농촌지역 취약계층에 대한 식생활·영양실태조사

2010 인구주택총조사의 결과에 의하면 65세 이상 고령자는 542만 5천명으로 5년 전보다 105만 9천명이 증가하였으며, 이것은 총인구 증가율 2.0%보다 12.2배 높게 증가한 것으로 우리나라의 노령인구가 빠르게 증가하고 있음을 시사하고 있다. 또한 국내 의료 기술의 발달과 더불어 건강 상태의 전반적인 개선 등으로 기대 수명이 1971년 62.3세에서 2008년 80.1세로 증가(대한민국정부 2011)하였다. 인구의 연령별 구조는 1960년의 전형적인 피라미드 형태에서 2010년 항아리형으로 변화하여 이미 고령화 사회로 진입하였으며, 노령화 지수는 역시 69.7로 2005년(48.6)보다 21.1 증가하였다. 한국의 노인인구(65세 이상)는 2010년 기준 전체 인구의 11.0%를 차지하고 있으며 급속한 고령화로 인해 2018년에는 전체 인구의 14%를 넘는 고령사회(aged society)에 진입하고, 2026년 20.8%에 도달하여 본격적인 초고령사회(post-aged society)가 예상되며, 2050년에는 38.2%로 추계되어 그 속도는 OECD 국가 중에서 가장 빠르며 세계 최고 수준에 도달할 전망으로 알려져 있다. 우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 가장 빠른 속도로 노령화가 진행되고 있으며 이러한 추세는 다른 국가에서 유례를 찾아볼 수 없는 수준이다. 통계청에 따르면 2011년 현재 노인인구는 589만명으로 전체인구의 11.8%를 차지하고 있으며, 이런 추세라면 2017년이면 노인인구의 비율이 14%로 ‘고령사회(aged society)’에 진입하고, 2026년이 되면 65세 이상 인구가 전체 인구의 20.8%로 본격적인 ‘초(超)고령사회(super-aged society)’에 도달할 것으로 예상하고 있다. 우리나라의 이러한 빠른 속도의 노령화 진행의 직접적인 원인은 출산율 저하와 기대수명 변화 정도가 다른 국가에 비해 매우 크며, 특히 인구구조 특성상 ‘베이비 붐’세대의 은퇴로 인하여 고령화가 가속화된다는 특징을 갖는다. 헌에 따르면 노인들의 생활 측면을 살펴보았을 때, 노인들은 고령, 만성질환, 경제적 어려움 등으로 장보기와 식사 준비, 건강관리에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났고 이를 개선할 수 있는 제도적 방안이 요구되고 있다. 국내 노년층은 전반적으로 양적, 질적 영양 섭취 수준이 다른 연령층에 비하여 모두 낮으며(한국보건산업진흥원, 2007) 특히, 저소득층, 사회복지시설, 농촌지역의 노인들의 영양섭취가 상태가 심각한 수준으로 알려져 있다. 노인빈곤율은 전체 인구집단의 빈곤율의 약 두 배에 이르고 있으며 절대빈곤율과 상대빈곤율이 농어촌에서 가장 높아(한국보건사회연구원 2012) 노인가구(특히 독거노인가구) 비중이 높은 농촌지역의 경우 식품서비스 접근의 어려움까지 고려할 때 도시지역에 비해 영양섭취 부족 더욱 심각하며 농촌의 영양 취약계층 비율이 전국 도시 평균보다 높다고 추측할 수 있다. 국가에서는 영양적으로 취약한 저소득층 노인들을 대상으로 영양지원서비스를 하고 있으나 국내 취약 노인 중 영양지원사업에 참여하고 있는 현황에 대한 국가적 자료 산출이 정확히 이루어지고 있지 못하고 있는 실정이다. 조사결과에 따르면 우리나라 노인 인구의 절반 정도가 빈곤층에 해당되며 이러한 노인계층의 식생활 여건은 다른 연령대에 비하여 매우 열악할 것으로 판단된다. 한국사회보건사회연구원 조사결과에 따르면 절대빈곤율과 상대빈곤율이 농어촌 지역에서 가장 높은 것으로 조사되었으며(한국사회보건사회연구원, 2012년), 특히 노인 가구 비중이 높은 농촌지역의 경우 독거노인 가구 비중이 높게 분포하고 있는 것으로 나타났다. 