19세기 대흥사(大興寺)의 선교경향(禪敎傾向) document_id A220623200993

대흥사는 임진왜란 이후부터 전개된 조선후기 불교의 중흥과 정체성 수립에 주목할 만한 위상을 지니고 있다. 청허 휴정은 불교중흥에 기초를 마련하였고, 편양 언기는 청허의 가르침을 계승하였다. 편양과 소요 태능의 후예인 대흥사와 인근 만덕사의 승려들은 세대를 이어가면서 임제법통을 확립하였고, 선우위의 선교겸수를 대중화시켰다. 이른바 12종사와 12강사는 선 수행과 화엄경을 중심으로 하는 교학을 연구하고 후학들에게 강의하였다. 비록 그들의 문중이 아니더라도 재주와 덕이 있는 스승이 있으면 누구라도 모셔와 후학들이 배우게끔 하였다. 대흥사가 조선후기 불교계의 종원이자 종통이 돌아 갈 수 있었던 중요한 계기가 된 것이다. 폐허가 된 조선불교가 사상과 신앙을 비롯하여 그 정체성을 확립하고 발전할 수 있었던 것은 편양 언기와 그의 후예들의 노력이 있었기 때문에 가능한 일이었다. 청허 휴정이 입적하면서 대흥사가 종통으로 삼을 곳이라고 제자들에게 당부하고 자신의 의발과 왕이 하사한 대선사교지를 두륜산으로 옮겨 보관하라고 하였다. 대흥사를 조선불교의 중흥지로 삼기를 유언한 것이다. 편양 언기는 스승의 유언을 지키기 위해 동분서주했다. 임제 법통을 계승한 태고 보우의 법맥을 조선불교의 법통으로 확립하고자 했고, 뿌리 깊은 선교학의 갈등을 종식시키고 사교입선의 수행체계를 마련해 나갔다. 대흥사 12종사와 강사는 편양 언기 이후 청허 휴정의 유언을 계승하고 대흥사를 조선불교의 종통과 선교학의 종원으로 만들었던 인물들이다. 이들은 편양 언기와 소요 태능의 후예들로, 대흥사와 인근 강진의 만덕사 승려들이다. 18세기와 19세기 초 전성기를 맞이한 대흥사는 대중들의 경 읽는 소리가 두륜산을 흔들었고, 구름이 모여들어 강학이 개최되었던 침계루를 삼킬 정도로 전국의 승도들이 대흥사로 운집할 정도였다고 하였다. 더욱이 대흥사는 명예가 혁혁한 강사가 있으면 문중을 가리지 않고 반드시 모셔와 배우는 이로 하여금 잘 모시게 했을 정도로 학덕을 중시하여 오는 것을 주저하지 않았다고 한다. 특히 종사였던 연담 유일은 방대한 화엄경소초의 해석을 위해 경론의 구절을 장절로 분석하고 배열하여 체계적으로 정리하여 ‘남 현담북 인악’이라고 할 정도로 동시대 불가의 화엄학 스승이었다. 두 사람의 화엄학 저술로 오히려 화엄학 발전이 늦어졌다고 지적했을 정도였다. 대흥사의 12종사 가운데 1인이었던 환성 지안 역시 선종 5가의 체계를 세워 종합적인 교의를 집대성하고자 하였다. 그의 선문오종강요는 임제종지의 정체성을 확고히 하는 등 다섯 갈래의 근원과 개성을 구분하였다. 비록 종사와 경사를 구분하였지만, 24명의 종장들은 선교학 수행뿐만 아니라 수행체계와 방법론을 동시대 조선불교계에 유포시키는데 진력하였다. 결국 조선전기까지만 해도 궁벽한 산골의 이름 없는 절이 스승과 제자들의 노력으로 폐허가 된 조선불교의 수행과 사상, 그리고 신앙의 중흥지로 거듭난 것이다.