생명을 살리는 자살예방 지침서 불교

불교에서는 생명을 ‘살아있는 목숨, 태어나서 목숨을 유지하는 존재라고 정의한다. 즉 살아있는 존재는 호흡(呼吸)을 해야 하므로 생명을 호흡에 달려있는 것으로 간주한다. 그래서 죽고 사는 것(生死)은 호흡에 달려있고, 생명이 일어나고 사라짐은 물거품과 같다 고도 설명한다. 불교에서는 생명이 잉태된 존재를 유정(有情)이라 칭한다. 유정은 감각적 수용 능력을 뜻하는 정식(情識)을 가진 존재로 탐(貪)·진(瞋)·치(癡) 삼독(三毒)이라 말하는 무명(無明)의 상태 하에 살아온 결과로 지은 업상(業相)을 갖게 된다. 결국 생명이란 유정이 목숨 유지 작업과 무명의 결과로 얻어진 업(業)에 의해 결정된 명(命)을 이어가는 과정이라 할 수 있다. 그러나 유정의 생명 유지는 혼자서는 가능하지 않다. 유정은 주변의 다른 유정을 포함한 모든 주변 환경과 상호의존적 관계를 유지하며 끊임없이 변화(變化)하고 적응해야 생존이 가능하다. 그러므로 유정은 무수한 생멸(生滅)의 과정을 겪으며 무상(無常)한 흐름 속에 있으며, 그 존재는 있다고도 혹은 없다고도 할 수 없이 존재한다. 불교에서의 자살은 그 이유를 막론하고 살해행위에 해당한다. 왜냐하면 스스로 죽음을 선택하였다고 할지라도 죽음을 맞는 순간, 살해의 의도가 일어나기 때문이다. 대상이 누구냐를 떠나 사람을 살해할 의도를 가지고 살인을 하는 경우는 불선(不善)한 살인의 업을 짓게 된다. 따라서 불교에서의 자살은 살인죄에 속한다. 결과적으로 초기불교에서 나타나는 자살은 심리적인 영향에 그 의미를 두고 있다. 『앙굿따라니까야(Aṅguttara-Nikāya)』에 따르면 살아있는 것을 죽이는 살생은 탐욕을 원인으로 하는 것, 성냄을 원인으로 하는 것, 어리석음을 원인으로 하는 것의 세 가지가 있는 것으로 설명한다. 이 중 자살의 원인은 『위방가(Vibhaṅga, 分別論)』의 주석서에서 설명하듯 삼독심(三毒心) 중에 진심과 치심에 의해 나타난다고 한다. 또한 『증지부(Aṅguttara -nikāya)』에서도 살아있는 것을 죽이는 살생은 탐욕, 성냄, 어리석음을 원인으로 하는 세 가지가 있다 하고 있다. 불교에서 자살의 원인은 삶의 무의미, 잘못된 인식과 실천수행, 질병의 고통, 종교적 승화, 외적으로는 자신의 목적(출가 등)을 성취하기 위한 수단으로, 병의 고통에서 벗어나기 위해서, 내적으로 그릇된 견해 때문에, 무명과 갈애에 의한 속박, 또는 나와 세계와의 연기적 관계, 존재의 모습을 바르게 이해하지 못해 발생한다고 강조한다. 초기불교에서 나타나는 자살에 대한 내용은 승가(僧家)에서도 발생한다. 몇몇 비구들은 미가란디까(Migalaṇḍika)를 찾아가 자신을 죽여 달라는 요청을 한다. 물론 스스로 자신의 목숨을 끊는 것과는 조금은 다르지만 이 역시 자살의 범주 안에 들어간다. 그리고 붓다는 이러한 문제에 대해 부정(不淨)한 것으로 설명한다. 뿐만 아니라, 아래와 같은 행위는 승가로부터 축출을 당하고 용서받지 못하는 빠라지카(Parajika, 波羅夷罪)에 해당한다고 규정하였다. 이 내용은 『율장(Vinaya-piṭaka)』을 통해 나타나고 있으며, 요즈음 논의되고 있는 안락사와 연관해 고려해야 한다. 불교에서는 연기(緣起)와 공업사상(共業思想)을 바탕으로 한 생명사상과 연계하여 자살문제 해결방안을 제시한다. 자살은 중중무진(重重無盡)의 연결을 본성으로 삼는 생명을 유지하게 하는 그물망에 절단이 일어난 사건이다. 그 최적의 대안은 생명 그물망의 수리(修理)와 촘촘한 보완이다. 