토너의 절약을 위한 화상형성장치 및 그 제어방법 document_id A220623023291

본 발명은 화상형성장치에 관한 것으로, 보다 상세하게는 토너를 절약하면서도 출력물의 선명도를 높일 수 있는 토너의 절약을 위한 화상형성장치 및 그 제어방법에 관한 것이다. 일반적으로 프린터와 같은 화상형성장치에서 이미지를 인쇄하는 경우 하프톤 방식을 사용하는데, 하프톤이란 명암의 농도 등을 단계별로 표현하기 위해 여러 점들로 구성된 격자 모양의 하프톤 셀을 이용하여 하나의 하프톤 셀 안에 표시되는 점들의 개수로 명암의 단계를 표현하는 방법을 말하며, 염료승화형 프린터의 풀컬러 인쇄물과 같은 연속적인 톤 계조는 아니지만 일정한 거리를 두고 볼 때, 여러 점들의 구성으로 보이지 않고 마치 연속적인 이미지처럼 보이게 한다. 상기와 같은 화상형성장치를 통해 입력되는 화상데이터는 256의 계조등급으로 표현되며, 이러한 하프톤 방식이 사용되는 이유는 화상형성장치에 사용되는 토너는 컴퓨터 모니터 등의 발광체처럼 농도를 자유롭게 변화시킬 수 없으며, 단지 토너가 인쇄용지에 찍힐 것인지의 여부만 결정될 수 있기 때문이다. 이하에서는 종래의 화상형성장치의 이미지 출력 방법에 대하여 설명하도록 한다. 도 1a 내지 도 1d에 도시된 바와 같이, 원본 화상데이터의 디지털이미지에 대한 계조값과 하프톤 테이블을 비교하여 하프톤 결과값을 출력한다. 하프톤 결과값은, 도 1e에 도시된 바와 같이, 하프톤 결과값에 대응하는 도트의 이미지로 표현되고, 표현된 도트의 이미지에 토너를 토출함으로써 화상데이터를 인쇄하게 된다. 그러나, 상기와 같은 방법으로 화상데이터를 인쇄하게 되면 토너의 소모량이 많아지는 문제점이 있으므로 토너의 소비량을 줄이기 위하여 토너절약기능을 구비하는 레이저 프린터와 같은 전자사진방식 화상형성장치를 개발하여 사용하게 되었다. 도 2a는 종래의 일실시예에 따른 토너절약기능을 갖는 화상형성장치의 하프토닝 결과값을 보여주는 도면, 도 2b는 도 2a에 도시된 하프토닝 결과값에 대응하는 도트의 이미지를 보여주는 도면 및 도 2c는 종래의 다른 실시예에 따른 토너절약기능을 갖는 화상형성장치의 하프토닝 결과값을 보여주는 도면으로서, 사용자로부터 인쇄할 문서가 선택되면, 인쇄가 실행되기 전에 프린터의 제어부에서 토너 절약 기능이 선택되었는지 확인한다. 이때, 토너 절약 기능이 선택되었다면 프린터의 제어부는 현상롤러에 초기값보다 낮은 전압을 공급하게 된다. 이로 인해, 도 2c에 도시된 바와 같이, 현상롤러가 감광드럼에 공급하는 토너의 양이 줄어들게 되며, 용지상에는 농도가 낮은 화상이 인쇄되는 것이다. 또한, 화상형성장치를 이용하여 토너의 소비량을 줄이기 위한 방안으로서 원본 화상의 데이터 중 일부 픽셀의 데이터를 규칙적인 간격으로 픽셀데이터를 누락시켜서 토너를 절약하였다. 즉, 도 2a 및 도 2b에 도시된 바와 같이, 전체 토너의 토출 라인 중에서 매 짝수 라인마다 토너가 토출되는 것을 막음으로써 50%의 토너를 절약하였다. 그러나, 이와 같은 종래의 토너 절약 기능을 갖는 화상형성장치는 토너의 양을 원하는 데로 줄일 수 있는 장점이 있으나, 원본의 이미지를 근접하게 재현해낼 수 없기 때문에 글자의 가독성이 떨어지거나 출력물이 선명하게 인쇄되지 못하는 어려움이 있었다.