지리적 검색 기능을 제공하는 시스템 및 방법 document_id A220517008847

본 발명은 검색 엔진에 지리적 검색 기능을 포함시키는 시스템 및 방법에 관련된 것으로, 보다 상세히는 질의를 발행하는 컴퓨터 사용자의 지리적 환경설정(preference)에 따라서 또는 지리적으로 가까운 곳을 검색하는 시스템 및 방법에 관한 것이다. 인터넷 및 다른 네트워크를 통하여, 사용자는 많은 수의 컴퓨터 간에 분산된 대량의 정보로의 액세스를 획득해왔다. 방대한 양의 정보에 액세스하기 위하여, 사용자는 통상적으로 사용자 브라우저를 실행시켜 검색 엔진을 액세스한다. 검색 엔진은 인터넷 또는 다른 네트워크를 통하여 이용될 수 있는 하나 이상의 정보 소스를 반환함으로써 입력 사용자 질의에 응답한다. 동작 중에, 검색 엔진은 통상적으로 크롤러(crawler)를 실행시켜 복수의 정보 소스를 액세스하여 이들 정보 소스에 대한 참조를 인덱스에 저장한다. 인덱스로 된 참조는 하나 이상의 키워드에 기초하여 분류될 수 있다. 종종, 사용자는 특정 지리적 영역에 위치된 기업들과 같은 자원을 찾기 위하여 검색하기를 원할 수 있다. 예를 들면, 사용자는 사무실의 자신의 본거지 주변에서 서비스를 찾기를 원할 수 있다. 다른 예에서, 사용자는 자신이 방문하고자 하는 도시에 있는 레스토랑을 찾고 있을 수 있다. 현재, 사용자가 지리 중심적인(focused) 검색을 원한다면, 사용자는 선택된 지리적 영역 내의 기업의 이름 및 전화번호들을 제공하는 온라인 사업자 전화번호부를 액세스할 수 있다. 유사한 서비스로는 구글이나 야후를 통해 제공되는 현지(local) 서비스와 같은 기업 위치 지정자(locator) 서비스를 포함한다. 대안으로, 사용자는 사용자 질의에 지리적 영역의 이름을 삽입할 수 있다. 이들 두 가지 전통적인 접근법을 이용하면 문제가 발생한다. 온라인 사업자 전화번호부 자원은 종종 기업에 대한 충분한 정보를 제공하지 못한다. 사업자 전화번호부가 기업 주소와 전화 번호를 제공할 수 있지만, 통상적으로 사업자 전화번호부를 통해서는 제한된 정보만이 이용가능하기 때문에 사용자는 서비스 또는 요금에 관련된 정보를 획득하기 위해서는 기업에 전화하기를 강요받는다. 사용자가 질의 스트링에 지리적 영역을 삽입하는 제2 접근법은 종종 불완전하고 부정확한 결과가 산출되는 일이 일어날 것이다. 키보드 검색에 기초하여 검색된 지역의 복수의 잠재적인 결과가 누락될 수 있고 다른 결과들이 키보드 검색의 결과로서 잘못 포함될 수 있다. 따라서, 사용자 입력 질의로부터의 단순한 단어가 아닌 지리적 위치들을 매칭시키는 지리적 온라인 검색 도구를 제공하는 해결책이 필요하다. 또한, 사용자 질의의 응답으로 보다 완전하고 정확한 정보를 포함하는 결과를 제공할 해결책이 필요하다.