메두사의 기원 혹은 그 함의: 시칠리아 섬과 바다 폭풍 document_id A220623132615

메두사의 기원에 대해서는 위대한 자연의 여신이었다든가, 인간의 두려움, 분노 악몽 등이 형상화되었다든가, 여러 자연물이나 자연 현상과 연관시키는 등의 다양한 견해들이 있었다. 이 글은 현재까지 발굴되고 정리된 메두사 관련 도상 자료 가운데 절반 이상이 시칠리아에서 나왔다는 사실을 주목하면서, 특히 시칠리아라는 지정학적 환경을 배경으로 메두사의 기원 혹은 함의를 바다 바람 혹은 태풍 현상과 깊게 연관시켜 생각해보았다. 메두사 관련 문헌 및 초기 도상학적 여러 특징들은 태풍 현상과 관련된 것으로 해석될 수 있으며, 특히 고대로부터 시칠리아 섬의 상징으로 전해진 트리나크리아의 모습도 이런 맥락에서 보면 새로운 한 지평을열 수 있지 않을까 한다. 시칠리아에서 메두사는 두려운 바다 폭풍을 상징하는 것으로 처음에는 숭배의 대상, 두려움의 대상이었다가 바다에 대한 지식과 해상 활동이 증가되면서 점차 정복의 대상이자 방어막 기능을 가진 것으로 변해갔던 것이 아닌가 한다. 메두사의 기원에 대해서는 위대한 자연의 여신에서 나왔다든가, 혹은 인간의 두려움, 분노 악몽 등이 형상화된 것이라든가, 자연물이나 자연 현상과 연관시키는 등의 여러 견해들이 많았다. 이 글은 현재까지 발굴되고 정리된 메두사 관련 도상 자료 가운데 절반 이상이 시칠리아에서 나왔다는 사실을 주목하면서, 특히 시칠리아라는 지정학적 환경을 배경으로 메두사의 기원 혹은 초기의 함의를 바다 바람 혹은 태풍 현상과 깊게 연관시켜 생각해보았다. 대부분의 문헌에서 메두사는 바다나 대지의 어두운 심연에 살며, 포효하는 큰 소리를 내며, 말과 깊은 관련이 있다. 또한 도상학적으로 특히 시칠리아 섬에서 발견된 메두사는 대체로 뚫어지게 보는 눈, 늘어진 혀, 뱀 머리카락, 날개, 무릎 뛰는 모습 등으로 특징지어진다. 그런데 이러한 문헌 및 도상학적 특징들은 모두 고대인들이 묘사한 바람, 특히 폭풍의 신의 모습과 가깝다. 시칠리아 섬은 비옥한 토양을 가졌으면서도, 화산폭발과 험한 조류로 둘러싸인 지리적인 특징을 가졌으므로, 태풍의 신이자 아이트라 화산을 의인화한 티포스 신화가 일찌기 자리잡았던 곳이었다. 티포스와 친연관계에 있는 것으로 알려진 메두사 역시 시칠리아 섬을 중심으로 한 위험한 지형, 바람, 화산 폭발 등이 결합된 지형의 의인화, 보다 특정하게는 해일이나 화산폭발을 가져오는 바다 폭풍이 형상화된 것은 아니었을까 한다. 고르곤의 큰 눈은 일종의 폭풍의 눈이며, 날개나 무릎 뛰는 자세, 말의 출산은 폭풍의 질주를 상징한 것이며, 늘어진 혀, 거센 목소리는 폭풍의 부르짖음, 뱀 머리카락은 태풍에 미친 듯 흩날리는 머리카락이 상징적으로 묘사된 것이다. 시칠리아 섬의 고대로부터의 상징이 다리가 세 개 달린 메두사의 두상이었던 것은 우연한 것이 아니었던 것이다. 또 시칠리아 외에 메두사 두상이 출토되는 곳들이 주로 바닷가 해안 지역이라는 점 역시 이러한 맥락에서 살펴볼 수 있지 않을까 한다. 이렇게 메두사는 시칠리아 등지에서 가장 두려운 바다 폭풍을 상징하는 것으로 처음에는 숭배의 대상, 두려움의 대상이었다가 해양에 대한 지식이 늘고 해상활동이 활발해지면서 점차 정복의 대상이자 방어막 기능을 가진 것으로 변해갔던 것이 아닌가 한다. 대부분의 신화는 태어나서 끊임없이 자라며 변모하며 새로운 파생 신화를 낳는다. 파생된 신화들은 유포된 지역의 상황에 맞게 새로운 모습으로 단장하고 또 다른 새로운 주기를 시작한다. 메두사에 대한 매우 다양하고 복잡한 연구사가 말해주듯이, 메두사는 특히 그러한 복합적 신화군에 속한다. 그런 맥락에서 이 글은 메두사 기원이나 의미에 관한 한 가지 정답을 말하려는 것은 아닌데 이는 불가능한 것에 가까울 것이기 때문이다. 여기서 보인 시도는 메두사를 둘러싼 수많은 신화와 해석 가운데 그 기원이나 특성, 성격과 관련하여서 새로운 하나의 지평을 넓혀주려는 시도에 가깝다고 할 수 있겠다.