궁예 document_id A220623204167

궁예(弓裔, 869년? ~ 918년 7월 24일, 재위: 901년 7월 ~ 918년 7월 24일(음력 6월 14일))는 신라 시대 왕가 서족(王家 庶族) 출신의 승려이자, 태봉의 군주이다. 그는 신라 헌안왕 또는 경문왕과 후궁 사이에 태어난 서자(庶子)였다. 그의 본래 속세 성은 김(金)씨, 본관은 경주(慶州), 불교 승려로서의 법명은 선종(善宗)이다. 918년 왕건에게 축출되었으므로 시호는 없다. 신라 왕실의 서자로 왕위계승권에서 밀려난 뒤, 유모에 의해 피신되어 죽음을 모면하였고 이후 세달사로 피신하여 승려가 됐다. 신라 말기의 혼란기에 자립하여 사병을 모으고 장군이 되었다가 스스로 왕을 칭하고 후고구려를 건국하였다. 뒤에 국호를 마진, 태봉으로 변경하였으나, 스스로를 미륵으로 자처하면서 신정적 전제 왕권을 강력히 추진해, 호족들, 궁예 정권에서 형성되고 성장한 직업 군인들, 불교 세력, 유학자들과 갈등하던 중, 918년 시중 왕건과 그를 추대한 궁예 정권에서 형성되고 성장한 직업 군인들, 왕건을 강력히 지지한 옛 고구려계의 패서 지역 호족들과 왕건을 지지한 유학자들에 의해 축출되어 비참한 최후를 맞이하였다. 생애 >> 생애 초반 궁예의 출생을 두고 신라 왕족과 연관되어 있다는 주장이 있다. 삼국사기에 의하면 궁예는 신라의 국왕 헌안왕(김의정)혹은 경문왕(김응렴)과 그의 빈어(嬪御) 사이에서 태어난 왕의 서자로 기록되어 있다. 음력 5월 5일에 외가에서 태어났으며, 태어날 때부터 무지개를 닮은 흰 빛이 지붕 위에 있었고 날 때부터 치아가 있었다. 당시 단오에 태어난 아이를 불길하게 여기던 문화와 궁예의 이런 특성을 두고 불길하게 여긴 일관이 아버지인 왕에게 궁예를 죽일 것을 청했는데, 왕명으로 궁예를 죽이러 온 중사(中使)는 궁예를 포대기에 싸서 높은 누대에서 던졌다. 누대 아래로 떨어진 궁예를 유모가 밑에서 받아서 목숨은 구했지만, 이때 유모의 손가락이 눈을 찌르는 바람에 한 쪽 눈을 실명했고, 유모는 궁예와 함께 멀리 도망가 궁예를 길렀다고 한다. 이런 출생의 사연 때문인지 궁예는 평생 신라를 적대적으로 대한다. 궁예가 10여 세가 되었을 무렵, 유모는 주위와 말썽을 일으키고만 있는 궁예에게 출생의 비밀을 알리며, "너는 왕자로서 태어났고, 살해당하는 것이 안 되게 생각되어 그래서 너를 목숨을 걸고 길렀는데, 너는 매일 소동을 일으켜 나에게 걱정만 끼치고 있다. 너의 정체가 알려지면 우리는 살해당할 것이니 슬프다."라고 했다. 궁예는 울면서 "그러면 제가 집을 나가서 더 이상 어머님에게 걱정을 끼치지 않겠습니다..." 하고는 집을 나와서, 세달사(世達寺)에 몸을 기탁해 스스로 성명을 선종(善宗)이라 했다. 궁예의 승려 시절에 대해 삼국사기는 그가 "장성하자 승려의 계율에 얽매이지 않고 기상이 활발하며 뱃심이 있었다."고 전한다. 이후 기훤의 부하나 양길 같은 군벌들에게 빠르게 인정받는 상황을 보면 승려 활동보다는 무예 등에 더 관심이 있었던 것으로 추정된다. 훗날 궁예의 측근으로 같이 축출된 종간이라는 인물에 대해 "젊어서 승려가 되었던 자"라고 적고 있어, 일찍부터 궁예와 관계가 있었을 것으로 보이는 종간이 궁예의 승려 시절, 즉 세달사에서 궁예를 알게 되었을 것으로 보기도 한다. 