한국 노인의 사회참여가 주관적 건강 및 건강 변화에 미치는 영향에 대한 종단연구 다양한 사회참여의 영향을 중심으로

우리나라의 인구고령화는 어느 때보다 빠르게 진행되고 있고, 인구고령화의 세계화 추세에 따른 다른 나라와의 고령화 속도에 비추어보아도 상대적으로 그 속도가 매우 빠르다. 이러한 급속한 인구고령화는 사회전체에서 각 연령의 분포 비율이 급격하게 달라진다는 점에서 자원의 분배와 부양에 대한 미시적 측면의 가족 세대간, 그리고 거시적 측면의 사회 코호트 간의 다이내믹이라는 이슈를 내포한다. 상대적 측면 뿐 아니라, 평균수명 연장에 따른 고령인구의 절대적 증가는, 양적인 측면에서 유래 없이 확장된 노년기를 질적인 측면에서 어떻게 담보할 것인지 라는 당면과제에 답해야 하는 문제이기도 하다. 인구고령화와 관련한 핵심적인 사회적 이슈 중 하나는 노년기 건강이다. 왜냐하면 노년기는 생애발달주기에서 건강관련 의료비지출이 가장 높은 시기인 동시에, 이러한 노년기가 평균수명의 증가로 인해 더욱 길어지고 있기 때문이다. 고령인구의 증가를 거시적 측면에서 사회적 부담의 문제로 논의하거나 미시적 측면에서 개인은 과연 늘어난 수명에 얼마나 준비되었는가에 대한 논의가 활발한 것도 바로 이 때문이다. 따라서 현재 우리나라 노인들의 전반적인 건강상태는 어떠하며, 이 변화에 영향을 미치는 개인, 가족, 사회 수준의 요인들을 밝혀내는 것은 매우 중요하다. 마지막으로, 연령이 증가함에 따라 건강은 전반적으로 쇠퇴하고 이에 따라 질병의 이환율이나 신체기능의 제한 등이 증가한다. 하지만 건강의 정도와 건강의 변화는 다양한 사회경제학적 조건의 영향을 받는다. 건강과 밀접하게 관련된 대표적 사회인구학적 변인으로는 성별, 교육 및 소득과 같은 사회경제적 지위, 그리고 결혼지위 등이 있다. 먼저 노년기 건강에 있어서 성차와 관련한 연구를 살펴보면, 젊은 노인의 경우 남성이 여성에 비해 더 나은 건강을 보고하지만, 사망과 관련되는 급성질환은 나이가 들면서 남성노인에게서 더 빈번한 것으로 나타난다(Arber, 1997; Ross & Bird, 1994; Verbrugge 1989). 다음으로, 교육이나 소득도 건강 및 건강의 변화와 밀접히 연관되는 것으로 밝혀져 왔다 (Hummer & Lariscy, 2011; Mirowsky & Ross, 2003; 김진영, 2008). 마지막으로 노년기에는 배우자 사별에 의한 결혼지위의 변화가 더욱 빈번하게 나타나는 중요한 사건이라는 점에서 노년기 건강에 있어 결혼지위의 고려 역시 중요하다 (손정연․한경혜, 2012; 차승은, 2007; Williams & Umberson, 2004). 이러한 측면에서 다양한 데이터를 사용하여 노인의 건강과 건강궤적 변화에 있어서 영향을 미치는 요인에 대한 다양한 연구들이 있어왔다. 주목할 만한 기존 연구의 담론으로는, 사회적 비용의 증가 혹은 개인적 측면에서의 부담이라는 부정적 시각을 극복하고자 노인의 생산성에 주목한 ‘활동이론’의 효용성이다. 즉 노년기에도 개인은 여전히 건강할 수 있으며, 지속적인 활동은 이러한 건강을 유지하고 증진하는데 중요한 관련성이 있다는 것이다(Everad et al., 2000; Havighrust, 1972; Strawbrige et al., 2002). 이러한 관점은 생산적 노년, 성공적 노년과 같은 다양한 담론의 구심을 담당하는 하나의 중요한 축이 되어왔다(Caro et al., 1993; Rowe & Kahn, 1998). 국내외 선행연구는 사회참여와 건강의 다양한 측면과의 밀접한 관계를 발견해왔다. 적극적인 사회참여는 낮은 우울감과 높은 행복감 같은 정신건강에 긍정적인 효과를 보이며(김선희, 2006; 김수정, 2006; 김수현, 2013; 전혜정, 2004; Glass et al., 1999), 높은 수준의 신체적, 주관적 건강과 유의하게 연관되고(김윤혜․이복희, 2006, 김홍록․이광욱, 2008; Adamson et al., 2004; Lee et al., 2008), 최근의 연구에서는 낮은 사망률과도 연관됨을 발견하였다(Pynnonen et al., 2012; Thomas, 2012). 