인쇄 유니트에 해제가능하게 죄인 인쇄 테이블을 구비한인쇄 시스템 document_id A220623068539

10년 이상 전에, 다중 색상 대형 포맷 그래픽(multiple colors large format graphics)의 인쇄를 위하여 다중색상 일렬 스크린 인쇄 시스템(multicolor inline screen printing system)들이 그 모습을 드러내기 시작했다. 그들은 복수의 단일 색상 인쇄기(press)들을 이용하는 인쇄 공정(printing process)에 비하여 인쇄 품질의 향상을 보였다. 복수의 단일 색상 인쇄기들을 이용하는 인쇄 공정에는, 특히 얇은 종이 및 플라스틱 기판들에 다양한 색상들을 인쇄하는 사이의 색상 정합(registration) 문제, 및 기판 수축의 문제가 있었다. 오늘날, 다중색상 일렬 스크린 인쇄 시스템들은 고도하게 자동화되었고, 대형 포맷의 그래픽에 관하여 오프셋(offset)과 경쟁하고 있다. 다중색상 인쇄기들의 장점들 중의 하나는 자동하된 기판 취급이다. 자동화된 플랫베드(flatbed)형 다중색상 스크린 인쇄 라인(line)들의 대부분은, 체인 세트(set of chains) 상에서 이동하고 또한 인쇄용 시트를 인쇄 라인을 지나면서 일 스테이션(station)으로부터 다른 스테이션으로(즉, 일 인쇄 테이블로부터 다른 인쇄 테이블로) 당기는 파지기 바아들, 또는 이동하는 압반들에 기초한 자동화된 기판 취급 시스템을 가지는데, 여기에서 부착된 인쇄용 시트(printing sheet)를 포함하여 전체의 압반 또는 인쇄 테이블은 인쇄 라인을 지나면서 일 스테이션으로부터 다른 스테이션으로의 체인 세트 상에서 이동한다. 인쇄 테이블은 인쇄용 시트 이송 시스템의 중요한 일 특징인데, 그것은 인쇄 라인을 통한 이송 중에 인쇄용 시트를 지지한다. 인쇄가 시작되기 전에, 스크린 인쇄 스테이션에서는, 인쇄용 시트를 유지하는 인쇄 테이블과 스크린이, 비-접촉 거리(off-contact distance)라 불리는 거리를 두고 서로 대면하는 위치에 있게 된다. 인쇄 중에는, 스퀴지(squeegee)가 인쇄 스트로크(print stroke)를 따라 횡단할 때에, 그것이 스크린을 인쇄용 시트에 대해 밀고, 스크린을 통하여 잉크를 인쇄용 시트에 가압한다. 비-접촉 거리는 "거의 접촉(near contact)"으로부터 3/8 또는 1/2 인치까지의 범위일 수 있고, 스크린의 크기, 스크린의 장력, 스크린에 대한 스퀴지의 압력 등에 의존한다. 비-접촉 거리의 인쇄영역에 걸친 편차는, 인쇄 중에 스크린과 인쇄용 시트 간의 접촉을 언제나 보장할 수 있도록, 스크린에 대한 스퀴지의 압력에 의하여 보상된다. 잉크젯 인쇄(ink jet printing)와 같은 디지털의 비-충격식(non-impact) 인쇄 기술에 있어서는, 인쇄 유니트와 인쇄용 시트 간의 거리가 그 인쇄기술의 정확한 작동을 가능하게 하는 주요한 중요사항인 것으로 알려져 있다. 이 거리는, 잉크젯 기술에 있어서 투사-거리(throw-distance)로 불리고, 전형적으로는 1mm 의 범위 이내이다. 인쇄 영역에 걸친 투사-거리의 편차는, 인쇄용 시트 상에 인쇄된 픽셀들의 도트 배치(dot placement)의 편차로 직접적으로 전환된다. 특히 그 편차가 시스템적인 경우라면, 도트 배치에 있어서의 적은 편차는 육안에 의하여 잘 보일 수 있는 것으로 알려져 있다. 그러므로, 인쇄 유니트에 대한 인쇄 테이블의 위치는 정확히 제어되어야 하고, 따라서 그것은 종종 디지털 인쇄 스테이션의 중요한 일 사항인 것으로 여겨진다. 낮은-단부(low-end)형 잉크젯 프린터들에 있어서는, 투사-거리가 종종 설계/제작에 의하여 고정되고, 이 프린터들에 사용될 수 있는 인쇄용 기판들의 범위는 (기판 두께의 관점에서) 종종 기판(substrate)과 유사한 종이에 제한된다. 