세달사에서 승려로 지내던 궁예가 어느 날 재(齋)에 나아가 행렬에 들었는데, 까마귀가 그의 바리때에 '왕(王)' 자가 새겨진 상앗대를 떨어뜨리고 간 것을 보게 되었고, 이때부터 궁예는 자신이 장차 크게 떨쳐 일어날 것이라 굳게 믿었다고 한다. 출사 진성여왕 때부터 신라의 각지에서는 거듭되는 흉년과 가혹한 세금 징수를 견디다 못해 도망쳐 도적이 된 자들의 봉기가 잇따랐는데, 진성여왕 5년(891년) 궁예도 절을 떠나서 죽주(竹州-경기도 안성시)에서 활동하던 군벌 기훤(箕萱)을 찾아가 그의 휘하에 들어가려 했다. 그러나 기훤이 궁예에게 오만하고 무례한 자세로 대하자 궁예는 다음해인 진성여왕 6년(892년) 기훤의 휘하에 있던 원회(元會), 신훤(申煊)과 같이 기훤 세력을 떠나 북원(北原-강원도 원주시)의 군벌 양길(梁吉)의 휘하에 들어갔다. 양길은 궁예를 신임해 그에게 군사를 나누어 주며 북원 동쪽 땅의 경략을 맡겼고, 궁예의 군대는 치악산의 석남사(石南寺)에 주둔하면서 북원 동쪽의 주천(酒泉-강원도 원주시) · 내성(奈城-강원도 영월군) · 울오(鬱烏) 어진(御珍) 빠르게 점령한다. 진성여왕 8년(894년)에는 드디어 명주를 다스리던 김순식에게 항복을 받아네 명주(溟州-강원도 강릉시) 무혈 입성했다. 이 때 궁예의 세력이 강해지자 궁예는 자신의 부대 3,500명을(신라본기에는 600명), 재편성해 14대(隊)로 나누어 편재하고 김대(金大) · 검모(黔毛) · 흔장(昕長) · 귀평(貴平) · 장일(張一) 등을 뽑아 사상(舍上-부장)으로서 임명하고, 궁예 자신은 장군(將軍)을 자칭하였는데, 하대 신라에서 반란의 지도자나 호족 세력이 장군을 자칭한 것은 궁예가 최초였다. 궁예는 자신을 따르는 무리들과 고락을 함께 하며 일을 공명정대하게 처리해 신라에 등을 돌린 백성들의 마음을 끌어들이는 데 성공한다. 즉위와 전쟁 >> 태봉([[후고구려]]) 개국 선포 진성여왕 9년(895년), 궁예는 동해를 끼고 북상해 영서 지방으로 넘어와 저족, 성주(화천), 부약(금화), 금성(금화군), 철원 등 10여 군현을 점령하여 세력 기반을 다졌고, 지금의 강원도 전 지역을 장악한 궁예는 이듬해 철원을 자신의 도읍으로 삼았다. 궁예의 세력이 급성장하자 패서(浿西), 즉 예성강 이북 지역의 호족들이 차례로 궁예에게 자진 투항하였는데, 세력이 강력해진 것을 본 궁예는 나라를 세워 임금이 된다. 진성여왕 10년(896년) 송악(松嶽-경기도 개성시)의 해상 호족이었던 사찬 왕륭이 송악군을 바치고 항복한다. 이에 궁예는 왕륭을 금성태수에 임명하고 한편 왕륭의 건의를 받아들여 왕륭의 아들인 왕건을 송악군에 발어참성(勃禦塹城)을 쌓게 한 뒤 그곳의 성주로 임명한다 혹은 왕건을 철원군태수에 임명했다는 기록도 있다 비뇌성에서 양길을 패배시킨 뒤인 효공왕 4년(900년) 왕건에게 명하여 광주 · 국원경(충주) · 청주 · 당성(唐城) · 괴양(槐壤) 일대를 정벌하여으로 고쳤으며 연호를 정하여 무태(武泰)라 했다. 이보다 앞선 903년부터 궁예는 수도를 이미 송악에서 자신의 첫 거점이었던 철원으로 옮길 계획을 세우고 있었다. 