과학문화연구센터의 출범에 즈음해서

그런데 우리가 말하는 과학은 서구에서 온 것이며, 또한 우리는 동양 문화라는 다른 시대적 상황에서 성장한 서구 과학을 수용하였고, 과학이 동양 문화권에서 자생적으로 성장한 것이 아니기 때문에 과학과 문화에 대한 이해는 서구보다도 우리에게 더욱 절실하다. 과학사, 과학철학, 과학사회학 등에서 과학문화의 개념을 서양보다 오히려 동양권에서 더욱 선호되고 있는 까닭은 여기에 있다. 중국에서는 과학의 전반적인 흐름을 이해하여 현대화를 할 목적으로 과학사를 연구하고 있다. 우리나라에서도 정치문화, 기업문화 등에서 문화 개념을 흔히 사용하듯이, 과학에서도 과학 문화라는 말을 선호하고 있다. 반면에 서양에서는 '과학기술학(STS)' 혹은 '과학기술과 사회(STS)'라는 말을 선호하고 있다. 다음으로 과학이 사회에 미치는 영향이 점차 커지면서 과학기술의 사회적 책임이 우리 사회의 중요한 요소로 떠오르고 있다. 과학기술자로서 사회에 대한 책임의식을 분명히 갖기 위해서는 과학의 역사적 성격에 대한 분석이 필요하며, 포괄적으로 과학문화에 대한 연구는 이런 부분의 문제를 해결하는 데 기여할 것이 다. 마지막으로 과학문화 연구를 통해 얻어진 결과는 교육을 통해 사회에 확산되어 과학문화 저변 확대 및 과학입국 창달에 기여할 것이다. 많은 사람들은 과학과 인문학 사이에는 서로 이해하기 힘든 높은 장벽이 있다고 말하고 있다. C. P . 스노우는 인문학과 자연과학 사이의 커뮤니케이션을 원활하게 하는 역할도 수행해야 한다고 강조하였다. 그러므로 과학문화는 이 두 문화를 넘어선 제3의 대체 문화로 훌륭한 역할을 할 수 있다. 과학문명에 대한 인식을 높이는 일은, 첫째 과학기술의 구체적인 사회문제를 해결하는 데도 크게 기여할 것이 분명하다고 생각한다. 그러나 이들 사회문제는 대개 기술적 측면과 동시에 사회적 측면을 함께 지니고 있기 때문에 전문 과학분야나 인문·사회 과학 어느 쪽도 과학기술의 사회문제를 해결하는 데 어려움을 겪고 있다. 그렇지만 과학학(Science Studies: 예를 들어 과학사, 과학철학, 과학사회학, 과학정책, 과학경영학, 과학경제학 등)을 주축으로 한 과학문화의 연구는 본래 그 취지가 과학기술과 사회문화를 잇는 교량적 역할을 하고 있으므로 과학기술과 사회문화의 관계에 대한 종합적인 대책을 적절하게 수립할 수 있다. 그러므로 과학학을 위시한 과학문화의 연구나 이에 대한 교육은 매우 필요하다. 현재 우리나라 대학의 자연과학 및 공학교육에서는 각 분야의 매우 전문적이고 단편적인 지식만을 전달할 뿐이며 자연과학이나 공학의 역사 혹은 이와 관련된 사상에 대한 교육은 거의 실시되고 있지 않다. 따라서 우리나라의 과학기술자는 사물을 바라보는 전반적인 관점을 습득하는 데 어려움을 느끼고 있으며 이를 다루는 데 매우 미숙하다. 그리고 그들이 사회에 나가서 활동하는 경우에도 매우 제한적인 분야에서만 활동하고 있다. 그러나 외국의 경우는 다르다. 그들은 학교에서 과학학적, 과학 문화적 지식을 습득하고 사회에 진출하므로 전문영역에서뿐만이 아니라 사회지도급 인사가 되어 정치, 경제, 사회 등 모든 분야에서 앞장서 활동하고 있다. 그 좋은 예로서 1940년대 미국의 원폭 개발 계획인 '맨해튼 프로젝트'를 수립하고 계획한 V. 부쉬는 전기공학자였고, 이 계획을 실천에 옮긴 오펜하이머는 이론물리학자였다. 하지만 우리나라 과학기술자에게서는 이런 모습을 찾아보기가 매우 힘들고, 과학기술자들이 사회에 대한 책임의식도 매우 빈약 한 실정이다. 또한 자신의 연구분야에만 깊숙이 빠져있으므로 미래의 지식기반사회에서 중요성을 더해갈 학제간 연구를 할 때에도 많은 한계점을 드러내고 있다. 