탐폰 어플리케이터 document_id A220623065102

여성 위생을 위해 사용되는 월경용 탐폰은 현재 두 가지 기본 종류가 판매되고 있다. 첫 번째 종류는 사용자의 손가락에 의해 여성의 질내로 직접 삽입되도록 설계된 손가락형 탐폰이다. 두 번째 종류는 어플리케이터의 도움으로 삽입되도록 설계된 탐폰이다. 통상적으로, 탐폰 어플리케이터는 서로 끼워 넣을 수 있는 방식의 두 개의 튜브를 포함한다. 일반적으로, 두 개의 튜브는, 종종 탐폰 하우징 튜브 또는 삽입기 튜브라고 지칭되는 외측 튜브와, 종종 플런저(plunger) 튜브라고 지칭되는 내측 튜브이다. 외측 튜브는 사용 전의 탐폰을 수납하거나 저장하는 역할을 하고, 내측 튜브는 외측 튜브의 안에서 자유로이 움직이며 탐폰을 외측 튜브로부터 방출시키는 역할을 한다. 탐폰 어플리케이터를 사용하기 위해서, 그 내부에 탐폰을 저장한 어플리케이터의 외측 튜브가 사용자의 질 내로 삽입된다. 내측 튜브가 외측 튜브 내부에서 이동하도록 하는 힘이 외측 튜브의 방향으로 내측 튜브에 가해지면, 탐폰이 외측 튜브로부터 사용자의 질 내로 방출된다. 탐폰이 방출된 후, 어플리케이터가 사용자에 의해 제거되고, 사용자의 질 내에는 탐폰이 남겨진다. 최근에 이용 가능한 탐폰 어플리케이터는 통상적으로 사용자의 손에서 어플리케이터가 미끄러지는 것을 감소시키기 위해 보통 파지 영역을 구비한다. 그러나 현재의 파지부 디자인은 어플리케이터로 탐폰을 삽입하는 세가지 단계 중 오직 한가지 또는 두가지 단계동안에서만 사용자의 손에서 미끄러지는 것이 감소된다. 즉 현재 파지부는 단지 사용자의 질 내로 어플리케이터를 삽입하는 동안, 방출 과정 또는 탐폰 어플리케이터를 제거하는 동안에 미끄럼 방지를 제공할 수 있을 뿐이다. 현재 시장에는 사용자의 질 내로 탐폰을 삽입하는 모든 세가지 단계동안 미끄럼 현상을 감소시킬 수 있는 이용 가능한 탐폰이 없다. 예컨대, 현재 이용 가능한 몇몇 탐폰 어플리케이터는, 그 내부에 탐폰이 위치한 외측 튜브 부분에 더 큰 직경을 갖는 외측 튜브를 제공하고, 탐폰을 수납하고 있는 외측 튜브 부분의 직경보다 작은 직경을 갖는 파지 영역을 제공한다. 이런 두 직경 탐폰 어플리케이터의 몇몇은 타원형 또는 다른 비원형 형상의 단면을 갖는 파지 영역도 구비한다. 이러한 어플리케이터의 디자인이 사용자의 질 내로 어플리케이터가 삽입하는 동안 사용자의 손에서 어플리케이터가 미끄러지는 것을 방지하거나 감소시키는데 효과적이더라도, 이러한 어플리케이터의 디자인은 탐폰을 외측 튜브로부터 방출하는 동안 또는 사용자의 질로부터 탐폰 어플리케이터를 제거하는 동안에 어플리케이터가 미끄러지는 것을 방지하거나 감소시키지는 수단을 사실상 제공하지 못한다. 현재 이용 가능한 다른 탐폰 어플리케이터 디자인은 탐폰을 탐폰 어플리케이터로부터 방출시키는 동안 또는 사용자의 질로부터 탐폰 어플리케이터를 제거하는 동안에 사용자의 손에서 미끄러지는 것을 막거나 미끄러지는 것을 감소시킨다. 예컨대 현재 이용 가능한 일 설계는 방출 단부에 대향하는 외측 튜브의 단부에 융기부(ridge)를 제공한다. 그러나 이러한 설계는 탐폰 어플리케이터가 사용자의 질 내로 삽입되는 동안에 미끄러지는 것으로부터 사용자를 보호하지 못한다. 현재 상업적으로 이용 가능한 다른 탐폰 어플리케이터 디자인은 약 0.25mm 미만으로 어플리케이터의 표면으로부터 전체적으로 돌출된 돌출 패턴을 구비한다. 이러한 돌출 패턴의 높이는 탐폰 어플리케이터를 통해 탐폰을 삽입하는 별도 과정 동안에 사용자의 손에서 탐폰 어플리케이터가 미끄러지는 것을 방지하거나 감소시키는 데 효과적이지 못하다고 밝혀졌다. 또한, 탐폰 어플리케이터를 질 내로 삽입하고, 탐폰 어플리케이터로부터 탐폰을 방출하거나(방출하고) 탐폰 어플리케이터를 질로부터 제거하는 데 사용되는 기술은 사람들마다 상이하다. 