철원과 부양 등지를 친히 돌면서 산세를 살피기도 하고, 청주의 민호 1천여 호를 철원으로 옮겼으며, 이듬해인 무태 2년(905년)에 송악에서 철원으로 도읍을 옮겼다. 궁예가 철원으로 도읍한 뒤에 세운 궁터는 구 철원 북쪽 30리, 현재 비무장지대 안에 위치해 있으며, 그곳의 지명은 풍천원(楓川原)이라 불리는 곳이었다. 철원의 궁궐과 누대는 크고 화려하게 세워졌으며, 연호도 무태에서 성책(聖冊)으로 바뀌었다. 904년 상주와 근처의 30여 주현을 쳐서 빼았았고, 공주 장군 홍기(弘奇)가 와 투항했고, 또한 905년 평양성주 장군 검용(黔用)이 항복했고, 증성(甑城)의 적의(赤衣) · 황의(黃衣)의 도적 명귀(明貴) 등이 복속해 와 궁예는 지금까지의 모든 전투들에서 승리를 거두어 '상승장군' 모습을 유감없이 보여주었다. 삼국사기는 이때부터 궁예가 강성해졌다며 자만하고는 신라를 병탄하고자 했고, 신라를 멸도(滅都)라고 부르게 하면서 신라에서부터 귀순해 오는 자는 모두 죽였다고 적고 있다. 성책 2년(906년), 궁예는 왕건을 보내 견훤의 군대를 상주(尙州)의 사화진(沙火鎭)에서 맞아 싸우게 했고 왕건의 군대는 견훤의 군대와 여러차례 치열하게 싸워 결국 크게 이겼다. 한편 후백제의 견훤은 궁예 성책 5년(909년) 다시 나주 지역에 대한 공략을 실시하여 지금의 영산강 하에서 영광 서쪽 해안인 염해현까지 진격하였다. 6월에 왕건의 수군이 광주(光州)의 진도(珍島)를 쳐서 차지하고 고이도(皐夷島)의 항복을 받아냈으며, 목포에서 덕진포까지 진을 치고 있던 후백제의 수군을 화공(火攻)으로 대파했으며, 압해현의 해상 호족 능창이 왕건의 수군에 붙잡혀 궁예에게 보내져 처형되었다. 성책 6년(910년) 후백제의 견훤이 다시 3천명의 군사를 내어 나주를 10일간 공격하자 부하 장군에게 수군을 주어 공격해 견훤을 쳐서 몰아내고 나주 지역을 확고하게 지배하게 되었고, 이후 912년 궁예는 왕건을 대동해 자신이 직접 군대를 이끌고 덕진포로 진출해 견훤과 싸워 견훤을 패배시키고 나주를 다시 되찾았다고 선각국사비(형미.)의 비석에 나오고, 오늘날 국사학계에서도 유력한 학설로 떠오르고 있다. 그밖에 궁예는 908년에도 직접 군대를 거느리고 나주로 출병해 공을 세웠다고 신라말,고려 초의 고승인 '사무외대사'중 한 명인(형미도 포함됨.)'경유' 대사의 비석에서도 나오듯이 최근에는 '나주 전투'에서의 궁예의 역할이 재조명되는 측면이 있다. 이 무렵 궁예의 판도는 남으로는 공주와 상주, 동북으로는 증성(甑城), 서북으로는 지금의 황해도와 평안남도 남부까지 이르러 국세를 크게 떨쳤다. [[태봉]] 911년(효공왕 14년) : 국호를 태봉(泰封)으로, 연호를 수덕만세(水德萬歲)로 개칭하고 궁궐을 증축했다. 태봉(泰封)의 뜻은 주역에서 ‘태(泰)’는 ‘천지가 어울려 만물을 낳고 상하가 어울려 그 뜻이 같아진다’는 뜻이라 하고, 봉(封)은 봉토, 곧 땅이다. 결국 궁예는 철원을 기반으로 ‘영원한 평화가 깃든 평등 세계’, 곧 미륵세상인 대동방국의 기치를 높이 든 것이다. 수도로 불러들인지 1년만인 정개 원년(914년)에, 견훤이 나주를 공략해 오자 "수군의 장수가 지위가 미천해서 위엄을 널리 보일 수 없다."