잉크젯 화상 형성 장치 및 그 제어 방법 document_id A220623033781

본 발명은 프린트 헤드의 메인터넌스 동작을 개선한 잉크젯 화상 형성 장치 및 그 제어 방법에 관한 것이다. 근래에는 셔틀방식 잉크젯 헤드 대신에 용지의 폭에 대응되는 주주사 방향의 길이를 갖는 노즐부를 구비한 라인 프린팅 방식 잉크젯 헤드(어레이 잉크젯 헤드)를 사용하여 고속 인쇄를 구현하려는 시도가 행하여지고 있다. 이러한 잉크젯 화상형성장치는 잉크젯 헤드가 고정되어 있고 용지만이 부주사 방향으로 이송된다. 따라서 잉크젯 화상 형성 장치의 구동 장치가 단순하고 고속 인쇄의 구현이 가능하다. 어레이 잉크젯 헤드는 주주사 방향으로 왕복 이송되는 셔틀 방식 잉크젯 헤드와는 달리 고정된 위치에서 잉크를 토출하기 때문에 다수의 노즐 중 일부가 막히거나 또는 이물질에 의하여 토출 방향이 왜곡될 때에 이를 보완하기가 어렵다. 따라서 효과적인 메인터넌스 동작이 수행될 필요가 있다. 셔틀 방식이든 라인 프린팅 방식이든 간에 잉크젯 화상 형성 장치가 양질의 화상을 인쇄할 수 있으려면 잉크젯 헤드의 노즐부는 인쇄를 위한 최적의 상태를 유지하여야 한다. 이를 위해 잉크젯 화상 형성 장치에는 잉크젯 헤드의 노즐부를 정상상태로 유지 및 보전시키기 위한 메인터넌스 장치가 설치되고, 이를 통해 일반적으로 스피팅(spitting), 와이핑(wiping), 캡핑(capping) 등과 같은 메인터넌스 동작이 수행된다. 여기서 스피팅은 점도가 높아진 잉크를 제거하기 위해 일정 시간마다 잉크를 복수 회 분사시키는 것을 말하고, 와이핑은 노즐부에서 이물질을 닦아 내는 것을 말하며, 캡핑은 노즐부를 덮어 외기로부터 격리시키는 것을 말한다. 위와 같은 메인터넌스 동작을 통해 잉크젯 화상 형성 장치의 노즐부의 상태가 양호하게 유지되지만, 경우에 따라서는 노즐이 심하게 막혀 있어 쉽게 복구되지 않는 경우가 있다. 따라서 이러한 경우에 대비하여 잉크젯 화상 형성 장치에는 메인터넌스 장치의 일환으로서 초음파를 이용한 클리닝장치가 구비되기도 한다. 기존에는 메인터넌스를 제한하기 위해 인쇄량에 대응하는 도트(dot)의 카운트 값이나 인쇄 작업이 중단되어 있던 오프 시간(off time)에 따라 메인터넌스를 수행하도록 되어 있다. 이를 위해 인쇄 작업 마다 도트를 카운트하거나 또는 인쇄 작업의 중단 시 다시 인쇄 작업을 재개하기 까지 걸리는 오프 시간을 카운트하고, 이렇게 카운트 값이 메인터넌스의 실행을 위해 설정한 값에 도달하게 되면 스피팅과 와이핑을 순차적으로 수행되게 하고 있다. 여기서 메인터넌스의 실행을 위해 설정하는 값은 시험을 통해 임의로 정하도록 하고 있기 때문에, 잉크젯 인쇄 장치를 사용하는 주변 환경에 의한 영향을 받을 수 있다. 잉크젯 화상 형성 장치를 설치한 환경에 따라서는 메인터넌스의 실행을 위해 설정한 값이 너무 적게 된 경우 메인터넌스를 필요 이상 자주 실행할 수 있어 에너지의 소모가 늘어나고 그 메인터넌스를 실행하는 동안 실질적으로 인쇄 작업을 수행하지 못하는 불편이 따른다. 이와 달리 메인터넌스의 실행을 위해 설정하는 값이 너무 크게 된 경우 노즐이 막혀진 상태에서 인쇄 작업을 수행할 수 있어서 인쇄 화상의 품질을 떨어뜨리는 요인이 된다. 이와 같이 기존에는 헤드에 대한 메인터넌스의 수행 시기를 일률적으로 정하는 방법을 적용하고 있기 때문에 실제 노즐의 상태에 관계 없이 메인터넌스를 동작을 수행하게 되었다.