이러한 문제점을 극복하기 위해서는 과학기술자에게 과학전반을 종합적으로 바라보고, 과학과 사회를 총체적으로 이해할 수 있는 과학문화적 토대에 대한 교육이 필수적이라 아니할 수가 없다. 과학기술과 관련된 사회문제에 대한 일반인의 태도 역시 단편적이고 때로는 잘못된 과학인식을 하는 경우가 허다하다. 이는 다른 어떤 점보다도 새로운 시대 조류에 맞게 과학기술을 자신의 일반적 상식으로 삼아야 함에도 불구하고 그렇지 못한 점에 크게 기인한다. 이와 같은 현실 속에서 정부(과학기술부, 한국과학재단)에서는 '과학문화'에 대한 인식을 깊이 한 나머지 관련 학계에 이를 연구하기 위한 방안을 제시하였다. 이에 따라 서울대 장회익 교수를 비롯하여 송상용(한림대), 박성래(외국어대), 김영식(서울대), 오진곤(전북대), 김근배(전북대), 임경순(포항공대) 등이 자리를 함께하고 이 문제에 대한 연구 방안을 검토하였다. 이 모임에서 과학문화교육 연구 강화 방안에 대한 조사 연구팀을 구성할 것을 결의하였다. 이에 따라서 포항공과대학의 임경순교수(과학사)를 팀장으로 최상일교수(포항공대, 과학교육), 이중원교수(서울시립대, 과학철학), 김근배교수(전북대, 과학사회학) 임홍규박사(과학재단, 기초과학지원팀장)로 연구팀이 구성되었다. 이 센터는 과학문화의 연구를 위해 다음과 같은 목표를 설정하고 있다. 첫째 과학기술발전 방향의 재조정(과학기술의 역사인식 및 미래를 위한 교훈 마련 - 과학사), 둘째 과학기술 발전의 산물의 논리적 재구성(과학적 사고의 본질 파악 및 생활화 - 과학 철학), 셋째 과학기술자의 사회적 책임에 대한 인식 - 과학사회학의 연구에 그 목표를 두고 있다. 이런 목표를 달성하기 위해 기존의 연구소의 연구시스템과 크게 다른 방안을 모색하였다. 즉 조직 중심의 연구시스템에서 벗어나 사업 중심의 연구시스템을 강화한 점이 이 센터의 특색이라 할 수 있다. 우선 과학문화의 연구를 강화하는 연구센터임을 강조하기 위해 센터의 명칭을 과학문화연구센터(Science Culture Research Center: SCRC)로 하였다. 그리고 센터의 구성요소인 연구와 교육, 그리고 정보망을 가장 효율적으로 충족시킬 수 있는 대학에 거점을 설치하였다. 그리고 이를 통합적으로 운영할 수 있는 통합 센터를 한 거점에 설치하고 있다. 즉 1센터 3거점 방식을 취하고 있다. 그것은 3개 거점 방식의 상호 경쟁과 협조로 특색 있는 생산성 향상을 기대하기 위함이다. 이 팀은 과학문화의 개념과 의의, 연구의 필요성, 해외사례 및 연구활동, 국내현황 및 인력 조사, 과학문화교육 연구 강화 추진 프로그램, 센터의 조직 및 운영 방안 등을 제시하였다. 그리고 이에 대한 의견을 넓게 수렴하기 위해서 포항공대에서의 워크숍 (1999. 8. 9.)에서 발표와 토론이 있었다. 또 과학문화교육 연구의 강화를 위한 세미나가 전북대학교에서 개최되었고(1999. 9. 11.), 마지막으로 과학문화에 대한 대토론회가 서울교육문화회관에서 관심 있는 많은 청중 속에서 개최되었다(1999. 10. 22.). 이런 과정을 거쳐 과학문화 연구에 대한 방안이 성안되었다. 연구팀은 과학기술부와 한국과학재단과의 협의를 거쳐 '1센터 3거점' 방식의 연구조직으로 결정되었다. 수도권 거점 센터로 서울대가, 동부권 거점 센터로 포항공대가, 통합 및 서부권 거점센터로 전북대가 지정되었다. 마지막으로 과학기술부 기초과학연구 정책과, 한국과학재단 기초과학지원팀, 거점센터장 회의를 거쳐 최종안이 결정되었다. 곧이어 2월 13일 한국과학재단 홈페이지에 과학문화 연구과제 공모가 올랐고 지난 2월 26일자로 마감하였다.