지속가능한 미래를 위한 대한민국 환경교육

1972년 스톡홀름에서 열린 유엔인간환경회의에서 최초로 세계의 환경문제가 다루어졌고, 1975년 베오그라드에서 정부 간 회의를 통해서 환경교육에 관한 베오그라드 헌장이 발표되었습니다. 이어 1977년 구소련의 트빌리시에서는 환경교육진흥선언을 채택하였고, 환경교육이 세계의 환경보전의 역량 향상에 기여해야 한다고 강조하였습니다. 또한, 1987년 세계환경개발위원회(WCED)는 환경을 좀 더 다각적이고 넓은 시각에서 봐야 할 필요성을 제기하며 지속가능발전(SD: Sustainable Development)을 발표하였습니다. 지속가능발전은 현 세대와 미래 세대의 생존을 함께 고려하는 발전을 말하며, 환경보전 뿐만 아니라 경제발전과 사회적 형평성을 함께 추구하는 것입니다. 이를 실현하기 위한 교육적 수단으로 지속가능발전교육(ESD: Education for Sustainable Development)이 대두되었고, 세계적으로 환경교육은 지속가능발전교육과 상호보완적인 관계 속에서 다양한 주제와 방법으로 시행되고 있습니다. 우리나라에서는 1980년 환경청이 설립되었고, 국민의 기본권 중 하나로 환경권이 규정되면서 환경교육에 대한 논의가 본격적으로 시작되었습니다. 1990년 8월 환경정책의 핵심 법률인 「환경정책기본법」에 환경교육의 추진 근거를 마련하였고, 1992년 10월 교육부는 6차 교육과정 개편에서 환경과목을 독립 선택과목으로 채택하였습니다. 이 시기에는 환경 관련 민간단체 등에서도 환경교육에 관심을 갖기 시작하였고, 일반시민과 학생들을 위한 환경교육 프로그램을 운영하였습니다. 1993년에는 환경부에 환경교육과가 신설되어 운영되었으나 1999년 폐과된 이후 국가 환경정책을 체계적으로 추진할 수 있는 핵심 동력을 잃기도 했습니다. 그러나 2008년 「환경교육진흥법」이 제정되면서 환경교육을 위한 법적 기반이 마련되었고, 환경교육종합계획 수립 및 관련 제도가 시행됨으로써 환경교육의 기반을 굳건히 하였습니다. 또한 2018년에는 환경부에 환경교육 전담부서인 환경교육팀이 신설되어 국가환경교육 사업에 더욱 박차를 가할 수 있게 되었습니다. 우리나라의 「환경교육진흥법」 제2조는 ‘환경교육’을 ‘국가와 지역사회의 지속가능발전을 목표로 국민이 환경을 보전하고 개선하는 데 필요한 지식·기능·태도·가치관 등을 배양하고 이를 실천하도록 하는 교육’이라고 정의하고 있습니다. 즉 환경교육은 지속가능발전을 위해서 환경에 대해서 알고, 환경을 위한 마음으로 친환경 행동을 실천하는 시민을 양성하는 것이라고 할 수 있습니다. 친환경행동을 실천하는 사람이 되려면 세상을 보는 관점과 가치관 등 마음 속 깊은 곳의 변화가 필요합니다. 세계관과 가치관의 변화는 자연스럽게 환경을 위한 행동을 이끌어내고, 환경 지식과 기능은 올바른 행동을 할 수 있도록 안내합니다. 따라서 환경교육은 환경 지식, 기능, 태도, 가치관 함양을 위한 교육이며, 누구나 그리고 평생에 걸쳐 이루어야 하는 교육입니다. 먼저 「환경교육진흥법」이 제정되어 환경교육을 체계적으로 추진할 수 있는 기반을 갖추었습니다. 이에 따라 각 지역에서도 환경교육 관련 조례들이 제정되었습니다. 진흥법에 근거하여 환경부에서는 국가환경교육종합계획을 수립·추진하였으며, 각 지역에서도 조례에 근거하여 지역환경교육종합계획을 수립하였습니다. 또한 각 지역에 환경교육센터를 지정하여 지역 내 환경교육의 구심점이 되도록 하였습니다. 환경교육 프로그램이 갖춰야 할 기준을 마련하고 질을 높이기 위해 환경교육 프로그램 인증제를 운영하고 있으며, 사회환경교육지도사를 통해 일정한 역량을 갖춘 지도사가 환경교육을 실시하도록 하였습니다. 한편 학교 환경교육 분야에서는 꿈꾸는 환경학교, 환경 동아리 지원 등을 통해 교과와 창의적 체험활동 시간에 환경교육이 이루어질 수 있는 기회를 마련하였고, 사회 환경교육 분야에서는 민간단체들의 사업을 지원하거나, 네트워크 기회를 확대하여 해당 분야의 주체들이 역량을 키울 수 있도록 하였습니다. 일반적으로 사회 환경교육은 학교에 비해 더 자유로운 형태와 내용으로 운영됩니다. 환경교육은 시행하는 주체에 따라 운영방식과 내용에 차이가 있습니다. 초창기에는 민간단체와 종교계를 중심으로 시민운동 또는 종교운동 차원에서 이루어졌으나, 최근에는 민간단체뿐 아니라 정부나 기업 차원에서의 환경교육도 활성화되고 있습니다. 2018년 현재 환경부에 등록된 비영리민간단체는 182개이며, 그밖에 지자체에 등록한 단체들도 상당수가 있습니다.2016년 실시한 환경교육 현황조사에서 의하면, 지자체 등록 비영리민간단체 중 환경교육 활동 단체는 약 1,700여 개며 주로 교육, 지도자양성, 네트워킹 사업을 운영하는 것으로 파악됩니다. 기업은 기업의 사회적 활동(CSR: Corporate Social Responsibility)이라는 이름으로 환경교육 사업을 시행하는 경우가 많습니다. 2016년 환경교육 현황조사에 따르면 CSR의 일환으로 환경교육 사업을 하는 곳은 200여개에 이르며 주로 환경개선과 보전, 프로그램 보급, 인력 양성 등을 하는 것으로 나타났습니다. 유아교육 현장에서 환경교육이 활발하게 이루어질 수 있도록 누리과정을 기반으로 한 생활주제 및 유형별 환경교육 프로그램, 교수·학습자료, 교구 등을 개발하고 현장에 보급하고 있습니다. 또한 유아교사를 대상으로 하는 유아 환경교육 연수 프로그램을 운영하고 있으며, 연수 후 현장 활용도를 높이기 위해 유아 환경교육 콘텐츠도 제공하고 있습니다. 2017년에는 수도권지역 유치원, 어린이집 교사 800명에게 연수 및 콘텐츠를 제공하였습니다. 또한, 도서 산간벽지의 유아교육기관에 콘텐츠를 보급하여 교육 소외지역에서도 환경교육이 원활히 이루어질 수 있도록 지원하고 있습니다. 앞으로 교사 연수지역을 전국으로 확대하고 콘텐츠를 추가 개발·보급하여 유아교육 기관에서 환경교육이 더 활성화되도록 노력하겠습니다.