퇴계 주리철학(主理哲學)의 천리인식(天理認識) document_id A220623199983

본 논문의 목적은 퇴계사상의 주리적 특성에 근거하여 퇴계의 천리인식과 수양론의 연관성을 밝히는 데 있다. 퇴계는 기 안에서의 리가 아닌 기 이전의 리를 강조하였다. 절대적이고 초월적인 리가 인간과 만물의 본성으로 주어졌기 때문에 수양에서 가장 중요한 목적은 바로 이 천리를 인식하는 것이다. 천리는 자연의 관점에서는 만물의 근원이면서 만물을 낳고 기르는 힘인 태극이고, 인간의 관점에서는 인격적 주재자의 모습으로 대상화된 상제와 도덕적 명령인 천명이다. 태극이 자연만물을 운행시키는 거대한 체계의 중심이라면 상제와 천명은 인간의 종교성과 도덕성을 통해 인식되는 하늘마음의 인격과 실천의 명령이다. 퇴계는 리의 체용을 통해 기의 운행에서 리의 작용을 풍부하게 읽어내면서 천리의 내재성과 초월성이 분리되지 않는 ‘내재적 초월성’으로 태극을 이해한다. 이에 따라 인간의 수양은 인위적인 노력이 아니라, 이 세계에 꽉 찬 리에 자연스럽게 순응하는 ‘실존적 초월성’을 갖는 것이다. 천리는 부분적으로 주어진 불완전한 리가 아니라, 완전하게 주어진 궁극적인 리이기 때문에 현실적인 기의 영향에도 불구하고 초월적인 모습 그대로 인간에게 다가온다. 퇴계의 수양은 그러한 리도에 대하여 거경을 통해 본성으로 주어진 천리를 실존적으로 인식하고 순응하는 것이다. 이는 곧 나와 세상 밖의 하늘을 향해 달려가는 것이 아니라, 하늘이 이미 나와 이 세상에 있음을 아는 것이고 세상만사를 하늘 대하듯 인격적이고 도덕적으로 받들어 섬기는 것이다. 성즉리는 우리의 마음속에 천리가 본성으로 내재해 있다는 성리학의 기본명제이다. 천리에 대한 인식은 인간 본성에 대한 사유와이를 통한 수양과 실천에 결정적이다. 변화무쌍한 기의 세계에서 본성으로 품부 받은 천리를 온전히 인식하는 것은 쉽지 않다. 퇴계의 주리철학은 기 이전의 리의 궁극성과 편재성을 치밀하게 사유함을 통해 리의 작용성을 통해 경의 주재성과 심의 주체성의 관계를 세우고 마음의 안팎으로 자연스럽게 본성을 실현하도록 하게 하는 체계이다. 퇴계는 리의 체용을 통해 천리가 사람과 사물 안에 완전히 품부되었음과 동시에 기의 가려짐에도 불구하고 여전히 활발히 작용하는 궁극적인 실재임을 강조했다. 기의 운행에서 리의 작용을 볼 때, 이 세계는 천리유행의 세계이며 리가 원리와 법칙으로 기의 뒤로 고정되는 것이 아니라, 기를 운행하게 하는 능동적이고 직접적인 묘용으로 자연의 조화와 질서를 세우는 동력이 된다. 퇴계는 또한 자연의 측면에서의 천리를 인간의 입장에서 상제와 천명으로 읽었다. 리의 작용을 통해 드러나는 태극의 내재적인 초월성이곧 인격적 주재자의 모습과 도덕적 요청으로 인식하여 사람의 마음이 느끼고 실천할 수 있는 ‘실존적 초월성’임을 인식한 것이다. 인간이 천리를 인식한다는 것은 단순히 인간의 현실을 도외시하고 초탈하는 형이상학적인 깨달음을 추구하는 것이 아니라, 인간의 마음을 통해 바로이 세계 안에서 상제와 천명에 순응하는 인식이다. 천리는 우리의 일상을 벗어나고 우리의 마음 밖에 있는 것이 아니라, 바로 우리의 마음안에 실재하며 약동하는 하늘마음이자 도덕명령이다. 퇴계가 제시한 리가 이른다는 것은 결국 사람과 세계가 천리라는 하나의 이치에서 출발하여 지금 여기에서 다함께 만나 조화와 질서를 이루어간다는 성리학적 세계관의 확신이다. 이는 곧 리기론과 심성론, 수양론을 일관하는 절대적이고 궁극적인 천리에 대한 완전한 신뢰와 그것을 본연지성으로 품부 받은 인간의 수양과 실천에 대한 무한한 희망이라 할 수 있다. 퇴계는 천리인식을 통해 사람의 실천적 과제는 자연 속에 이미 실현된 이상임을 보았다. 퇴계에게 수양은 고단한 인위적 노력이 아니라, 천리의 일에 참여하는 유쾌하고 편안한 체험이다. 마음 밖으로 분주히 눈을 돌리기 이전에 내 마음 속과 이 세상만사를 연결하는 천리가 사람을 사람답게, 세상을 조화롭게 이루어가는 자연스러운 묘용임을 느낄 때 조금이나마 무불경의 경지를 엿보게 된다.