영국 생물산업의 현황과 지원정책

논의의 범주를 유럽국가들만으로 국한할 경우 영국은 현재 생명공학기술 분야에서 타의 추종을 불허하는 선두주자임이 분명하다. 생명공학기술과 관련해서 영국의 과학기반은 유럽내 어느 국가보다도 우수한 것으로 인정받고 있으며, 왕성한 창업가정신과 잘 발달된 벤처캐피털 시장에 힘입어 영국에서는 유럽내 어느 국가보다도 많은 생명공학전문기업들이 탄생하고 있다. 지난 10년 동안 영국에서 생명공학 분야의 창업을 위해 투자된 자금의 규모는 10억 파운드를 초과했으며, 그 결과 현재 270개 사의 생명공학전문기업들이 1만 4,000명의 종업원을 고용하고 있고, 이밖에 관련 서비스를 제공하는 기업들만도 200개사(종업원 2만 5,000명)에 이른다. 또한 제약분야를 중심으로 많은 다국적기업들이 주요 연구개발 및 생산기능을 대부분 영국에 배치하고 있어, 이를 통해 영국 생명공학기술의 연구기반이 강화됨은 물론 새로 생겨나는 생명의약품 관련 시장과 직접 연결되는 효과를 거두고 있다. 이에 따라 현재 영국은 제약, 농업·식품 및 음료, 화학, 환경 등 생명공학기술과 관련된 주요 산업분야 거의 전부에서 높은 수준의 경쟁력을 보유하고 있는 것으로 평가되고 있다. 한 국가의 생명공학기술을 유지·발전시키는 가장 중요한 원동력은 우수한 과학기반의 존재이다. 현대 생명공학기술 성립의 근원적인 기초가 되고 있는 DNA의 발견 및 그 구조에 관한 연구를 비롯해서 monoclonal antibody production, DNA 지문감식, 인간게놈지도 작성 등의 주요한 업적들이 영국의 과학기반을 통해 이루어졌다는 사실에서 확인되듯 영국의 과학기반은 그 우수성과 탁월성을 안팎으로부터 인정받고 있다. 생명과학, 제약, 화학, 생화학, 생화학공학 등의 분야에서 영국의 기업들은 오랜 기간에 걸친 연구개발 경험을 축적하고 있으며, 이에 더해서 대학 및 기타 연구그룹들과 긴밀한 협조관계를 유지하고 있다. 또한 최근 그 중요성이 부각되고 있는 Genomics나 Bioinformatics 등의 새로운 분야의 발전과정에 있어서도 영국의 연구인력과 대학, 기업들은 중요한 역할을 담당하고 있다. 현재 영국정부는 이같은 과학 기반의 강화를 위한 목적으로 3년 동안에 걸쳐 14억 파운드의 자금을 지원하고 있는 중이다. 영국은 생명공학전문기업의 창업을 촉진할 수 있도록 유리한 환경을 조성 하는데 많은 힘을 쏟아왔다. 1989년부터 1998년까지 10년 동안 벤처캐피탈 을 통해 광의의 생명공학기술(보건, 의료 및 협의의 생명공학기술) 분야 기 업들에 투자된 자금규모는 13억 7,000만 파운드에 이르렀으며, 이 가운데 협의의 생명공학기술에만도 3억 4,400만 파운드가 투자되어 약 25%의 비중을 차지하고 있다. 이에 따라 1990년대 들어와 소규모의 생명공학전문기업들이 빠르게 증가하고 있다. 현재 영국에는 270개사의 생명공학전문기업들이 1만 4,000명의 종업원을 고용하고 있으며, Consultant 및 서비스까지 포함하는 광의의 정의를 사용하는 경우에는 생명과학 분야에 종사하는 기업 수가 460개 사, 그리고 종업원 수는 4만 명에 이른다. 특히 기업 수는 최근 2년 동안에 무려 30%나 증가했으며, 이에 따라 1999년 현재 영국은 유럽내 어느 국가보다도 많은 생명공학전문기업을 보유하고 있는 것으로 나타나고 있다. 