기후변화 대응 기업의 책임과 역할

지난해 한국보건사회연구원에서 내놓은 보고서에 따르면 우리 국민들이 인지하고 있는 불안 요소 중 1위는 ‘미세먼지 등과 같은 대기오염’이었다. 북핵 등 북한의 위협은 7위에 그쳤다. 중국과 호주 공동연구팀은 동아시아 미세먼지 문제가 심각해진 원인을 기후변화에서 찾았다. 미국 연방기관들도 기후변화에 대한 합동 보고서를 내놨다. 보고서는 온실가스 배출 저감을 위한 뚜렷한 진전이 이뤄지지 않는다면, 이번 세기말까지 지구의 평균 기온은 섭씨 5도 가량 상승할 것이라고 예측했다. 기후변화로 인한 미국 내 경제적 손실은 매년 수천 억 달러 규모에 이를 것이며 무더위로 인한 미 남동부 지역의 노동시간 손실이 2100년까지 연간 5억 시간이 될 것이라고도 경고했다. 이처럼 현실로 다가온 기후변화의 위협은 기업의 협조 없이는 해결할 수 없다. 기후변화의 원인인 온실가스가 경영활동에서 상당 부분 발생하기 때문이다. 기업을 향해 기후변화 문제에 대응하라는 목소리가 높아지고 있는 이유다. 오늘날 기업을 보는 시각에는 기업이 사회의 한 구성원으로서 사회적이고 공익적인 차원에서 유지되고 성장가능하다는 인식이 뿌리내린 듯하다. 전 세계 GDP의 60%와 자산흐름의 80%를 차지하는 기업은 사회의 일원으로서 사회로부터 이윤을 창출하기 때문에, 사회와의 관계를 배제할 수 없기 때문이다. 경영학의 대가로 불리는 피터 드러커(Peter Ferdinand Drucker) 역시 “기업은 일반사회와 경제사회의 허락이 있었기에 존재할 수 있는 것으로서, 기업의 사회적 활동 목표는 단순히 좋은 의도를 표명하는 것을 넘어 기업 전략에도 반영되어야만 한다”면서 기업의 존재 이유와 그 역할에 대해 강조하였다. 기업의 기후변화 대응은 자선이나 봉사의 관점에서 파악할 문제가 아닌 사회구성원으로서의 당연한 의무 이행으로 이해해야 할 것이다. 기후변화와 관련한 기업의 책임은 ‘지속가능한 개발(sustainable development)’과 ‘환경경영’ 두 가지로 요약된다. 급속한 산업화에 따라 기후변화와 같은 환경문제들이 부각되면서 소비자, 투자자, 근로자, 시민단체들은 기업들이 법규 준수에서 더 나아가 적극적으로 환경친화적 경영을 하도록 압박해 왔다. 즉 기업이 단순한 법규 준수, 자원재활용, 에너지 절약의 차원을 벗어나 지구환경 보호를 위한 보다 포괄적인 접근방법으로 제품, 생산과정 및 서비스를 평가하는 ‘지속가능한 개발’에 적극적으로 기여해야 한다는 주장이다. 이러한 사회적 압력의 증가에 따라 기업의 환경적 책임의 중요성이 커지고 부정적인 언론보도나 캠페인으로부터 기업이미지 및 브랜드 가치와 같은 무형자산을 보호하려는 기업의 이해가 맞물리면서 기후변화 대응을 위한 기업들의 적극적인 노력이 늘어나고 있다. 2018년 1월, 미국 최대 도시 뉴욕은 셰브론, 코노코필립스, 엑손모빌, 로열더치셸, 브리티시페트롤늄을 상대로 소송을 제기했다. 더불어 정유업계에 투자한 50억 달러도 회수하겠다고 밝혔다. 이들 기업이 환경을 오염시켜 기후변화 문제를 악화시켰다는 것이다. 미국 제 1도시인 뉴욕이 제기한 이번 소송은 그 상징성과 무게감이 남다르다. 지난 10월, 뉴욕 사법당국은 기후변화에 대한 비용을 왜곡한 혐의로 세계 최대 석유기업 엑손모빌을 고소하기도 했다. 