불교에서는 대한불교조계종‘불교상담개발원’을 중심으로 생명그물망 수리와 보완 활동을 진행하고 있다. 불교상담개발원에서는 (사)자비의 전화의 전화상담 및 대면상담기관 운영, ‘불교상담심리사’ ‘불교명상지도사’ 등을 양성하여 자살예방 상담원과 교육자들을 양성하고 있다. 2018년에는 보건복지부의 지원을 받아 ‘생명살림 대법회’와 ‘자살예방교육상담전문가 양성과정’을 운영했으며, 2019년에는 문화체육관광부와 합동으로 자살예방명상프로그램을 개발하고 있으며, 서울시와는 ‘살사(살며 사랑하자)프로젝트’ 등을 중심으로 생명의 네트워킹 확장 및 자살예방활동을 지속적으로 실천하고 있다. 최근의 자살예방에 대한 대응책은 의학적 모델의 한계를 자각하고 대인지원 차원에 사회 제도, 지역연계를 강화하는 방향으로 전환하고 있다. 이러한 방안은 포괄적이고, 수준별 구분과 연계가 가능하며, 상황의 변화에 민감하게 대응하는 국가, 지방 공공단체, 관련단체, 이는 종교단체를 포함한 민간단체, 기업 및 국민 등이 합동으로 추진하는 것이다. 따라서 향후 자살관련 프로그램은 스트레스, 우울증, 조현증, 알코올중독, 경제적 문제, 사회구조적 문제, 사회관계적 문제, 사회환경적 문제 등과 같은 요인들을 의학 요인과 연계적 차원에서 대응 프로그램이 생산되어야 한다. 이러한 주장은 자살 상황과 인과 관계에 있는 요인들이 감안되어야 근본적인 해결이 가능하다는 불교의 연기법적 방안과 일치한다. 자살예방을 위한 불교적 방안에는 ‘108배 명상’ ‘자비 명상’ ‘숲 길 행선(行禪)’ ‘심리극 및 역할극’ ‘세대 간 공감 및 생명존중 사진이야기 치료’ ‘유가족 템플스테이’ ‘스스로 떠난 이를 위한 위로 법회’ ‘먼저 떠난 이를 위한 천도재’ 등이 있다. 위에서 보았듯이 생명이란 다 같이 공동으로 살아가고 있는 것이라 해도 과언이 아니다. 타인들의 생명을 보호하고 아끼는 행위는 곧 자신의 생명을 보호하고 늘리는 과보(果報)를 받게 한다. 『분별선악보응경(分別善惡報應經)』에서는 “오래 살도록 하는 과보를 받게 하는 업에 대해 첫째, 죽이는 것을 스스로 여의는 것, 둘째, 다른 이를 시켜서 죽이도록 권하는 것을 여의는 것, 셋째, 죽이는 것에서 쾌감을 느끼는 것을 여의는 것, 넷째, 즐거운 마음으로 죽이는 것을 여의는 것, 다섯째, 형벌로 감옥에서 당하는 죽음을 구해주는 것, 여섯째, 살아있는 것을 놓아주는 것, 일곱째, 다른 이의 두려움을 제거해주는 것, 여덟째, 아픈 사람을 구휼하는 것, 아홉째, 음식을 베푸는 것, 열 번째, 번등(幡燈)을 공양하는 것이라 하였다. 감각적 욕망이 좌절돼 일어난 분노와 우울은 유식이론에 바탕을 둔 불교심리학적으로 설명하면 세세생생 축적된 저장식에서 극도의 슬픔과 분노, 무기력 등의 증상과 관련된 과거경험이나 기억의 종자(원인, 因)가 이들 종자를 촉발시키는 어떤 환경(緣)과 만나서 자라난 결과다. 그런데 우울증을 구성하고 있는 대표적인 증상들인 슬픔, 수면장애, 자살충동, 자기혐오 등의 정서들은 유식심리학에서 불건강한 정신요소들에 속한다. 이들의 뿌리는 저장식이 아닌 자아의식과 깊이 관련되어 있다. 즉 불교심리학에서는 우울증의 일차적 원인으로 유전적 요소나 생물학적 요인을 강조하기 보다는 오히려 누적된 업식(karmic consciousness)-일종의 학습되고 반복된 정서, 인지, 감각, 기억-으로 이해한다는 의미이기도 하다 즉 그 뿌리는 저장식이 아닌 자아의식과 깊이 관련되어 있는 것으로 보고 있다.