며 다시 왕건을 시중에서 해임하고 백선장군으로 삼아 나주로 내려 보냈다. 이는 왕건 자신 또한 바라던 바이기도 했다. 지위가 시중에 이르면서 주변에는 그를 시기하는 무리들이 생겨났고 소위 '관심법'이라 칭하며 사람의 마음을 읽는 비상한 재주가 있다고 스스로 떠벌이곤 해서 수많은 장군들과 문신들을 역모죄로 몰아 죽이는 등 가혹한 공포정치를 행했다. 궁예는 철원을 탈출하여 달아나다가 객지에서 죽었다. 삼국사기는 화전민들에게 발각되고 해를 입어 죽었다고 되어 있고 고려사는 산골짜기에서 이틀 밤을 머물다가 허기져서 보리 이삭을 잘라 먹다가 성난 군중들에게 맞아 죽었다고 되어 있으며, 야사와 전설에는 왕건과의 전투에서 패배해 연천군 청산면 장탄리 자살바위에서 자결했다고 전해진다. 궁예가 철원으로 도읍을 처음 옮겼을 때 눈에 보이는 돌마다 구멍이 숭숭 나 있는 것을 보고 왕조의 몰락을 직감했다는 설화가 있다. 이것의 정확한 이야기는 백성들이 물러나라고 난리치자 "한탄강가의 돌에 좀이 슬기 전까지는 물러날 수 없다!"라고 일갈했다. 그런데 다음날 득달 같이 한탄강 주변에 가 봤더니 진짜로 돌에 좀이 슬어 있었고, 이것을 궁예에게 보여주며 물러나라고 하자 궁예가 "내 운수가 다했구나"라며 탄식하며 성을 버리고 나갔다는 이야기이다. 현무암 지대인 철원의 자연 지리적 특징과 태봉의 역사가 결합된 설화의 사례라고 할 수 있다. 해당 지역에서는 종종 "곰보 돌"로 부르는 것 같다. 또 궁예의 정치적 고향인 철원의 민간 전승에도 '삼국사기'와 고려사, 고려사절요, 동국통감과 사실상 마찬가지로 죄없는 사람을 무수히 죽였다는 이야기도 있고, 또 자신의 안전을 위해 무녀에게 점을 치게 하자, 그 무녀는 18세 된 여자의 유방을 먹으라는 의견을 올렸고 그래서 많이, 혹은 매일 인육을 먹었다는 '삼국사기'와 고려사, 고려사절요, 동국통감의 역사서들의 기록들보다 더 악독한 만행도 전해지고 있다. 또 이와는 반대로 광산이씨소고에 따르면 궁예왕은 측근 몇 사람을 거느리고 현 평강(平康) 방면으로 도주 중 수풀 속에 숨은 백성들의 죽창에 찔려 삼방(三防)땅에 이르러 말 위에서 분사하였으나 생시처럼 꼿꼿히 앉아 있었다 한다. 왕건이 달려와 조문하나 유해는 움직이지 않으므로 모든 사람이 겁내어 부득이 직립한 채로 입관케 하여 석축으로 수십 길이나 높다란 분묘를 만들어 군주의 예에 따라 정중히 장례를 지냈다고 하며 오래도록 연 1회 향사를 올렸다고 전한다. 또 다른 철원 지방 민간 전승에는 궁예가 철원을 도읍지로 삼았을 때, 한 풍수가의 조언을 받았는데 그 풍수가는 자신이 그만하라고 할 때까지 땅바닥에 엎드려 있으라고 했는데 때마침 무더위와 이상한 소리를 견디지 못한 궁예가 지시를 어기고 도중에 일어나자 풍수가는 300년 도읍지가 될 것이 30년밖에 못 간다고 한탄을 했다는 이야기도 있을 정도이다. 궁예가 쫓겨나고 왕건이 즉위했지만, 한동안 왕건에 반대하는 친궁예 세력들이 건재하여 반란을 일으키거나 후백제에 귀부하기도 했다. 