어레이형 잉크젯 프린터 및 그의 노즐 상태 판단 방법 document_id A220623019048

본 발명은 어레이형 잉크젯 프린터 및 그의 노즐 상태 판단 방법에 관한 것으로, 더욱 상세하게는 복수의 패턴을 이용하여 노즐의 상태를 정확하게 판단할 수 있는 어레이형 잉크젯 프린터 및 그의 노즐 상태 판단 방법에 관한 것이다. 잉크젯 프린터(Inkjet printer)는 소정의 제어신호에 따라 노즐을 통해 잉크방울을 분사하여 종이나 필름과 같은 인쇄매체에 부착하는 형태로 인쇄를 수행하는 프린터로, 인쇄를 위한 헤드(Head)의 구동방식에 따라 셔틀형(Shuttle type) 잉크젯 프린터와 어레이형(Array type) 잉크젯 프린터로 분류할 수 있다. 셔틀형 잉크젯 프린터는 헤드에 부주사방향으로 복수개의 노즐이 배치되며, 주사방향으로 헤드가 이동하면서 한 라인을 인쇄하고, 부주사방향으로 이동하여 다른 라인을 인쇄하게 된다. 이에 반해, 어레이형 잉크젯 프린터는 노즐이 헤드의 주사방향을 따라 길게 배치되어 부주사방향으로 한 라인씩 인쇄 가능하며, 용지는 부주사방향으로 이동한다. 잉크젯 프린터의 종류에 상관없이 헤드에는 복수의 노즐이 구비되는데, 노즐이 막히는 경우 및 노즐에 연결된 전원 인가 회로의 이상 발생으로 인해 노즐이 작동하지 않는 경우 등으로 인해 데드 노즐(Dead nozzle)이 발생하면, 출력물의 화상에 좋지 않은 영향을 끼치게 된다. 그러므로, 데드 노즐을 보상할 수 있는 방안이 요구된다. 데드 노즐을 보상하기 위한 방안의 일 예로, 잉크 카트리지에 장착되어 주사방향으로 이동하는 캐리지에 부착된 광센서를 이용하여 데드 노즐을 검출 및 보상하는 방안이 있다. 캐리지에 부착된 광센서를 이용하는 방법을 적용한 잉크젯 프린터는 잉크 카트리지를 지정된 위치에 지정된 속도로 엔코더를 이용하여 이동시키는 캐리지모듈, 및 인쇄매체를 지정된 위치에 지정된 속도로 이송하여 이동시키는 라인이송모듈을 포함한다. 이에 의해, 다수의 노즐을 가진 헤드에서 캐리지모듈 및 라인이송모듈을 이용하여 지정된 위치에 지정된 패턴을 인쇄하여 지정된 위치에서 광센서에 의해 패턴을 감지하고, 감지된 패턴의 레벨을 통해 패턴이 올바르게 인쇄되었는지를 판단함으로써, 패턴 인쇄에 사용된 노즐이 정상인지 비정상인지를 파악할 수 있다. 상기와 같이 캐리지에 부착된 광센서를 이용하여 노즐의 상태를 판단하는 방안은 노즐의 상태를 판단하는데에는 상당히 효과적인 장점은 있으나, 캐리지가 존재하지 않는 경우, 노즐의 수가 다수인 경우, 및 헤드칩이 복수인 경우에는 적용하기 어려운 단점이 있다. 어레이형 잉크젯 프린터의 헤드에는 해상도나 설계에 따라 수천 개의 노즐이 형성된다. 만약, 한 라인에 1,200개의 노즐이 형성되어 있다면, 컬러 잉크젯 프린터는 CMYK의 4가지 색을 지원하므로 헤드에는 1,200×4=4,800개의 노즐이 형성된다. 그러므로, 캐리지에 부착된 광센서를 이용하여 노즐의 상태를 판단하는 방안은, 캐리지를 구비하지 않고 해상도나 설계에 따라 수천 개의 노즐이 형성될 수 있는 어레이형 잉크젯 프린터에서는 데드 노즐을 검출할 수 없다.