한국문화예술위원회 기획형 해외레지던스 참가후기2013~2016

광활한 유라시아 대륙의 동쪽 끝을 지나 바다를 건너면 도착하는 곳이 사할린이다. 우리에게는 역사의 수레바퀴 아래 짓눌린 한인 억류자들이 많이 사는 슬픔의 땅으로 알려진 곳. 또 러시아인들에게는 끔찍한 유형의 땅으로 유명한 곳이었다. 사할린에 거주하는 러시아인들은 시베리아를 포함한 유라시아의 러시아 땅을 ‘대륙’이라 부른다. 여기 사는 한인들도 그곳을 ‘큰땅’이라 칭하며 유리되어 있음을 은연 중에 드러낸다. 이 같은 특징은 사할린 주민의 정체성이 되고 있다. 한국에서 출발 전 짐을 꾸리며 여러 권의 책을 집어 들었다가 놓고 말았다. 그리고 달랑 안톤 체홉의 책 한 권만 챙겼다. 책 제목은『사할린 섬』이었다. 그러나 몇 쪽 읽다가 나는 얼른 책을 덮고 말았다. 유형지로서의 사할린이 나를 다시 휘어잡았다. 비행기 안에서도 진정 자발적으로 사할린에 가는 것인가 하는 물음이 함께 비행하고 있었다. 사할린으로 가는 내내 무거운 마음을 떨칠 수가 없었다. 내가 3개월 가량 머물던 공간은 한국어교육원에서 도보로 10여분 떨어진, 20평이 채 안 되는 아파트에 세를 얻어 주거와 집필 공간으로 사용했는데, 시내와 약간 떨어진 곳이라 쾌적했다. 물론 아파트에는 취사도구 등 시설이 거의 갖추어져 있었다. 유즈노-사할린스크는 사할린주의 주도이고, 사할린주는 러시아에서 유일하게 섬으로 이루어져 있다. 우리에게 어두운 기억 속에 웅크려있는 사할린은 그 길이가 한반도와 비슷하고, 2차 세계대전 일본 패망 때까지 북쪽으로 절반은 소련의, 남쪽으로 절반은 일본의 영토였다. 그렇기에 모집이나 징용으로 끌려간 한인들은 거의 일본 영토였던 곳에 거주했다. 탄광이나 벌목, 어업 등이 기반이 된 소도시들에는 여전히 한인들이 거주하고 있다. 물론 그 숫자는 이전에 비하면 현저히 줄어 들었다. 2014년은 한인들이 러시아 땅으로 이주한 지 150년이 되는 해였다. 그래서인지 많은 도시에서 이를 기념한 행사가 많았다. 사할린 한국어교육원의 장원창 원장님, 러시아 블라디보스톡 총영사관 사할린출장소장님, 사할린대학교의 박승의 교수님 덕분에 이런 행사들에 참가했다. 유즈노-사할린스크에서 다른 도시들을 가기에는 교통편이 그리 녹록치 않았지만 이분들의 도움으로 가능했다. 오호츠크해를 끼고 자리한 여러 도시들에서 그곳 한인들과의 교류는 소중한 체험으로 남아 있다. 특히 한인 이주 150주년 행사에서 사할린에서 인구 대비 러시아인 다음의 위치를 차지하는 한인들의 위상을 느꼈다. 그분들과의 교류는 체류기간 내내 큰 힘이 되었다. 특히 그분들이 작가인 내게 부탁하는 일관된 주문은 현재 사할린 한인들의 사정을 정확히 한국에 알려달라는 것이었다. 『극지 아라온호 승선 레지던스』는 한국문화예술위원회와 극지연구소가 공동으로 주관하는 체험형 레지던스 프로그램입니다. 공모에 선정된 파견작가 1명이 쇄빙연구선 아라온호의 북극해 탐사에 동행하여 극지체험, 과학자들의 연구활동, 승조원들의 선박운항, 각종 인터뷰 등을 취재하며 작품 창작에 필요한 경험과 자료 등을 확보할 수 있습니다. 2009년 진수한 아라온호는 국내 기술로 만들어진 쇄빙연구선으로 길이 111미터, 배수량 7,487톤의 선체에 총인원 85명(연구원 60여 명, 승조원 25명)이 탑승하여 1미터 두께의 해빙(海氷)을 시속 3노트로 연속 쇄빙할 수 있는 배입니다. 