2016년도 문화재위원회 제8차 천연기념물분과위원회 회의록

무등산은 지리산에서 영암 월출산, 해남이 두륜산으로 이어지는 소백산맥의 북서측 연변부에 속하는 장대한 산지로, 백악기의 화산활동에 의해 만들어진 화산체의 하나이다. 일반적인 화산암지대는 암괴노출이 심한 석산형태를 띠는 경우가 많은 데 비해 무등산의 산지사면은 밋밋한 곡부를 형성하여 산체의 평면형태가 굴곡이 없이 완만한 토산 형상을 띤다. 이처럼 무등산은 토산의 외양과 석산의 특징을 함께 가지고 있는데, 이러한 원인은 화산폭발로 분출한 화산암체가 수 천 만년 동안 풍화와 침식을 받은 결과이다. 능선의 입석대, 서석대, 광석대는 오랜 세월의 풍화와 침식을 이겨낸 석영안산암 덩어리이며, 너덜겅과 식생으로 피복된 산지사면은 화산암이 부서진 바위와 토양이다. 무등산의 지질은 고도에 다라 차이가 나는데, 해발고도 400m 이상 지역은 석영안산암을 기반으로 하고 있으며, 중생대 말에 관입한 석영반암, 혹은 미문상화강암이 관입되어 있고, 수평에 가까운 유상구조와 수직적인 주상절리가 잘 발달되어 있다. 해발고도 400m 이하의 무등산 지역에서는 주로 화순암산암이 분포한다. 무등산의 서쪽은 중생대 화강암이 넓게 관입하여 기반암을 이루고 있고, 무등산을 중심으로 동족에는 백악기 미문상화강암이 환상으로 관입되어 분포한다. 『신증동국여지승람』에는 무등산에 대해 “진산(鎭山)이며, 일명 무진악(武珍岳) 또는 서석산(瑞石山)이라고도 한다. 하늘같이 높고 큰 것이 웅장하게 50여 리에 걸쳐 있다. 제주도의 한라산, 경상도의 남해(南海)・거제도(巨濟島) 등이 모두 한눈에 들어온다. 이 산 서쪽 양지 바른 언덕에 돌기둥 수십 개가 즐비하게 서 있는데 높이가 백 척이나 된다. 산 이름 서석(瑞石)은 이로 말미암은 것이다. 날이 가물다가 비가 오려고 할 때나 오랫동안 비가 오다가 개려고 할 때에는 산이 우는데 수십 리까지 들린다.”라고 기록하고 있다. 규봉에 대해서는 “절 옆에 세 개의 돌이 있는데, 높이가 수백척이 되어 삼존석(三尊石)이라고 한다. 또한 열 개의 대(臺)가 있는데, 송하(送下)・광석(廣石)・풍혈(風穴)・장추(藏秋)・청학(靑鶴)・송광(松廣)・능엄(楞嚴)・법화(法華)・설법(說法)・은신(隱身)이라고 이름한다. 세상에 전하기를, 도선(道詵)이 이 대 위에 두루 앉아서 송광(松廣)의 산세를 본 다음 절을 창건했다고 한다.”라고 기록하고 있다. 오늘날에는 무등산의 주등산로에서 떨어져 있어 증심사・서석대・입석대에 비해 덜 알려져 있으나, 주상절리군인 광석대와 유서 깊은 규봉암이 어울려 있는 규봉 일대는 명승자원이 좁은 지역에 집중되어 있어 가치가 더 높다고도 할 수 있다. 규봉암 주위에는 조선시대 지리지에 이미 등장하는 10개의 대가 있으며, 이들은 도선(道詵)의 설화와도 연관되어 있어, 조선시대에는 여기에 호기심을 가진 사람들의 발길이 끊이지 않았다. 그들의 자취가 고스란히 남아 있는 규봉암 주변의 각자군은 역사적으로나 문화적으로 가치가 매우 높다. 또한 규봉암을 오가는 길은 평탄하고 숲이 우거져 있는 호젓한 산길과 크고 작은 바위로 이루어진 너덜길이 번갈아 나타나 길 자체가 관광자원으로서 가치가 있다. 특히 규봉암 인근의 너덜군에는 지공대사(指空大師), 보조국사(普照國師)에 얽힌 전설이 내려오며, 경관적으로도 특이하므로 명승자원에 포함할 수 있다. 이 동굴군 형성의 원천이 된 거문오름은 제주도에 분포하는 360여 개 단성화산체 중의 하나이지만, 거문오름으로부터 기원된 20여 개의 용암동굴들이 북동방향으로 거문오름에서 해안에 이르기까지 단속적으로 발달되어 있다. 따라서 거문오름을 포함한 이들 용암동굴들은 거문오름용암동굴계라는 명칭으로 제주 세계자연유산의 핵심 지역 중 하나로 지정되었다. 거문오름용암동굴계는 3개 방향의 동굴계로 구성이 되는데, 이 중 거문오름 분석구에서 당처동물동굴까지 약 13km에 걸쳐 남서-북동 방향으로 발달한 제 1동굴계가 가장 대표적인 동굴계로 알려져 있다. 그러나 이 동굴군이 확인되기 전까지 거문오름과 북오름굴 사이의 지역을 이어 주는 제 1동굴계의 남서부 지역에서는 용암동굴의 발달이 구체적으로 확인된 바가 없었다.