장벽 특성을 갖는 탈착가능하게 연결된 용기의 제조 방법 document_id A220623025950

몇개의 분리 아이템을 저장하기 위한 멀티-팩 용기 조립체가 공지되어 있다. 요구르트 및 푸딩과 같은 개별적으로 제공되는 냉장 식품, 및 많은 다른 제품이 이러한 멀티-팩 용기 조립체에 개별적으로 포장될 수 있다. 이들 멀티-팩 용기 조립체는 전형적으로는 함께 결합된 몇개의 용기를 포함하여 개별적으로 밀봉된 음식물의 팩을 형성한다. 사용자는, 용기 내의 아이템을 사용할 수 있도록 용기 각각이 멀티-팩으로부터 분리될 수 있다는 것을 인식할 것이다. 전형적으로는, 통상적인 멀티-팩 용기 조립체는 폴리스티렌을 열성형함으로써 제조된다. 열성형은 당업자에게 널리 공지된 용기 제조 방법이다. 열성형에서, 두께가 있는 열가소성 수지 시트를 클램프 프레임에서 클램핑하고 가열할 수 있다. 오븐 또는 가열 스테이션(heat station)이 열가소성 시트의 모서리뿐만 아니라 중심을 가열하여, 그 후에 시트가 성형 스테이션으로 이송될 때 전반적인 온도 균형을 달성한다. 가열시, 시트는 몇몇 방법 중 하나에 의해서 이것을 주형 위로 이동시키는 성형 스테이션으로 이송된다. 폴리올레핀 시트의 열성형은 상이한 통상적인 기술을 사용하여 수행될 수 있고, 예를 들어 진공을 주형에 적용할 수 있고/있거나 카운터 주형을 사용하여 시트를 용기로 형성하는 것을 도울 수 있다. 플라스틱의 잔여 열은 성형 후에 제거될 수 있다. 냉각 후, 최종 제품은 성형 스테이션으로부터 제거되고, 웹으로부터 최종 제품이 트리밍(trimming)되는 트림 압축기(trim press)로 이송된다. 폴리스티렌의 한 단점은 수분 장벽 특성이 불량하다는 것이다. 따라서, 폴리스티렌은 요거트 및 푸딩과 같은 냉장 식품용으로는 잘 기능하지만, 폴리스티렌 용기는 수분 장벽 특성을 갖는 용기를 필요로 하는 수분이 적은 스낵 식품과 같은 아이템에는 바람직하지 않다. 폴리스티렌과는 달리, 폴리프로필렌과 같은 폴리올레핀은 수분 장벽 특성이 우수하다. 폴리프로필렌과 같은 폴리올레핀 용기를 사용하는 것의 한 단점은 폴리프로필렌이 인열 강도가 높다는 것이다. 인열 강도는 재료의 내인열성의 척도이다. 폴리프로필렌의 높은 인열 강도 때문에, 이것은 일반적으로 "리빙 힌지 (living hinge)"에서 사용된다. 리빙 힌지는 용기 또는 포장재(package)의 잔여부(rest)와 한 조각으로 주형되고 강성 상부 및 하부를 연결하는 플라스틱의 가요성 힌지이다. 폴리프로필렌의 재료 특성은 힌지가 금가거나 파괴되지 않으면서 시간에 따라 반복적으로 구부러지는 것을 가능하게 한다. 따라서, 폴리프로필렌 포장재는 탈착가능하게 연결된 멀티-팩 조립체에 도움이 되지 못한다. 따라서, 폴리프로필렌계 멀티-팩 용기 조립체를 제공하는 것이 바람직한 경우, 판지(cardboard)를 사용하여 몇몇의 분리된 용기를 함께 번들화(bundle)한다. 그러나 판지로 번들화된 개별 폴리프로필렌 용기를 제조하는데 사용되는 제조 방법은 비용이 많이 든다. 플라스틱 재료 이외에 판지가 사용되어야 하기 때문에, 재료 비용이 보다 높다. 또한, 개별 용기를 함께 번들화하기 위해서, 분리된 판지 취급 기계가 필요하기 때문에, 조립 비용이 보다 높다. 판지로 번들화된 폴리프로필렌 용기의 또다른 단점은, 서로 분리된 용기를 얻기 위해서는 사용자가 판지를 완전히 인열시켜야 한다는 것이다. 한번 분리되면, 용기는 더이상 번들화되었을 때 만큼 쉽게 저장되지 않는다. 미국 특허 제5,543,104호 및 동 제5,409,127호에는 고밀도 폴리에틸렌 ("HDPE")으로 제조된 사출 성형된 용기 조립체가 개시되어 있다. HDPE 용기는 수분 장벽 특성이 있지만, HDPE는 산소 장벽 특성이 부족하다. 