분야별 첨단 연구 장비와 시설이 구비되어 있고 거주 공간에는 도서관, 체육관, 사우나, 병원, 휴게실 등 각종 편의 시설이 완비되어 있어 남북극의 악천후에서도 쾌적하게 생활할 수 있습니다. 북극해의 여름은 낮이 길기 때문에 9월초에는 새벽 네 시쯤 완전히 어두워지고 아침 여덟시쯤 창밖이 밝습니다. 그래도 자정이 지나면 몇몇 연구원들과 야간 당직 승조원들 말고는 모두 잠이 듭니다. 야간 작업을 좋아하는 작가라면 텅 빈 회의실이나 도서관등을 찾아 글을 쓰기 좋은 시간입니다. 선내생활에 익숙해지면 선실 밖 북극해에도 관심이 가게 마련입니다. 2016년 아라온호는 러시아 쪽 북극해역을 탐사했습니다. 북극해의 풍경은 다양해서 장판처럼 매끄러운 안개바다, 파도가 하얗게 뒤집어지는 거친 바다, 부스러기 얼음이 떠있는 바다, 하얀 해빙이 끝없이 펼쳐진 설원 같은 바다 등이 하루가 다르게 펼쳐졌습니다. 방한복을 단단히 차려입고 뱃머리에서 바다 구경만 해도 한두 시간이 쉽게 지나갔습니다. 날마다 해빙지역 기상정보를 위성으로 받아보며 운항계획을 세우지만 정확하게 일치하지 않는 경우가 많아서 러시아인 얼음 도선사(Ice Pilot) 두 명이 교대로 밤낮없이 근무하며 해빙지역의 운항을 이끕니다. 『극지 아라온호 승선 레지던스』는 다른 해외 체류형 레지던스와 성격이 상당히 다른 프로그램입니다. 승선 준비를 하는 과정부터 만만치가 않습니다. 먼저 극지연구소 지정 의료원에서 종합건강검진을 받습니다. 아라온호 안에 병원이 있고 선의가 배치되어 있기는 하지만 극지에서 돌발 의료상황이 발생하면 병원이송이 지연되어 목숨이 위험할 수 있기 때문에 철저한 사전검진이 필요합니다. 종합건강검진과 치과건강검진 결과, 자가 검진 설문지를 기술지원팀에 제출하여 통과되면 극지기초안전교육과 Basic Sea Survival훈련을 받아야 합니다. 인천 송도에 있는 극지연구소에서 이론 중심의 일반교육을 하루 동안 받고 부산에 있는 해양수산연수원에서 실기 위주의 안전 교육을 2박3일간 받습니다. 안전교육은 인공호흡, 심장제세동기 사용, 화재진화, 극지 네비게이션 훈련, 조난시 생존훈련, 비상탈출, 해상구명 훈련 등입니다. 규정상 안전교육을 받지 않으면 아라온호에 승선할 수 없는데 특히 해양수산연수원의 안전훈련은 한 달에 한 번 정도 열리고 훈련인원제한이 20명 정도로 제한되기 때문에 미리 일정을 확인해서 두세 달 전에 등록해야 합니다. 미국 비자 신청도 필수입니다. 항공편으로 입출국하면 미국비자면제프로그램(ESTA)를 인터넷으로 신청할 수 있지만 아라온호가 알래스카에서 연구원들을 싣기 때문에 선박을 이용한 출입국의 특수한 경우로 간주되어 B1/B2 비자를 받아야 합니다. 한국문화예술위원회에서 발행하는 『극지 아라온호 승선 레지던스』 영문 지원확인서와 극지연구소에서 발행해주는 Travel Order를 요청하여 첨부하면 비자 인터뷰시 도움이 됩니다. 항공편 예약은 극지연구소 소속 연구원들과 일정을 맞추면 편합니다.