월간 나라사랑 제840호

이러한 상황에서 여의도기지에서의 공군비행단과 미 공군 제6146부대의 연합출격은 4월 3일부터 시작돼 5월 31일까지 계속됐다. 작전계획이 완료된 4월 1일 기준으로 공군비행단과 미 제6146부대가 보유한 전력은 F-51 4대(대전기지 전개 4대)와 전투조종사 8명에 불과했다. 하지만 이러한 열악한 상황에서도 미 제5공군사령부로부터 이들 부대에게 부여된 임무는 매우 중요한 전략적 의미를 갖는 것이었다. 즉 이천을 중심으로 신계-남천점-송정리-은행정리 등 중부 전선으로 집결하고 있는 공산군의 후방에 산재한 보급품 집적소와 군수품, 수송차량, 진지를 공격하고 기동로를 차단하는 등 공산군의 진격속도를 약화시키라는 임무가 부여된 것이다. 여의도기지에서의 첫 출격은 4월 3일에 이뤄졌다. 이날 06시 30분 헤스 중령과 최종봉 대위는 F-51 2기 편대로 이천 북방에 위치한 연료 집적소 2개소와 건물 3동, 교량 1개소를 공격하여 파괴시켰으며, 이날 14시 40분에는 오춘목, 이세영 대위 및 헤스 중령, 메케프 대위로 구성된 F-51 4기 편대가 이천 서북쪽의 송정리 부근에 위치한 건물 5동과 교량 1개소, 탄약집적소 1개소를 공격한 후 기지로 귀환했다. 전투비행부대의 전진 이전에 여의도 기지의 작전을 위한 기지복구를 위해 항공기지사령부 예하 병력들이 사전에 여의도 기지에 배치됐다. 서울이 재탈환된 3월 15일 항공기지사령부는 우선 진해 기지(K-10)에 파견될 제1항공관구 병력 15명을 3월 17일까지 대전기지로 전환배치시키는 조치(항기사 작명 제15호)를 단행했으며, 3월 23일에는 다시 이들 병력을 여의도 기지로 전개시키는 조치(항기사 작명 제17호)를 시행했다. 3월 18일에는 제1항공관구장 김연기 대위로 하여금 진해기지에 주둔하고 있는 관구병력 전원을 여의도기지로 3월 20일까지 이동하여 3월 31일까지 기지 보수를 종료할 것을 지시했다. 당시 여의도기지는 미 공군이 중공군의 신정공세에 밀려 철수할 때 공산군이 사용하지 못하도록 B-26 경폭기로 500파운드 폭탄을 투하하여 활주로에 폭파구가 형성된 상태였다. 김연기 대위 지휘로 3월 20 일부터 시작된 활주로 복구공사는 활주로에 형성된 폭파구(직경 5m, 깊이 2m) 32개를 트럭 25대 분량의 모래와 자갈로 메운 후 콘크리트로 포장하는 작업이 끝 난 3월 31일에야 종료됐다. 여의도기지 보수가 종료되고 작전이 시작되자 서울지역 주둔 부대와 여의도 주둔 비행단 작전을 지원하기 위해 제 101기지전대(전대장 김신 중령)가 편제 병력 100명으로 4월 1일 여의도기지에 창설됐다. 이 기지전대는 여의도기지에 주둔하고 있던 헌병대, 시설대, 통신대, 기상대 등을 통합 운영하면서 4월부터 2개월 동안 여의도기지 확장공사를 통해 비행기 엄체호 20동 신축 및 활주로 500m 연장, 기지 확장 2만㎡ 등과 아울러 F-51기 10여 대가 적시적인 작전이 가능한 정비지원능력을 확보하는 등 여의도 기지의 전투비행능력 향상에 주력했다. 당시 유엔지상군은 3월 27일 전 전선 에서 38도선을 돌파해 다시 북진을 시작했고 유엔공군은 중부전선 후방지역에 위치한 공산군의 보급로와 기동로를 차단하고 탄약과 같은 전투군수물자가 저장된 전술목표를 선정해 폭파하는 등 공산군 증원전력 차단과 진출을 저지하기 위해 전력을 기울이고 있는 상황이었다. 5월 작전은 처음부터 활기를 띠었다. 우선 5월 1일에 신유협, 강호륜 소령과 함께 미 공군 조종사 2명도 여의도 기지에 추가로 증원됐고 F-51기 2대가 추가 전개함으로써 한국 공군 조종사는 6명, 미 공군조종사는 6명으로 증가했고 F51전폭기도 8대를 보유하게 됐다. 4월 동안의 유엔군의 작전으로 동부지역에서의 중공군의 공세가 어느 정도 좌절되자 중공군은 서부지역으로 주공을 전환함에 따라 비행단의 공격중점도 사리원-수안-개성 등의 중서부지역으로 변화했다. 