뉴욕주 검찰총장은 기후변화에 대한 재정적 위험성과 탄소비용 산출 등에 대해 투자자들을 속였다며 법원에 소장을 제출했다. 검찰 측은 향후 엑손모빌이 기후변화 관련 비용을 왜곡하지 않을 것과 진실을 알릴 것을 요구하고 손해배상 및 배상금도 청구했다. 환경운동가들 역시 엑손모빌이 에너지 회사인 만큼 더 깨끗해야 한다며 화석 연료에서 벗어나야 할 이 시점에 투자자들에게 제대로 된 정보를 제공할 것을 촉구했다. 환경부와 지속가능발전기업협의회(이하 KBCSD)가 환경정책의 방향을 논의하고, 기업경영의 지속가능성을 제고하기 위해 환경부 차관과 CEO가 지혜를 모으는 논의의 장을 마련했다. 환경부는 미세먼지 대책, 화학물질 관리, 미세 플라스틱 전 과정 관리, 기후변화 대응 등 2019년 주요 환경정책 방향과 2030년 국가 지속가능 발전목표(K-SDGs) 수립 결과를 공유하고, 지속가능한 사회를 위한 기업의 역할과 기회요인을 함께 고민하였다. KBCSD는 지속가능성 측면에서 기업의 혁신을 촉진하기 위한 ‘지속가능성 혁신기술 세미나’의 환경부 공동 개최를 제안했다. 환경정책과 함께 기업의 지속가능성에 대한 논의가 꾸준히 이루어지고 있는만큼 이에 대한 기업의 적극적인 관심과 대응이 필요하다. 이제 세계적으로 기업 활동에 있어서 기후변화 문제는 전략적 측면뿐만 아니라 재무적으로도 핵심이 되어가고 있다. 대표적인 금융투자기관인 JP모건이 "탄광과 석탄화력 발전소에 투자를 하지 않겠다"고 선언했고, 수 백 개의 투자기관들은 이러한 흐름에 동참하고 있다. 이 같은 추세를 미루어 보았을 때, 기후변화 대응을 경영 전반의 비즈니스 이슈로 보지 않고 단순히 사후적 이슈 대응 측면으로 접근하는 기업들은 향후 상당한 위기를 맞을 가능성이 크다. 한편 기업이 기후변화에 대응하는 이면에는 사회적 압력이나 기업이미지 및 브랜드가치 보호 이외에도 경제적 실익이라는 실질적인 측면도 있다. 폐기물 감축, 에너지 효율 증가, 오염방지에 따른 비용절감 등의 효과가 상당한 것으로 나타나고 있다. 이는 비단 대기업에만 해당하는 사안이 아니라 선제적으로 대응한 중소기업에게서도 찾아 볼 수 있다. 세계기상기구는 2018년의 지구 평균 기온이 역대 4위로 높았다고 발표했다. 지난해 온실가스 배출량은 최고치를 기록했고, 북극의 해빙 면적 역시 1년 내내 평년보다 적었다. 온실 가스를 줄이려는 전 세계적인 움직임에도 불구하고 지구 온난화는 가속화되고 있다. 따라서 각국의 환경 관련 규제 또한 심화될 것으로 예상된다. 이에 따라 경제성과 친환경 요소를 모두 갖춘 제품에 대한 시장의 요구 또한 빠르게 증가할 것이다. 기업의 장기적인 목표는 기후변화를 늦추고 친환경적이면서도 경쟁력 있는 제품을 생산하는 것이 될 수밖에 없다. 지금은 온라인 상거래 플랫폼을 통해 누구나 쉽게 해외 기업 의 제품을 구입할 수 있는 시대다. 따라서 전 세계를 대상으로 비즈니스를 하는 기업들의 영향력은 압도적이다. 기후변화에 대한 기업 차원의 대응이 절실하게 필요해진 이유다. 경제성과 친환경 요소를 둘 다 챙겨야 하는 기후 대응은 분명히 기업에 어려운 일이다. 그러나 혁신은 사업적 어려움을 극복하는 과정에서 이루어진다. 우리 기업들이 기후변화 대응을 위해 노력하고 혁신에 성공할 때 시장에서의 성공은 물론, 안전하고 깨끗한 지구에 대한 희망도 이룰 수 있을 것이다.