영국 정부는 영국내 생명공학기술과 생물산업의 발전을 지원하기 위해 다양한 정책들을 추진하고 있으며, 특히 1999년부터 첨단기술기업들의 창업을 촉진하기 위한 새로운 조치들을 도입하고 있다. 이 가운데 기업들의 호응도가 가장 높은 조치는 연구개발에 대한 세액공제제도(R&D tax credit)인데, 이는 대부분의 생명공학기술 관련 중소기업들이 이익을 실현하기 전까지 여러 해에 걸쳐 연구개발투자를 감당해야 하는 것이 큰 부담으로 인식되고 있기 때문이다. 이 밖에도 영국정부는 University Challenge, Science Enterprise Challenge, Faraday Networks, Reach Out Funds, DTI Enterprise Fund, Enterprise Management Incentives 등의 다양한 정책수단들을 동원해서 생명과학 분야 연구성과의 상업화 및 생명공학전문기업들의 창업을 돕기 위해 애쓰고 있다. 특히 영국정부의 여러 부처 가운데 무역산업부(DTI)는 생명공학기술의 발전 및 이의 응용과 상업화를 지원하고 있는 주력 부처로서, 다음과 같은 여러 조치들을 시행하고 있다. 영국의 경우 제약산업은 국가 GDP의 0.6%와 제조업 GDP의 3%를 차지하는 주요 산업으로서, 6만명의 종업원(이 가운데 1/3이 연구개발인력)을 고용하고 있으며, 1998년의 경우 59억 파운드의 수출과 24억 파운드의 무역흑자를 기록했다. 또한 제약산업은 영국내에서 가장 연구개발을 많이 수행하고 있는 산업으로서, 금액으로는 연간 3억 파운드 이상, 매출액의 15%를 연구개발에 투자하고 있는데, 이는 영국 산업계 전체 연구개발투자의 25%에 해당하는 규모이다. 특히 영국의 제약기업들은 세계 제약산업의 매출액 가운데 7%(금액 기준으로는 115억 파운드), 연구개발투자 가운데 10%를 각각 차지하고 있으면서도, 순수 영국자본 소유기업의 비중이 전체의 1/3에 불과할 정도로 세계화가 잘 진전되어 있음이 특징적이다. 제약산업은 생명공학기술과 가장 밀접한 상관관계를 맺고 있는 분야이다. 생명공학기술은 신약이나 새로운 백신의 발견, 개발 및 제품화 과정에서 결정적인 기여를 하고 있으며, 일부 기업에서는 제약산업에서 수행되는 새로운 연구개발의 70% 내지 90%가 생명공학기술과 관련된 내용인 것으로 추산하고 있다. 아직까지 생명공학기술 관련 의약품이 제약산업의 매출액에서 차지하는 비중은 세계 전체 기준으로 5% 정도에 머물고 있는 것으로 추정되나, 향후에는 이 비율이 25%(현재가격 기준으로 평가해서 400억 파운드 규모) 수준까지 높아질 것으로 전망되고 있다. 이에 따라 영국내 제약산업에 속해 있는 모든 주요 기업들은 자체적으로 연구개발을 수행하던가, 아니면 중소 생명공학전문기업과 상호협력관계를 맺는 방식으로 생명공학기술 관련 연구개발에 적극적으로 참여하고 있는 중이다. 진단분야는 최근 생명공학기술의 응용분야 가운데 가장 빠르게 성장하고 있는 분야이다. 생명공학기술의 발전에 따라 진단의 속도 및 정확성이 놀랄 만큼 향상됨으로써, 이 분야에서 이루어진 주요 혁신들의 대부분이 상업화되고 있다. 그러나 진단분야에서 이루어진 많은 연구와 발견에 대해 영국 과학자들이 지대한 공헌을 하고 있음에도 불구하고, 막상 영국의 산업계에서는 그 성과를 상업화하는데 있어서 그다지 성공적인 결과를 얻지 못하고 있는 것으로 지적된. 