유기체 개념의 탄생 - 슈탈의 유기체 이론과 생명철학 - document_id A220623180130

이 논문에서 우리는 슈탈의 유기체 이론과 생명철학을 탐구한다. 슈탈은 ‘유기체’라는 개념이 등장해 확립되는데 가장 중요한 역할을 했던 인물이다. 그는 기계론적 원리를 벗어나는 생명체의 특징을 유기체라는 개념을 통해 설명한다. 슈탈은 신체 내에서 일어나는 특수한 운동이 있음을 보고하고, 이를 ‘긴장성 운동’으로 명명한다. 그것은 생명을 보존하기 위해 인체 내에서 발생하는 합목적적인 운동으로서, 기계론만으로는 결코 설명할 수 없는 운동이다. 그런데 슈탈에 따르면 생명체는 한갓 혼합물과 결코 동일할 수 없다. 생명체는 그것을 이루는 물질적 혼합으로 완전히 환원될 수 없다. 그래서 슈탈은 기계론과는 이질적인 원인을 생명의 원리로 내세운다. 그것은 바로 영혼이다. 그리고 이런 영혼과 결합된 우리의 신체는 단순한 물체와 결코 같을 수 없다. 그래서 슈탈은 신체를 유기체로 명명한다. 이때 그가 사용한 유기체라는 낱말 속에 ‘도구’라는 의미가 강하게 살아있다. 신체는 도구이다. 즉, 그것은 영혼의 도구이다. 이렇게 슈탈은 유기체 개념을 통해 기계론적 자연 속에서 생명의 요소를 부활시킨다. 유기체라는 개념은 생명체가 지니는 기계론과 목적론의 대립 문제를 그 자체로 함축하고 있다. 그러므로 그는 이후 독일 철학에서 중요하게 다루어질 생명의 본질에 대한 문제를 본격적으로 제기한, 데카르트 이후 가장 중요한 인물이다. 슈탈이 전문용어로 확립한 유기체라는 개념 속에는 처음부터 기계론과 목적론의 관계, 자연적 필연성과 의식적 선택의 원인성의 대립이 녹아있었다. 생명이 품고 있는 이런 긴장을 개념화시켜 철학사의 논의대상으로 만든 것이 무엇보다 가장 중요한 슈탈의 공적일 것이다. 그런데 이것은 데카르트가 소멸시킨 고대적 생명관의 부활로 볼 수 있을 것이다. 그의 문헌에는 기계론이 폐기한 고대의 전통에 대한 많은 옹호가 등장한다. 예컨대 자연이 신체를 치료한다는 그의 관념은 히포크라테스 이후 이어진 ‘치료자 자연’의 전통을 따르는 것이다. 또 신체를 영혼의 기관으로 보고 영혼을 생명의 본질로 본 것은 분명 아리스토텔레스의 전통을 따르는 것이다. 게다가 그는 데카르트가 기각한 목적론을 부활시켰다. 그러므로 그가 고대와 현대의 논쟁에서 고대의 권위를 인정하는 입장에 섰다는 것은 매우 정확한 평가일 것이다. 그러나 그가 단지 고대의 입장을 재생시키는 인물에 불과했다면, 그가 의학사와 사상사에 어떻게 지속적으로 회자될 수 있었겠는가? 그러므로 그를 그가 처했던 시대의 지평 위에서 평가할 때에만 그의 사상이 갖는 힘에 대한 정당한 평가를 내릴 수 있을 것이다. 우선 시기적으로, 그리고 사상적으로 그는 데카르트 이후에 존재하는 인물이다. 왜냐하면 생명과 죽어있는 물질적 자연의 구별은 온 자연이 살아있는 것으로 표상되던 시절에는 반성될 수 없고, 오직 데카르트가 자연 전체를 죽은 물질로 환원시킨 이후에야 형성될 수 있는 것이기 때문이다. 그는 연장으로 환원된 자연 전체에서 생명체의 고유성을 확인하고 구제한다. 그것은 기계론적 운동으로 환원되지 않는 특수한 합목적적 운동을 수행한다. 그러므로 그것은 한갓 기계론적인 자연 전체와 구별되는 독특한 자연사물이다. 슈탈은 이것을 유기체로 명명하고 그것의 도구적 특성에 주목한다. 유기체는 생명의 보존을 위해 운동하는 합목적적 신체이다. 데카르트 이전에 온 자연이 살아있는 것이었고, 데카르트에 의해 온 자연이 죽은 것이 되었다면, 슈탈에 이르러 자연은 죽어있는 자연과 살아있는 자연으로 분할되는 것이다. 따라서 슈탈의 생명철학은 단순한 고대로의 회귀가 아니다. 그것은 정신사적으로 데카르트 이후에 속하는 것이다. 한편 결코 우리가 인식할 수 없는 영혼이라는 개념을 하나의 실체로 상정한다는 점에서 슈탈은 이후에 그를 극복하는 사상과 큰 차이를 만든다. 슈탈 이후 생명체의 고유성을 옹호하려했던 주요한 사상가는 영혼과 같은 형이상학적인 실체를 사물화 시키지 않는다. 그래서 한편에서 일련의 자연학자들은 그것을 영혼이라는 실체 대신 생명체에 고유한 힘으로 이해하려 시도한다. 예컨대 알브레히트 폰 할러는 자극을 수용하는 능력을, 카스파 볼프는 본질력을, 그리고 블루멘바흐는 형성충동을 생명의 고유성의 원인으로 상정한다. 또 다른 한편에서 철학자는 이제 생명이 보여주는 합목적성을 영혼의 지성적 능력이 아닌 그 생명을 판정하는 주체의 사유로 환원시킨다. 그래서 칸트는 동일한 유기체라는 개념을 두고 기계론과 목적론의 이율배반을 다루면서도, 그것에 대한 합목적적 판정의 정당성을 영혼이라는 실체화된 사물이 아닌 판정주체가 갖는 반성적 판단력의 능력을 통해 확보한다. 요컨대 데카르트 이후 슈탈이 되살린 생명의 물음을 이후의 자연학자들과 철학자들은 각자의 새로운 방식으로 발전시키는 것이다.