안에 함유된 식품의 저장 수명(shelf life)을 증가시키기 위해서, 플라스틱 음식 용기는 수분, 또는 수분 및 산소의 용기로의 이동으로부터 식품을 보호하도록 적절한 장벽 특성을 가져야 한다. 이는 전형적으로는 각 시트가 별개의 장벽 특성을 갖는 몇개의 중합체 시트를 층상 배열로 조합시킴으로써 달성된다. 이러한 용기를 구조화하는 전형적인 목적은, 최소의 비용으로 구조화되고, 용기 내의 제품의 맛에 영향을 주지 않으면서 광, 수분 및 산소에 대한 적절한 장벽 특성을 제공할 수 있는 집합된 층상 시트 용기를 제공하는 것이다. 예를 들어, EVOH는 플라스틱 용기로의 산소 이동을 감소시키는 산소 장벽이 우수한 것으로 발견되었다. EVOH는 예를 들어, 폴리에틸렌 또는 폴리프로필렌 (PP)과 함께 성공적으로 사용되며, 폴리프로필렌 또는 PP가 용기를 위한 수분 장벽 특성을 제공한다. 식품용 용기에서 EVOH를 사용하는 것의 또다른 이점은, 다른 시트 층으로부터 식품으로의 이동 또는 식품으로부터 용기 벽으로의 흡수인, 오일 및 오염물의 이동에 대한 저항성이다. 예를 들어, 사용후 재분쇄(post-consumer reground) (PCR) 폴리올레핀 수지가 용기를 위한 한 시트 층으로서 사용되는 경우, EVOH는 PCR 수지로부터의 오염물이 용기 내에 있는 식품으로 흡수되는 것을 막기에 효과적인 장벽인 것이 발견되었다. EVOH 층은 또한 포장된 음식물로부터의 오일 및 지용성 향료의 흡수를 방지하는데 효과적인 스캘핑(scalping) 장벽인 것이 발견되었다. 이의 본성으로 인해서 사출 성형 공정은, 액화 플라스틱 혼합물이 주형으로 사출되어야 하고 이로 인해 인접하는 산소 장벽 층이 없는 혼합물을 생성하므로, 층상 배열을 제공하기 어렵기 때문에, 층상 배열의 중합체 시트를 갖는 용기를 사출 성형 공정으로 제조할 수 있는 방법을 예견하기는 어렵다. 또한, 사출 성형된 아이템과 관련된 자본 비용이 상대적으로 비싸다. 따라서, 제조자가 수분 장벽 특성, 또는 수분 및 산소 장벽 특성을 갖는 용기를 선택할 수 있게 하는, 탈착가능하게 연결된 멀티-팩 용기의 제조 방법이 필요하다. 003c#발명의 개요003e# 본 발명은 수분 장벽 특성을 갖는 폴리올레핀 시트를 제공하는 단계, 상기 폴리올레핀 시트를, 각 용기가 두께가 있는 테두리를 포함하는 2개 이상의 용기를 포함하는 탈착가능한 멀티-팩 조립체로 열성형하는 단계를 포함하며, 여기서 채널 깊이 및 채널 두께를 갖는 채널이 2개의 상기 테두리들을 함께 탈착가능하게 연결시키고 상기 채널 두께는 상기 테두리 두께보다 작은, 탈착가능하게 연결된 멀티-팩 조립체의 제조 방법에 관한 것이다. 제안된 본 발명은 장벽 특성을 갖는, 탈착가능하게 연결된 멀티-팩 용기의 제조 방법을 제공한다. 일 실시양태에서, 본 발명은 수분이 적고 저장 안정한 즉석(ready-to-eat) 식품을 저장할 수 있는, 탈착가능하게 연결된 멀티-팩 용기 조립체의 제조 방법을 제공한다. 일 실시양태에서, 수분 장벽 특성은 폴리올레핀 시트에 의해서 제공된다. 일 실시양태에서, 본 발명의 폴리올레핀 시트는 HDPE를 포함할 수 있다. 일 실시양태에서, 산소 장벽 특성은 폴리올레핀 시트에 접착된 EVOH 필름에 의해서 제공된다. 인접한 용기들의 테두리 사이에 위치한 채널은, 테두리 영역에서 나타나는 의도하지 않은 인열을 발생시키지 않고 인접한 용기들의 분리를 가능하게 한다. 본 발명의 상기한 특징 및 이점뿐만 아니라 추가의 특징 및 이점은 하기 발명의 상세한 설명으로 명백할 것이다.