현재 보건진단분야의 세계시장은 연간 200억 달러 규모에서 별로 큰 변화를 보이지 않고 있는데, 이 가운데 영국시장의 규모는 3억 파운드 수준으로 1.5%의 비중을 차지하는데 그치고 있다. 또한 영국에서 진단분야에 종사하고 있는 기업은 약 250개사에 이르고 있으나, 대부분 규모 면에서 영세한 수준에 머물고 있다. 생명공학기술은 이미 오래 전부터 곡물의 생산주기 및 동물보건, 가축질병 연구 등의 분야에서 큰 영향력을 끼쳐 왔다. 영국의 농업 및 식품산업 규모는 부가가치 기준으로 630억 파운드, GDP 대비 8.9%의 비중을 차지하고 있으며, 고용하고 있는 종업원 수는 320만명이다. 이 가운데 음식료품 제조업이 가장 규모가 커서 부가가치 190억 파운드, GDP 대비 2.6%의 비중을 기록하고 있다. 장기적으로는 농업 및 식품산업이 GDP에서 차지하는 비중이 지속적으로 감소하고 있는데, 이에 대해 영국기업들은 1990년대 이후 고부가가치 신제품의 개발 및 수출증가 등의 방법을 통해 대응하고 있다. 현재 영국의 가공식품 수출액은 약 90억 파운드로서, 영국 전체 수출 규모의 5%를 차지하고 있다. 향후 20년 내지 25년 동안에 걸쳐 세계의 생명공학기술 관련 농업제품 시장규모는 1,000억 파운드 내외가 될 것으로 추산되고 있어, 영국기업들의 신제품 개발 및 수출증대 노력은 한층 가속화될 전망이다. 생명공학기술의 응용은 해양에서의 유류누출사고와 같은 긴급재난으로 인해 오염된 환경을 복원하고 사후정화하는 기능 뿐만 아니라, 생산공정을 통해 배출되는 오염물질을 감소시키는데도 사용된다. 이에 따라 현재 생명공학 기술은 식품가공, 화학, 섬유, 제지, 가죽 등의 다양한 산업분야에서 환경 관련 목적을 위해 광범위하게 응용되고 있다. 특히 환경 관련 생명공학기술과 그 시장의 발전은 정부의 환경규제가 강할수록 촉진되는 경향을 띠게 되는데, 이 같은 배경에서 환경규제 정도가 엄격한 독일의 환경분야 생명공학기술이 상대적으로 영국에 비해 많이 앞서 있는 이유를 이해할 수 있다. 아직까지 영국에서는 전체 환경제품 및 서비스 관련 시장에서 생명공학기술이 차지하는 비중(2000년 현재 20%로 추산)과 수준은 낮은 편이며, 현재 약 100여개사의 중소기업들이 6,000여명의 종업원을 고용하고 있는 것으로 파악되고 있다. 그러나 현재 영국이 누리고 있는 선두주자로서의 지위는 여타 유럽국가들 의 강력한 도전에 의해 위협받고 있는 것 또한 사실이다. 그중에서도 독일의 경우 2000년까지 생명공학기술 분야에서 유럽의 1위 국가 자리를 차지하겠다는 정책목표를 공공연히 밝히고 있어 영국의 신경을 곤두서게 하고 있다. 여타 유럽국가들 역시 생명과학 분야의 연구개발 및 생산기능을 자국내에 유치하는 한편 자국 생물산업의 발전을 촉진하기 위해 다양한 정책수단들을 강구하고 있는 실정이어서, 영국이 현재의 위치를 유지하기 위해서는 지금까지보다도 훨씬 많은 투자와 노력이 필요할 것으로 예상된다. 이와 관련해서 영국 산업계에서는 생명공학기술의 순조로운 발전을 위해 향후 5년 동안에 만 15억 내지 20억 파운드 규모의 투자가 필요할 것으로 추산하고 있으며, 이와 함께 급속하게 그 지평이 확대되고 있는 생명공학기술의 광범위한 잠재적 응용분야에 대해 일반대중의 이해를 꾸준히 제고시키는 것 또한 향후 생물산업의 지속적인 발전을 위해 불가결한 요소임이 지적되고 있다.