마군장군(馬軍將軍) 환선길은 처음에는 왕건의 정변에 적극 가담해 큰 공을 세웠으나 이후 아내의 권고를 받고(고려사, 고려사절요, 동국통감에는 아내의 권고를 받고 환선길이 그의 동생과 함께 왕건에게 반란을 일으켰다고 나오지만, 실제로는 왕건의 정변 성공 이후 논공행상 과정에서 소외가 되어 반란을 일으켰다고 보는 것이 학계의 일반적인 시각이다.) 그의 동생과 함께 왕건 즉위 직후 반란을 일으켰으나 실패해 그의 동생과 함께 처형되었고, 이후 궁예 정권 말기 마군대장군(馬軍大將軍)으로써 웅주(熊州)를 쳐서 차지하고 주둔하던 이흔암은 천수 원년(918년) 6월 왕건의 즉위를 찬탈로 규정하고 정변을 일으킬 목적으로 부임지인 웅주를 무단이탈해 당시 수도인 철원으로 마음대로 돌아왔고, 이후 한찬 수의형대령(守義刑臺令)이었던 염장(閻萇) 등이 그에게 반란을 일으킬 뜻이 있음을 탐지해 밀고했고,이에 왕건은 몰래 사람을 붙여 이흔함을 감시하다가 이은함 처의 반역 실토 발언을 빌미삼아 이흔암을 체포해 시장 바닥에 끌어내서 공개 참형을 했고, 그로부터 2개월 뒤 웅주는 운주(運州) 등 10여 주현과 함께 후백제에 귀부해 버렸다. 9월에는 순군리였던 임춘길(林春吉)과 그의 일당들이 반역을 꾀하다 처형당했고 그 다음달인 10월달에는 청주의 진선과 선장 형제도 반역을 꾀하다가 처형되었다. 거의 대부분 공주, 또는 청주 지역의 구 백제계 지역 호족들이었다. 명주의 성주 김순식도 왕건이 즉위한 뒤로도 오랫동안 항복하지 않아, 왕건이 천수 4년(922년) 7월에 김순식의 아버지이고 승려인 허월(許越)을 보내 타일렀을 때에도 장자 수원(守元)만 보내고 자신은 오지 않았다. 천수 9년(927년) 8월에도 사실상 마찬가지로 자신의 아들 장명(長命)만을 보내어 숙위하게 했을 뿐 김순식 자신은 오지 않다가, 왕건에게 저항한지 11년째인 이듬해 1월에야 직접 왕건을 찾아서 알현함으로써 완전히 왕건에게 귀부하게 되었다. 전설 삼국사기 및 고려사는 특히 궁예의 최후에 대해서, 미복차림으로 도망치던 중에 해를 입어 죽었다고 되어 있으나, 민간의 전승에서는 궁예가 오히려 왕건을 상대로 상당기간 동안 항전을 벌이다 죽었다고 하는 전승들을 전하고 있다. 유명한 것이 포천 산정호수와 철원군 갈말읍 인근의 명성산 전설로, 왕건에게 쫓긴 궁예의 말년을 슬퍼해서 산새들이 울었다고 해서 명성산이라는 이름이 붙었다는 것이다. 명성산 주변에는 궁예가 피신해서 이름이 붙었다는 개적동굴, 궁예가 왕건의 군사가 쫓아오는 것을 살폈다는 망무봉의 지명 유래담이 내려오고 있다. 또한, 철원의 보개산성, 운악산성,명성산성에는 궁예가 왕건에 맞서 상당기간 항전했다는 민간전승들이 전해내려 오고 있는데, 이와 관련해 패주골은 궁예가 싸움에 패한 고을이라 붙은 이름이고, 궁예와 그의 군사들이 한탄하며 도망쳐서 군탄리가 되었다는 전승들이 있고 패주를 거듭하던 궁예는 평강에서 자살하거나 민중에게 살해되었다는 이야기가 있다. 이와 반대로 위에서 이야기 되었듯이 궁예에 대해서 부정적인 민간전승들도 전하고 있다. 