예컨대, 몇몇 사용자는 탐폰 어플리케이터를 질내로 삽입하고 탐폰 어플리케이터로부터 탐폰을 방출시키기 위해 양 손을 사용하는 데 반해 다른 사용자는 한 손을 사용하기도 한다. 양 손을 사용하는 사용자는, 통상적으로 한 손에 있는 손가락과 엄지 사이 또는 두 손가락의 측면 사이로 탐폰 어플리케이터의 파지 영역을 쥐고 다른 손에 있는 손가락 또는 엄지를 사용하여 탐폰을 탐폰 어플리케이터로부터 방출시킬 것이다. 탐폰 어플리케이터를 체강(body cavity)으로 삽입하고 탐폰을 탐폰 어플리케이터로부터 방출시키는데 한 손을 사용하는 사용자는 종종 두 손가락의 측면 사이로 탐폰 어플리케이터의 파지 영역을 쥐고 같은 손에 있는 엄지를 사용하여 내측 튜브를 밀어내어 탐폰을 어플리케이터로부터 방출시키게 된다. 다르게는, 한손을 사용하는 사용자는 엄지와 중지를 사용하여 탐폰 어플리케이터의 파지 영역을 쥐고 검지를 사용하여 내측 튜브를 밀어 탐폰을 방출할 수 있다. 탐폰을 질 내로 삽입하기 위하여 다른 기술들도 사용될 수 있다. 미끄러짐의 관점에서 보면, 이런 각각의 방법들은 탐폰 어플리케이터의 사용에 있어서 별개의 문제를 제시한다. 예컨대, 파지 영역을 쥐는 손 또는 손가락이 탐폰 어플리케이터를 체강 내로 삽입하거나 제거하는 동안 미끄러지면, 사용자의 손이 신체의 민감함 부분을 타격하거나, 손톱 또는 사용자 손에 있는 장신구가 사용자의 몸에 접촉함으로써 베이거나 찢어질 수 있다. 어플리케이터로부터 탐폰을 방출하는 동안 미끄러지면, 유사한 상처를 유발할 수 있으며, 탐폰 어플리케이터를 사용자 몸 안으로 너무 깊이 밀어넣게 되어 사용자에게 내상을 입힐 수 있다. 그 결과, 사용자의 질 내로 탐폰 어플리케이터의 삽입, 탐폰 어플리케이터로부터 탐폰의 방출, 질로부터 탐폰 어플리케이터를 제거하는 각각의 과정 동안 사용자의 손에서 미끄러지지 않게 하는 파지 영역을 구비한 탐폰 어플리케이터가 본 분야에서 필요하다. 또한, 사용하는 동안 탐폰 어플리케이터를 파지하는 방법과는 상관없이 사용자에게 미끄러짐의 감소 또는 방지를 제공하는 어플리케이터가 본 기술 분야에서 필요하다. 본 발명은 탐폰 어플리케이터를 질 내로 삽입하는 동안, 탐폰 어플리케이터로부터 탐폰을 질 내로 방출하는 동안, 그리고 탐폰이 방출된 후 탐폰 어플리케이터를 질로부터 제거하는 동안 미끄러지지 않는 탐폰 어플리케이터를 제공한다. 현재 이용 가능한 몇몇 탐폰 어플리케이터는 어플리케이터의 외측 튜브의 방출 단부에 삽입 팁을 구비한다. 삽입 팁은 통상 4개 이상의 페탈(petal)을 구비하고, 페탈은 일반적으로 각각의 페탈 사이에 간극 또는 슬릿으로 형성된다. 이러한 간극 또는 슬릿은 탐폰 어플리케이터의 종방향 축과 통상적으로 평행하고, 선형이다. 현재 이용 가능한 삽입 팁을 구비한 탐폰 어플리케이터는 통상 얇고 유연하게 설계된 페탈을 구비하여 사용자의 질 내로 탐폰 어플리케이터가 부드럽게 삽입되도록 한다. 페탈이 적은 힘에 의해 개방되도록 설계되므로, 탐폰이 어플리케이터로부터 방출될 때 페탈은 탐폰 어플리케이터로부터 탐폰을 제거하는 것을 어렵게 만드는 큰 저항을 제공하지 않는다. 그러나 현재 이용 가능한 페탈 설계는 몇몇 사용자에게 문제를 야기한다. 사용자는 현재 이용 가능한 페탈이 날카롭다고 느끼며, 페탈이 삽입되는 동안 질 또는 음순과 같은 외부 신체 조직을 할퀴거나 긁어 버리는 것과 같은 손상을 일으킬 수 있는 가능성이 있다. 또한 몇몇 사용자는 현재 페탈 설계는 탐폰이 어플리케이터로부터 방출된 후 페탈이 폐쇄될 때 질을 집는다고 불평한다. 이는 질 내로 삽입되기 전 또는 삽입되는 동안 서로 겹치는 페탈을 구비한 현재 이용 가능한 몇몇 탐폰 어플리케이터의 결과일 수 있다. 그 결과, 사용자가 보다 부드럽고 편안하며 유연하고, 사용자의 질 또는 다른 민감한 사용자의 질 주위 내의 체내 구조를 덜 집히고 상처준다고 느끼는 새로운 페탈 설계가 필요하다.