월간 나라사랑 제849호

브라이언트 E.무어 장군은 미 육군사관학교 교장을 마치고 맥아더 사령부의 요청에 의해 전쟁이 한창이던 한국에 1951년 1월 31일 미 제9군단장으로 부임했다. 그는 입국과 동시에 썬더볼트 작전에 참가, 중공군과 인민군의 대공세에 맞서 유엔군과 함께 경기도와 서울 남부지역에서 반격을 가하는 등 최전선에서 전투를 수행했다. 이후 무어장군은 중공군의 4차 공세로 형성된 중동부 전선의 열세지역을 회복하고, 그 지역 내의 적군을 포위하고 격멸하기 위해 다시 킬러작전에 참가했다. 이 작전은 중공군 개입 이후 미8군이 중공군에 대해 실시한 최초의 적극적 공세작전. 작전은 1951년 2월 21일 개시됐다. 핵심 공격 임무를 맡은 무어 소장의 미 9군단은 양평~횡성 선으로 곧바로 진격하기 시작했다. 그러나 2월 24일 정찰을 위해 탑승한 헬기가 여주 근처의 한강에 추락해 장군은 사랑하는 전우들을 뒤로 하고 전사했다. 그는 치열한 전투 속에서도 늘 최전선에서 그의 병사와 함께 하고자 했던 군인이었다. 무어 장군은 추락한 헬기 잔해 속에서도 끝까지 부하들의 구출을 걱정하다가 숨진 것으로 알려졌다. 지평리 전투는 중공군의 1951년 2월 공세 당시에 미 제2사단 제23연대가 배속된 프랑스 대대와 함께 원주 북방 지평리에서 중공 제39군 예하 3개 사단의 집중 공격을 막아낸 방어전투다. 이 전투에서 미 제23연대와 프랑스 대대는 좌우 인접부대가 중공군의 공격에 밀려 철수하게 됨에 따라 중공 제39군의 사면포위 하에 놓이게 되었으나, 지평리를 고수하라는 명령을 받고 병력을 저면 방어태세로 배치해 중공군의 파상공격을 고립상태에서 4일 동안이나 막아냈다. 지평리 전투에서 유엔군이 나흘간의 격전 끝에 전세를 뒤집고 승리할 수 있게 한 주역으로 폴 프리먼(Paul L. Freeman)대령을 꼽는다. 그는 지평리 전투 지휘소 텐트에 중공군의 포탄이 떨어지면서 부상을 당했으나 후송을 거부하고 끝까지 전투를 지휘해 우리군보다 10배나 많았던 중공군을 격퇴하고 승리했다. 이 전투로 중공군은 막대한 손실을 입고 2월 공세에 실패했으며, 유엔군은 중공군이 한국전쟁에 참전한 이후 최초로 전세를 만회할 수 있게 돼 재반격의 기틀을 다지게 됐다. 지평리 전투는 오늘날 미국 전쟁사에서 게티즈버그 전투와 견주어지는 위대한 승리로 평가되고 있다. 지난 21일 서울 용산 전쟁기념관에서 제2연평해전 6용사의 희생정신을 기리는 연평재단이 출범했다. 이 날 연평재단 창립식은 제2연평해전 유족과 박승춘 국가보훈처장, 연평재단과 해군관 계자 50여 명이 참석했다. 박승춘 보훈처장은 이날 창립식에서 축사를 통해 “우리 해군 장병들이 북한군의 무력도발에 맞서 우리 영해를 수호했고 우리가 전쟁을 억지하고 평화와 번영을 누리고 있는 것은 나라를 위해 고귀한 목숨을 바친 제2연평해전 전사자와 같은 호국영웅들이 계셨기 때문”이라며 “국가를 위해 희생하고 공헌하신 분들의 헌신이 헛되지 않도록 하기 위해 호국정신을 계승해 대한민국을 튼튼히 지켜야 할 것”이라고 말했다. 연평재단은 제2연평해전을 다룬 영화 ‘연평해전’을 국민 크라우드펀딩으로 제작한 김학순 감독이 수익금 일부를 출자해 설립한 재단이다. 박승춘 국가보훈처장이 지난달 12일 미국 사우스다코타 주정부가 주관하는 한국전 참전용사를 위한 ‘평화의 사도 메달 수여식’에 참석했다. 이 행사는 사우스다코타 주정부가 미국 역사상 최초로 주정부 차원에서 2016년 한국전 참전용사 명예선양을 위하여 지난해 8월부터 직접 한국전 참전용사 470명을 발굴해 참전희생과 공헌을 기리고자 마련된 행사다. 이날 메달 수여식에는 데니스다우가드 주지사와 박 보훈처장, 주정부 상하원의원 105명, 주정부 각료 25명, 김상일 시카고 총영사와 함께 한국전 참전용사 270명과 그 유가족 400여명 등이 참석한 가운데 주지사의 시정연설 후에 평화의 사도 메달 수여행사가 이어졌다. 