다목적 잉크젯 프린터들에 있어서는 (적어도 기판 두께의 관점에서) 광범위한 인쇄용 기판들 상에 인쇄가 이루어질 수 있다. 이 프린터들에 있어서는, 투사-거리를 제어하기 위하여, 인쇄 유니트 및/또는 인쇄 테이블이 수직으로 조정될 수 있도록 하는 사항이 종종 포함된다. 오베르테거(Obertegger) 등에 의한 미국특허출원 US-A-2004/0017456 호에는 투사-거리를 조정할 수 있는 세 가지 방안을 갖는 잉크젯 프린터가 개시되어 있는데, 그것은 (1) 프린트 헤드 운반체(print head carriage)에 대한 프린트 헤드의 수직 조정, (2) 프린터 프레임에 대한 완전한 프린트 헤드 운반체 시스템의 수직 조정, 및 (3) 프린터 프레임에 기반을 둔 베이스 요소(base element)에 대한 인쇄 테이블의 수직 조정이다. 실제에 있어서, 투사-거리는 인쇄의 시작 전에 기판 두께의 함수로 한 번 설정되고, 이 설정은 인쇄 중에 유지된다. 이론적으로는, 도베르테거 등의 미국특허출원 US-A-2004/0017456 에도 개시되어 있는 바와 같이 프린트 헤드와 인쇄용 기판 표면 간의 거리를 지속적으로 감시하기 위한 거리 센서가 프린트 헤드 운반체에 설치된다면, 투사-거리가 인쇄 중에 지속적으로 조정될 수 있다. 그러나, 실제에 있어서는, 투사-거리 조정 시스템의 다양한 요소들을 지속적으로 작동시키는 것은, 바람직하지 않은 편차의 도입과 그러한 부품들(예를 들어, 프린트 헤드 운반체 또는 인쇄 테이블)의 기계적 불안정성으로 이어질 것인데, 그것이 그들을 서로에 대해 고정된 거리에 위치시키는 목적이 된다. 투사-거리에 영향을 주는 프린터의 이동 요소들 및 고정 요소들의 기계적 특성 및 동적 특성들이, 원-오프 캘리브레이션이 그 인쇄 작업에 걸쳐서 유지될 수 있도록 된다면, 인쇄 작업의 시작 시에 있어서의 투사-거리의 원-오프 캘리브레이션(one-off calibration)은 만족스럽게 작용하는 것으로 입증되었다. 예를 들어, 운반체의 하중은 인쇄용 기판을 가로지르는 운반체의 횡단 이동을 위한 안내부(guide)들의 휨을 야기할 수 있고, 운반체의 높은 가속도는 운반체 자체, 인쇄용 기판을 가로지르는 운반체의 횡단 이동을 위한 지지 프레임 및 안내부들 등의 진동 및 변형을 야기할 수 있다. 만일 디지털 인쇄 기술이 산업용 적용분야를 향해 진화하고자 한다면, 그것은 향상된 인쇄용 기판 유연성, 높은 인쇄 처리량(print throughput), 및 현존하는 산업용 인쇄 장비와의 통합성의 요구를 충족시킬 필요가 있다. 디지털 인쇄 기술의 산업상 적용성을 향한 길 중의 하나는, 디지털 인쇄의 산업용 스크린 인쇄와의 통합이다. 그러나, 투사-거리 제어가 적어도 두 가지 이유 때문에 문제시 될 것이다. 첫 째, 산업용 스크린 인쇄용 인쇄기에서의 인쇄 테이블은 인쇄 유니트 자체의 사항이 아니라 인쇄용 기판 이송 시스템의 사항인 것으로 여겨지는데, 이것은 투사-거리의 제어를 더 곤란하게 한다. 둘 째, 인쇄 테이블 및 인쇄 유니트의 크기가 매우 대형이어서, 인쇄 공정 중에 인쇄 영역의 전체에 걸쳐서 인쇄 구성부품들의 절대적인 또는 상대적인 위치 정확도를 유지하는 것이 문제이다. 디지털 인쇄 기술을 위하여는, 수 마이크로 미터 범위의 위치 정확도가 요구된다. 인쇄 중에는 디지털 인쇄 유니트의 일체적 부분(integral part)이 될 수 있고, 인쇄용 기판을 인쇄 테이블로 이송하거나 또는 인쇄 테이블로부터 이송하는 중에는 인쇄용 기판 이송 시스템의 일체적 부분이 될 수 있는 인쇄 테이블이 있는 인쇄 시스템을 갖는 것이 유리할 것이다. 이와 같은 능력을 갖는 인쇄 시스템은 인쇄 중에 투사-거리를 제어할 수 있을 것이며, 산업용의 인쇄용 기판 이송 시스템과의 호환성도 보장될 것이다.