이렇듯 건강의 다양한 측면과 밀접한 관계를 가지는 사회참여에 있어 선행연구에서는 이의 다양성이 논의되었다. 예를 들어, 친구나 이웃과의 정기적 모임이라든가, 봉사활동, 종교활동, 여가활동, 그리고 가깝게는 가족이나 친지 관계에서 지원의 제공과 같은 것이다. 전반적으로 다양한 형태의 사회참여와 건강과의 정적인 효과가 논의되는 시점에서, 사회참여의 종류와 성격을 고려하여 각각의 활동이 건강의 어떠한 측면에 영향력을 미치는지, 그리고 그 효과가 어떻게 다른지를 살펴보는 것은 중요하다. 때문에 해외 뿐 아니라 국내에서도 노인의 사회참여와 신체적 건강이나 지각하는 주관적 건강의 관계에 주목한 다양한 연구가 수행되어왔다. 그러나 한국 노인의 사회참여가 신체적, 주관적 건강에 미치는 영향에 대한 연구는 주로 횡단자료에 기초해왔는데(김명숙․고종욱, 2013; 김홍록․이광욱, 2008; Lee et al., 2008), 횡단자료에 의존한 상관관계로는 사회참여와 건강간의 인과관계를 추론하는데 한계를 가지게 된다. 예를 들어 노인이 가진 건강상태가 노인의 활동을 결정짓는 선행조건이 되기도 하기 때문이다. 따라서 이러한 인과관계의 보다 정확한 추론을 위해서는 종단데이터 사용이 뒷받침 되어야 한다. 그러나 그간 대표성 있는 국가수준의 종단자료의 부족으로 인해 실제 이를 연구에 적용한 사례는 담론에 비해 풍성하지 못한 실정이다. 또한 종단자료를 사용한 소수의 국내연구(김수현, 2013; 박경혜․이윤환, 2006)는 비교군을 포함한 사전사후 유사실험 연구나, 두 시점을 비교한 교차패널기법의 도입으로 베이스라인을 고려한 사회활동과 건강간의 인과관계의 방향성을 밝힌 시도한 의의를 가지나, 인과관계의 확증 및 건강의 궤적을 밝히는 데는 한계를 가진다. 현재 우리나라의 고령화 추세는 유래 없이 빠르고, 이러한 당면과제에 답하기 위해 활동적이고 생산적인 노년기의 중요성이 강조되고 있다. 본 연구는 선행연구에서 밝혀진 사회참여와 건강과의 관련성을 과연 사회참여여부가 건강에 미치는 긍정적 효과로 해석할 수 있는 것인지에 대한 - 사회참여와 건강과의 인과관계 규명, 그리고 사회참여의 다양성과 건강에 미치는 서로 다른 영향 - 에 주목하였다. 인과관계를 밝히는데 가장 효과적인 방법 중 하나는 종단자료를 가지고 사회참여를 할 당시 건강이 어떠한지를 먼저 고려한 상태에서 시간에 따른 건강의 변화율을 추정하는 것이다. 비록 짧기는 하지만, 3차 년도에 걸친 6년간의 자료를 가지고 살펴 본 우리나라 60세 이상 노인들의 주관적 건강은, 평균적으로 보통과 나쁨의 사이였으며, 시간에 따라 주관적 건강이 유의하게 쇠퇴하는 것으로 나타났다. 이처럼 국외 연구의 경우 봉사활동, 종교활동, 여가활동 등 다양한 종류의 사회참여와 건강의 연관성이 연구된 데 반해, 국내의 연구에서는 주로 여가활동(김명숙․고종욱, 2013; 김선희, 2006; 김윤혜․이복희, 2006; 김홍록․이광욱, 2008)에 연구가 집중되어있고, 종교활동(김수정, 2006; 전혜정, 2004)이나 봉사활동(김수현, 2013) 등의 연구가 드물게 이루어졌다. 한국 노인의 경우 봉사활동은 친목회 혹은 동창회와 같은 사회참여에 비해 덜 빈번하고 상대적으로 데이터가 부족한 것이 이 분야 관련 연구가 적은 것으로 보인다. 이처럼 사회참여의 유형이 다양하고 그것이 주관적 건강에 미치는 영향의 크기와 방향이 다양하다. 그러나 한국의 선행연구들은 주로 여가활동이나 종교활동과 같은 사회참여를 중심으로 연구되어왔으므로, 본 연구에서는 다양한 영역에서의 활동을 고려하고자 하였다. 크게 종교 활동, 동창회 등을 포함하는 자발적인 정기적 모임, 정당 활동이나 봉사활동과 같은 활동, 그리고 지속적인 노동시장참여, 그리고 가족 내의 활동에서는 손자녀양육 등을 고려하였다.