 이것이 건강상태의 악화로 이어질 가능성이 높은 것으로 설명되는데(정선숙, 2012), 본 연구의 결과도 이를 뒷받침하고 있다. 둘째, 독거노인들의 건강상태 수준을 높이기 위해 건강증진행위를 활성화시키는 노력이 필요하다. 독거노인들의 건강증진행위 실천실태와 건강상태에 대한 정확한 실태파악, 건강위험 습관을 개선하여 건강한 생활양식을 습득하고 실천하게끔 하는 프로그램의 시행이 절실히 요구되는 시점으로 이를 위해 다음과 같은 측면을 고려해야 할 것이다. 첫째, 건강증진행위 강화를 위한 국가 차원의 정책적 지원이 필요하다. 선진국들의 경우 국가 차원에서 이러한 노력을 수행해 오고 있다. 일본의 고령자를 위한 의료서비스 보장법(Health Service Security for the Elderly Act) 제정과 공적 건강보험 시스템을 통한 만성질환 예방 프로그램 의무화, 미국의 CMS(Centers for Medicare and Medicaid Services)를 통한 35가지 만성질환관리 프로그램, 영국과 호주에서 실시되는 지역사회 만성질환자 및 노인들을 위한 의료와 지역스포츠센터 연계 운동의뢰사업(Exercise Referral Scheme) 등은 모두 노인의 부정적 생활습관을 수정하여 만성질환을 줄이려는 시도들이다(이정찬 외, 2010). 둘째, 건강증진 프로그램 내에는 보건의료적, 운동, 상담, 교육, 여가활용, 사회활동 참여 등의 다양한 하위 내용들이 고려되어야 한다. 지금까지 독거노인들을 위한 재가복지서비스는 반찬배달과 같은 식사지원이나 건강책임을 위한 의료지원서비스 중심으로 이루어졌으며, 운동이나 자아실현을 위한 프로그램들은 매우 부족한 실정이다. 독거노인들의 신체, 심리정서, 사회적 측면의 건강을 증진시키기 위한 다양한 서비스들이 제공될 필요가 있다. 특히 노인의 신체적 특성에 관한 지식을 기초로 하여 예방이나 대처차원에서 노인의 건강을 증진시키는 운동프로그램은 호흡 및 심혈관계 기능 증진, 뇌혈류량 정상화, 골밀도 및 척추퇴화율 감소 방지 등 신체건강을 증진시키는 효과를 가져올 수 있으며, 이러한 신체적 변화는 자기효능감 향상, 사회적 고립감 탈피 등을 통해 심리정서적 건강증진에도 긍정적 효과를 지니게 된다. 이러한 규칙적인 건강증진행위 참여는 사회적 접촉 기회 증가와 사회적 기능을 활성화시킴으로써 삶의 질 향상에 기여할 수 있다(박미진 외, 2010). 셋째, 독거노인들을 대상으로 건강증진행위를 확산시킬 수 있도록 교육과 홍보에 힘써야 한다. 건강한 노후생활을 영위할 수 있도록 스스로 건강을 관리하고 노화로 인한 변화에 대응할 수 있는 지식과 관리법을 습득하여 실제 생활에 적용할 수 있도록 교육하고 관리하는 프로그램을 지역사회내 경로당, 보건소, 노인복지관 등의 시설을 중심으로 보급해야 한다(정재필, 2011). 정보습득이 제한되고 이동이 활발하지 않은 독거노인들의 특성을 감안할 때 기관에 찾아오는 대상자를 중심으로 서비스를 제공하는 기존의 방식은 적절치 않을 수 있으며, 이용자 중심으로 찾아가는 서비스를 확대하여 실질적으로 건강증진행위에 대해 이해하고 실천할 수 있도록 독려해야 한다. 노인돌봄서비스를 통해 독거노인 방문시 건강증진서비스에 참여하도록 유도할 수 있으며, 거동이 불편한 노인들의 경우 건강증진행위와 관련된 교육프로그램을 영상매체로 제작하여 거주지에서 활용할 수 있도록 보급하는 방안 등을 생각해볼 수 있다(이동영ㆍ박종두, 2011). 한편 본 연구는 독거노인의 건강증진행위 및 신체적 정신적 건강 실태에 대해 가족동거노인들과 비교하여 확인하고 거주형태가 신체적 정신적 건강에 영향을 미치는 과정에서 건강증진행위가 완전매개 역할을 수행한다는 점을 발견했다는 점에서 의미를 지니지만, 다음과 같은 한계 또한 존재한다. 첫째, 연구대상의 제한점이다. 본 연구는 서울지역 3개구에 거주하고 있는 독거노인들과 가족동거 노인들을 대상으로 수행한 것이므로, 연구결과를 전체 노인집단으로 일반화시켜 적용하기에는 한계를 지닌다. 둘째, 건강증진행위 개념의 다양성에 대한 고려이다. 본 연구에서는 건강증진행위 변인으로 운동참여, 건강관리, 영양관리, 스트레스관리를 다루었으나 연구에 따라 건강증진행위에 다양한 내용을 포함시키는 경우가 있으므로(이정찬 외, 2010) 이러한 점을 고려해야 할 필요가 있다. 나아가 경제적인 능력이 떨어지고 건강 수준이 낮은 기존의 모습과는 다른 이질적 형태의 독거노인 집단이 증가하고 있음을 인식할 필요가 있다. 독거노인 집단의 다양성과 건강 특성에 대해 이해함으로써 독거노인의 건강문제를 경제적 빈곤, 사회적 소외 등의 동일한 원인에서 파생되는 결과로 간주하여 동일한 방식으로 접근하지 않도록 해야 한다(고영미, 2013).