중서부 지역은 지형이 불리한 이천지구에 비해 평야지역으로 공중정찰을 통한 표적식별이 용이해 항공작전 수행에 유리한 지형으로, 보급로와 작전로 상의 대량수송 표적과 대형 보급품 집적소 및 창고의 식별과 폭격이 매우 수월했다. 5월 1~11일 간에는 이천을 중심으로 법동-양덕-곡산 방면의 보급로와 교량, 대공포진지 등에 대한 공습을 실시했고 12~31일까지는 김화-철원-화천-운산사리원-수안-개성 등 중서부 전선의 광 범위한 지역에 대한 후방차단 작전을 실시했다. 5월 중 공군비행단과 미 제6146부대는 총 104회의 전투출격을 시행했는데 이를 통해 공산군병 116명을 사살 하고 건물 15동, 차량 32대, 보급품 집적소 6개소, 유류저장소 3개소 등을 완파 하는 전과를 거뒀다. 둘째, 지금까지 북한의 위협과 동아시아 역내 안보질서 가운데 대한민국을 굳건히 수호해 온 한미동맹에 대한 중요성을 강조하고 확고한 한미동맹정신을 함양하는 것이 필수적이다. 무엇보다도 한미 양국이 자유민주주의, 시장경제를 공유하고 있다는 점에서 한미동맹의 강화는 대한민국의 체제 수호에 크게 이바지할 것임은 두말할 필요가 없다. 이 시대의 호국정신을 체제수호정신이라 할 때 한미동맹정신이 차지하는 비중이 클 수 밖에 없는 이유이다. 북한의 반미자주화선동에 쉽게 휘말리는 것은 그만큼 반미 감정을 유발하며 한미동맹을 약화시킬 수밖에 없다는 점에서 한미동맹정신 함양을 위한 나라사랑교육을 강화할 필요가 있다. 굳건한 한미동맹은 한미 당국의 협력에 의해서만 이루어지는 것이 아니라 국민의 든든한 지지가 뒷받침될 때 가능한 것임을 잊지 않아야 한다. 북한은 노동당규약 전문에 명시되어 있듯이 ‘민족해방 민주주의 혁명과업’수행으로 한미동맹을 해체하는 데 전력 투구하고 있고, 이를 위해 3대 혁명역량강화 전략, 통일전선전술과 같은 민족해방 민주주의 혁명역량 강화에 끈질기게 매달리고 있다. 냉전기 동아시아에서 미국의 헤게모니는 압도적인 것이었다. 냉전기 동북아시아 지역 내 질서는 유일한 허브(hub)로서 미국과 다수의 스포크(spokes)로서 동아시아 동맹국가들로 구성된 수직적 일방주의였다. 특히 한국은 북한, 중국, 일본과 경쟁하는 데 있어서 부족한 부분을 채우기 위한 ‘외적균형 전략’의 핵심 수단으로 한미동맹을 활용해 왔다. 한미동맹이 재충전되고 재강화되어야 하는 이유는, 첫째, 미국의 일극 헤게모니가 예측 가능한 미래에 지속될 것이 확실한 시대에 한국의 바람직한 국가전략은 미국과 동맹을 강화하는 것이기 때문이다. 냉전이 종식된 이후 동북아시아 내 다자간 안보협력이 형성될 것이라는 희망이 만연했으나 9·11테러는 탈냉전 시기에 국제평화와 번영에 대한 낙관적 전망에 종지부를 찍었을 뿐만 아니라 미국 헤게모니를 더욱 강화했다. 최근 G2로 부상하여 군사력을 증강하고 있는 중국의 안보위협에 대응하기 위해서도 한국은 미국과의 동맹을 강화할 필요성이 있다. 미국과 중국의 국가이익이 상호 충돌하는 지정학적 구조에서 한국은 미국과 동맹을 강화함으로써 한반도에 대한 중국의 영향력이 확대되는 것을 봉쇄하는 전략을 취해야 한다. 지난 60여 년동안 한국에서 미국은 한국의 평화와 번영,민주주의 발전에 결정적인 기여를 했다. 미국은 한반도가 분단된 이후부터 근대국가 건설, 한국전쟁 참여 및 구호, 북한의 침략 가능성으로부터 보호, 압축적 산업화와 민주화를 위해 결정적 역할을 수행했다. 한미동맹은 외적 환경의 변화에도 불구 하고 반드시 강화되어야 한다. 한국은 중국, 일본이라는 거대한 경쟁 국가 사이에 있는 전형적 완충국가라고 할 수 있는데, 한국은 이 두 경쟁국 사이에서 안보 딜레마 상황을 겪고 있다. 여기에 더하여 ‘북한 문제’는 한국에 매우 심각한 안보 문제를 안겨주고 있다. 한국은 중국, 일본이라는 두 거대한 경쟁 국가들 사이에서 완충국가로서 살아남고, 북한문제의 극복을 통해 평화와 번영을 유지하기 위해서 한미동맹을 통한 외적 균형(external balancing)을 통해 생존과 번영을 추구하는 전략을 구사해야 한다.