따라서 도시 지역에 비하여 농촌 지역의 노인 계층이 영양학적으로 취약하며 이에 따른 구체적인 대책 마련이 시급한 실정이다. 이러한 맥락에서 본 연구는 도시지역에 비해 상대적으로 관심이 적고 식생활수준 및 영양섭취에 가장 취약한 농촌지역 노인계층에 초점을 맞추어 연구를 하게 되었다. ‘농촌지역 취약계층에 대한 식생활 영양실태조사’ 연구를 통하여 영양섭취수준을 분석하고 문제점을 파악하여 새로운 정책을 제안하는 내용이 포함되었다. 2012년 한국복지패널 7차 조사(최현수 등, 2012)에서 소득 계층별 주관적인 건강상태를 평가한 결과를 살펴보면 저소득 가구의 가구원 29%가 건강하지 않다고 응답하여 일반가구의 6%와 비교할 때 비율이 매우 높았고, 가구원 중 질환을 가지고 있는 비율은 일반가구가 32%인 반면에, 저소득 가구는 61%였다. 동 조사에서 저소득 가구의 질환은 주로 만성질환으로 대부분이 6개월 이상 투약 중인 것으로 보고하였고, 특히 저소득 가구는 일반 가구에 비해 우울증을 앓고 있다는 비율이 5배가량 높았다. 2011년 가계동향조사 자료를 이용하여 저소득 가구의 특성을 분석한 이계임 등(2012)의 보고에 따르면, 최저생계비 이하 계층을 구성하는 가구는 가구주의 연령이 높고, 1인 가구인 경우가 많으며, 도시보다는 농촌지역에 분포하는 것으로 나타났다. 미보장(food insecurity)이란 충분한 양의 양질의 식품을 확보하고 있지 못한 상태를 의미한다. 음식 또는 식품을 섭취하는 행위는 생명 유지 및 건강상태와 직결되는 것으로, 양질의 식품을 지속적으로 적절하게 섭취할 수 있는 것은 우리의 삶에서 필수적인 요소이며, 생애주기의 전반적인 과정에서 큰 영향을 미친다. 식품 미보장을 해결하기 위한 방법으로는 식품 및 영양 지원 프로그램에 참여하는 것으로 이는 식품 빈곤에 대한 도움요청행동(help-seeking behavior)의 한 형태이다. 식품 및 영양 지원 프로그램 참여는 식품에 대한 요구도(need) 수준과 상관성이 높은 것으로 나타났다. 따라서 식품 미보장의 측정은 식품 빈곤으로 인한 영양상태 불량 대상자를 파악할 수 있을 뿐만 아니라 식품 및 영양 지원 프로그램에 대한 요구도(need)의 한 지표로 이용될 수도 있다. 우리나라에서 식품 미보장 수준을 측정하기 시작한 것은 2005년 「국민건강영양조사」부터 인 것으로 알려져 있다. 그러나 국민건강영양조사에서의 설문문항은 식품 불충분 여부만을 묻는 단일 문항이어서 식품 미보장 상태를 정확히 측정하는데 한계점이 존재하는 것으로 제기되었다. 연구에서는 2012년도 제 7차 한국복지 패널 자료의 식품 미보장 측정 지표를 활용하여 국내 식품 미보장 수준과 65세 이상 노인 가구의 식품 미보장 현황을 조사하고, 식품 미보장 가구의 특성을 파악하고자 하였다. 연구 결과, 전체가구의 2.1%가 식품 미보장 상태였으며, 이 중 배고픔을 동반하지 않은 식품 미보장은 1.9%, 배고픔을 동반한 식품 미보장은 0.2%로 나타났다. 2008년 한국복지패널에 한국 간략형 식품 보장 측정도구가 처음 도입된 후 국내 식품 미보장 비율이 점차 감소하여 2012년에는 가장 낮은 수준을 나타냈다. 가구주 특성에 따라 식품 미보장 수준에 차이가 나타났는데 특히 저소득 가구, 기초생활 수급가구 등 사회경제적으로 취약한 가구에서 식품 미보장 경험 정도가 유의하게 높게 나타났다. 가구주가 65세 이상인 노인 가구의 식품 미보장 수준은 4.1%로 다른 연령대에 비해 식품 미보장을 더 많이 경험하고 있는 것으로 나타났으며, 이는 이전의 국내 연구들과 동일한 결과였다.