박 보훈처장은 사우스다코타 주지사를 최초로 ‘명예 평화의 사도’로 임명하고 명예 평화의 사도 메달 및 증서 등을 수여했으며, 보훈처장, 시카고 총영사를 비롯한 정부대표단과 주지사를 비롯한 주정부의 주요인사가 함께 한국전참전용사에 ‘평화의 사도 메달’을 수여했다. 이어 보훈처장은 한국전에서 실종된 중사 제럴드 보든(’53.7.9 실종)의 유족대표에게 실종장병의 모습이 새겨진 ‘유화액자’와 ‘평화의 사도 메달’을 수여했으며, 주 부지사와 주 보훈부 장관, 부장관에게 ‘감사패’를 수여하고 감사인사를 전했다. 국가보훈처는 국외에 거주하는 6·25참전유공자에게도 ‘호국영웅기장’을 수여한다. 호국영웅기장은 지난 2013년 ‘6·25전쟁유엔군 참전·정전60주년’을 계기로, 6·25전쟁참전유공자에 대한 정부차원의 존경과 관심을 표명하기 위해 국내 생존 참전용사 17만 9,000명에게 전달된 바 있다. 올해 기장을 받게 될 국외 거주 참전유공자는 미국이 3,685명으로 가장 많고, 캐나다 351명, 호주 159명, 브라질 58명, 일본 51명 등 모두 4,407명이다. 이 호국영웅기장은 국가보훈처장이 유엔참전용사 현지위로 행사 시 직접 수여하거나, 국가보훈처 관계관 또는 재외공관을 통해 전수할 계획이다. 한편 첫 ‘국외거주 6·25참전유공자 호국영웅기장 수여식’ 이 지난달 11일 오전 미국 시카고에서 열려 박승춘 국가보훈처장이 6·25참전유공자회 미중서부지회 부회장 등에게 직접 기장을 수여했다. 국민 호국정신 함양과 관련, 국가보훈처는 참전명예수당 및 국가유공자 보상금을 인상하고, 6·25참전 미등록 국가유공자 발굴사업을 지속적으로 실시해 국가를 위해 희생한 국가유공자의 명예로운 삶을 보장한다는 계획이다. 특히 국가유공자의 뜻을 더 가까이서 새길 수 있도록 호국영웅 명비와 동상을 건립하고, 호국 관련 시설이 없는 호남지역에 호국기념관을 건립하는 한편 중국 충칭 임시정부청사 재개관 등 현충시설 건립과 관리에 집중하기로 했다. 참전국과의 미래지향적 협력관계를 구축하기 위해 국제사회에 ‘은혜를 잊지 않는 국민, 은혜를 갚는 대한민국’으로 인식을 확장하게 될 유엔참전국과의 보훈외교 강화도 추진한다. 이를 위해 보훈처는 유엔참전용사를 한국에 초청하거나 방한이 어려운 참전용사를 위해 현지에서 직접 위로·감사행사를 실시하고, 유엔군 참전의 날 기념행사와 턴투워드부산(Turn Toward Busan) 등 국제 보훈행사도 집중 실시키로 했다. 올해부터 대폭 강화되는 나라사랑교육은 사회적 갈등 해소와 국가운영체계 개선이라는 목표를 갖고 실시된다. 국가보훈처는 올해를 국민 호국정신 확산을 위한 ‘나라사랑 교육의 원년’이 되도록 추진키로 했다. 이 같은 보훈처의 정책 추진 방향은 올해부터 본격화되는 나라사랑교육을 통해 북한·미국·통일에 대한 국민의 공감대를 형성하고 사회적 이념갈등을 해소함으로써 국민통합과 원활한 국정운영을 위한 여건을 조성해 평화통일 기반 구축에 기여한다는 뜻이다. 보훈처는 또 올해부터 3월 넷째 금요일을 ‘서해 수호의 날’로 정해 천안함 피격·제2연평해전·연평도 포격 도발 등 6·25전쟁 이후 북한의 도발을 상기하고, 민·관·군이 하나가 되어 국토수호 의지를 다지기로 했다. 특히 서해수호의 날은 법정기념일로 지정해 ‘국민 안보의식 결집의 날’이 되도록 하고, 전국적으로 호국보훈 퍼레이드를 확대 실시하는 등 다양한 호국보훈 기념행사를 통해 국민 호국정신을 함양할 예정이다. 국가보훈처는 지난 달 22일 오전 이 같은 내용을 중심으로 한 ‘2016년 명예로운 보훈 추진계획’을 박근혜 대통령에게 보고했다. 이날 보고한 주요업무에는 △국민 호국정신 함양으로 튼튼한 안보 뒷받침 △유엔참전국과 보훈외교 강화 △나라사랑교육으로 국가운영 뒷받침 등 3가지 중점 추진 과제가 포함됐다.