16~17세기 ‘서원제도’ 보급 과정 document_id A220623200376

‘향풍 교화’ 공간인 ‘사우’와 ‘인재 양성’ 공간인 ‘서원’을 모두 갖춘 조선의 ‘서원제도’는 향촌 사회에 ‘성리학적 이데올로기 보급’이라는 정책 목표를 달성하기 위해 ‘기획된’ 국가 제도였다. 조선 시대 ‘서원제도’는 ‘향촌교화 시스템’과 ‘인재선별 시스템’을 갖추고 있었다. ‘서원제도’에서 ‘선별’된 주체는 ‘지방 양반’들이었다. 조선 정부는 이른바 ‘지방 정부’를 통해 국가 정책 이념을 향촌 사회에 보급하여, ‘향촌 사회 질서 정립’이라는 임무를 수행할 수 있는 지방 양반들을 ‘서원제도’를 통해 ‘선별’하였다. 이렇게 ‘선별된 지방 양반’들은 ‘자율성’을 보장받았고, 이를 토대로 향촌 사회에서 ‘서원제도’의 운영권을 ‘위임’ 받았다.조선 시대 서원 시스템은 국가 시스템 중 하나였음에도 불구하고, ‘국법’에 규정되지 않았다. 따라서 ‘서원제도’는 국가 정책 방향에 따라 ‘유동성’을 가지게 되었다. ‘서원제도’가 가지는 ‘유동성’은 ‘사회적 계층’이었던 지방 양반들과 밀접한 연관성을 가지고 있었다. 지방 양반들은 ‘사회적 지위’를 고수하고, 그들의 정체성을 확립하기 위해 ‘서원제도’ 속에서 일련의 노력을 진행하였다. 이것은 지방 양반들의 ‘서원 운동’이라고 할 수 있었다. 지방 양반들의 ‘서원 운동’이 격렬해지면서 조선 정부가 시행하던 서원 정책은 ‘서원 남설 현상’과 ‘제향 인물 중심의 사당화 현상’이라는 두 가지 문제에 직면하게 되었다. 이 두 문제는 ‘서원제도’가 시행되던 때부터 조금씩 제기되었으며, 17세기 무렵이 되면서 붉어지기 시작하였다. 국초부터 조선 정부는 성리학 기반의 질서체제를 확립하기 위해 ‘서원’을 활용하고자 하였다. 특히 중종 연간이 되면 향풍 교화에 대한 요구가 빗발치게 되었는데, 이런 상황 속에서 중종 37년 행부사과 어득강은 각 군현에 중국의 백록동서원과 같은 ‘서원제도’를 정립시킬 것을 제안하였다. 주세붕은 ‘백운동서원’을 건립한 후 이곳을 통해 향풍 교화 작업을 보좌해 줄 ‘지방 양반’들을 ‘새롭게 선별’하고, 그들에게 ‘자율성’을 보장해 주었는데, 이것은 주세붕 개인의 성향 때문이라기보다는 중앙정부의 서원 정책을 통해 진행된 것이었다. 풍기군을 시작으로 조선 정부는 ‘향풍 교화’와 ‘지방 양반 선별작업’의 목적을 동시에 이룰 수 있는 ‘서원제도’를 향촌 사회에 안정적으로 ‘보급’하기 위해 노력했다. 이런 상황 속에서 명종 4년 풍기군수 이황이 제안한 ‘사액 제도’는 ‘서원제도’의 이점을 홍보하기에 적합한 명분을 부여해 주었다. 조선 정부는 ‘사액 제도’ 중 ‘현판 하사’와 ‘서책 보급’이라는 부분을 수용하여, 국왕의 권위와 교화 정책을 향촌 사회에 보여주고자 하였고, ‘서원제도’가 국왕의 인증을 받은 이른바 ‘공인시스템’임을 홍보하였다. ‘사액 제도’와 함께 ‘서원제도’의 또 다른 홍보 수단은 ‘자율성 보장’이라는 부분이었다. 조선 정부는 ‘서원제도’가 국가 시스템이면서 그 속에서 국가가 공인한 ‘자율성’까지 보장받을 수 있는 시스템임을 적극적으로 홍보하였다. 그 결과 16세기에 접어들면 새롭게 건립된 서원의 수가 대략 96개소 이상이 되었다. 이런 상황 속에서 임진왜란과 정유재란을 경험한 정부는 늘어난 서원의 수를 정리하여, 지방재정을 확보하는 방안을 모색했다. 정부의 ‘서원제도 재정비 사업’은 처음에 미사액 서원을 정리하는 일에서 시작되었으나, 큰 효과를 보지 못하였고, 정유재란을 맞이하였다. 정부의 ‘서원제도 재정비 사업’은 지방 정부의 주도로 군현별로 차이를 두고 진행되었다. 예컨대, 황해도는 주자를 제향하는 서원에 대한 사액을 통해 ‘지방 양반’을 교화하는 작업을 시행했고, 경상도는 ‘의병 경력’의 ‘지방 양반’들을 통해 향촌 사회 교화 작업을 시도했으며, 충청도는 이거 양반들을 통해 이런 작업을 시도했다. 이렇게 재편성된 ‘지방 양반’들은 ‘국법으로 규정되지 않은’ ‘서원제도’의 독특한 ‘특성’ 즉, ‘서원제도의 유동성’ 속에서 구현할 수 있는 사회적 지위를 지키기 위해 일련의 노력을 단행하는데, 이러한 노력을 지방 양반들의 ‘서원 운동’으로 규정할 수 있을 것이다. 그런데, ‘지방 양반’들의 ‘서원 운동’이 활발해지면서, 16세기부터 제기된 문제들이 17세기 이후 다시 붉어지기 시작했다. 이 두 가지 중 후자의 경우 지방재정과 관련된 문제라서, 정부에게는 좀 더 심각한 문제로 인식되었다. 그리고 이 문제에 대한 대안이 ‘서원건립 허가제’였다. 그러나 이 대안은 근본적 문제를 해결하지 못했고, 결국 18~19세기에 이르기까지 계속 제기되었다.