궁예의 정치적 고향인 철원과 그 근처 지방에서 유래된 민간전승들인 앞서 이야기된 '한탄강'의 곰보 바위 전설이나 궁예가 대궐터를 정했을때 한 풍수가가 자신의 지시가 있기 전까지는 엎드려 있으라고 했는데, 찌는 듯한 더위와 이상한 소리를 참지 못해 중간에 일어나서 이에 그 풍수가는 이곳은 300년 도읍지인데 참지 못하고 일어서는 바람에 30년밖에 도읍터가 될 수 없다라는 이야기와 '삼국사기'와 고려사,고려사절요,동국통감과 마찬가지로 죄없는 사람을 무수히 죽였다는 이야기도 있고, 또 자신의 안전을 위해 무녀에게 점을 치게 하자, 그 무녀는 18세된 여자의 유방을 먹으라는 의견을 올렸고 그래서 많이, 혹은 매일 인육을 먹었다는 '삼국사기'와 고려사,고려사절요,동국통감의 역사서들의 기록들보다 더 악독한 만행도 전해지고, '한탕강' 일화에서는 돌에 좀이 슬자 성을 버리고 도망간 궁예가 정사(正史)들('삼국사기'와 고려사,고려사절요,동국통감.)과 마찬가지로 상방에서 백성들에게 살해당했고 살해당한 이후 마련된 그의 묘를 그냥 지나가는 사람들은 움직일 수 없었는데 무덤에 제사를 지내주면 비로서 자유롭게 통행할 수 있었다라는 이야기와 이후 조선시대 한 함경감사가 말의 피를 궁예 묘에 뿌린 후부터는 제사를 지내지 않고도 그의 묘를 자유롭게 지나갈 수 있었다라는 이야기들이 있고, 그리고 그의 무덤을 도굴할려는 사람에게는 천변을 내리고 그의 궁궐터에 있는 소나무는 학질 환자를 치유해주는 효험이 있다는 민간의 이야기들이 있다. 평가 삼국사기와 고려사는 대부분 궁예를 축출한 왕건 세력에 의해 편찬된 텍스트를 저본 자료로 삼은 것이며, 왕조 시대의 전형적인 흥망사관에 입각해 왕건의 쿠데타를 정당화하고 그 쿠데타로 인해 추방된 궁예가 얼마나 잔인하고 난폭하였으며 의심을 많이 품었고 폭정을 일삼았다는 것만을 강조하는 면이 크나 고려사 홍유 열전과 고려사 세가 934년의 왕건의 조서 기록들에 따르면 말년에 가서야 폭군이 되었다고 말해주는 기록들도 있어서 그가 황제가 된 이후 시종일관 잔인하고 난폭하고 의심이 많다라는 이야기를 부정하는 이야기들도 있으므로 실제로는 재위 말년에 가서야 궁예가 비로서 폭군이 되었다는 것에 힌트를 주는 면도 있다. 궁예가 폭군으로 불리게 된 것은 고려왕조 측의 조작들이 당연히 있었겠지만, 그가 전제 왕권을 구축하기 위한 과정에서 너무나 무리하고 과격한 수들을 썼기 때문이라고 할 수 있다. 반신라 정책과 신라 출신 귀순자들의 학살 우선 고구려 계승을 표방하며 신라를 '멸도'라고 부르고 신라에서 귀순해오는 자들은 모두 죽였다고 하는 기록부터, 기존의 학설은 삼국사기 궁예전의 기록을 바탕으로 "신라 왕실로부터 버림받았기 때문에 그것에 대한 원한을 품고" 행한 감정에 치우친 행동으로만 치부하는 것이 일반적이었다. 그러나 궁예가 처음 일어날 당시의 지지 기반과 왕건과의 차이점, 나아가 신라로부터의 귀순자들에 대한 분석이 이루어지면서, 어느 정도 궁예의 행동에도 설득력이 부여되고 있다. 궁예가 처음 거병할 당시의 지지기반은 신라 말의 초적으로, 이들 초적들은 극심한 천재지변에 신라 왕실과 진골 귀족들의 가혹한 수탈을 견디지 못해 무장화하여 도적으로까지 불리게 된 이들로서 신라 조정에 대한 적대적인 감정을 가진 자들이었다. 정통 호족 출신이었던 왕건이 신라 귀순자들을 너그럽게 다 받아주었던 것과는 달리, 초적을 규합하여 하나의 세력을 이룬 궁예로서는 신라 조정이나 그로부터 귀순해온 세력들에 대해서 마냥 우호적일 수만은 없었다라는 이야기도 있지만, 2008년 조인성의 저서인 (태봉의 궁예정권)195P를 보면 궁예의 이 신라 귀순자 대량 학살은 과장되었을 것으로 보인다라는 이야기가 있고, 여기서 궁예의 신라 출신 귀순자들의 대량 학살은 당시 신라의 지배층들에 한정이 된다고 나오며, 또 더 나아가서 궁예는 신라에서 넘어온 귀족 모두를 학살했다고라고 여겨지지 않는다는 이야기가 있다. 실제로 918년 왕건의 역성혁명 때 왕건을 황제로 만드는데 1등 공신들이였던 홍유, 신숭겸, 배현경, 복지겸을 보면 이중에 홍유는 신라 지역인 경북 의성 출신이고, 배현경은 본관이 경주 배씨인 것을 감안하면 잘 알 수 있다. 궁예가 신라 출신 귀순자들을 모조리 학살했다면 이들이 궁예가 다스리던 나라의 고위급 장군이 될 수가 없었을 것이다. 개인적인 신격화 궁예가 지은 경전을 보고 "하나같이 요사스러운 말로 교훈거리가 될 수 없다."고 혹평하여 궁예에게 살해된 석총이라는 승려와 관련해 삼국유사에는 왕대종족기를 인용해, "진표의 제자인 석충(釋忠)이 간자 108개를 태조에게 바쳤다."고 적고 있는데, 삼국사기의 석총과 왕대종족기의 석충은 동일인물로 여겨진다. 또한 궁예가 지향했던 불교와 석총의 불교가 같은 법상종 계열이면서도 궁예는 아미타불, 관음보살 중심이었던 데 반해서 석총은 미륵보살, 지장보살 중심이었던 차이점이 지적되어, 양자간에 알력은 일찍부터 있었으며 적어도 삼국사기에 기록된 것처럼 감정적으로 울컥해서 죽이지만은 않았을 것으로 여겨지기도 하지만, 앞서 이야기되었듯이 근본적으로 석총의 입장에서는 불교의 종파를 떠나서 궁예가 억지스러운 불교 경전들을 짓고, 미륵으로 행세하는 식의, 정통 불교 교리를 근본적으로 파괴하는 억지스러운 자기 신격화를 추진하는 것에 대해 정통 불교의 승려로서 이를 가만히 보고 있을 수 없었을 것이고, 이외에도 917년에 선종 계열의 승려로, 후백제 지역에서 건너와 활동했던 형미도 궁예에게 죽임을 당했다고 전해져, 궁예가 억지스러운 불교 경전들을 짓고, 미륵으로 행세하는 식의, 정통 불교 교리를 파괴하는 억지스러운 자기 신격화를 추진하는 것에 대해 불교계가 거센 반발을 하고 있음을 알 수 있고, 또 유학자들의 경우도 본래 궁예의 최측근이였다가 궁예에게 죽을뻔한 왕건을 살려준후, 궁예를 등지고 왕건의 최측근이 된 유학자 최응과 궁예 정권 시절 궁예의 태자인 청광보살의 사부의 벼슬이였던 동궁기실로 있다가 궁예의 왕비 강씨와 강씨의 두 아들이 처형된 전후에 궁을 탈출해 승려가 되었다가, 역시 왕건의 집권 후 돌아와 왕건의 신료가 되어 왕건에게 최초로 왕씨 성을 하사받은 왕유(본명 박유.)의 경우와 궁예가 몰락한 해인 918년 3월, 왕창근이 한 기이한 노인에게서 얻은 거울에 적힌 왕건이 궁예를 멸망시킨 후 삼한을 통일하고 더 나아가 압록강까지 수복한다는 내용의 은어로 된 글들을 해석한 후, 왕건과 자신들의 안전을 위해 거짓으로 꾸며서 왕건을 위기에서 구했다는 궁예의 문인들이였던 송함홍, 백탁, 허원 등의 경우들을 봐도, 대개의 유학자들과 유학 계열의 문인들 역시, 자신을 신으로 여기면서, 사람들에게 자신을 신격화시키고 신으로서의 숭배를 강요하는 궁예의 행동들에 반감을 가지고 있었음을 짐작할 수 있다. 왕건과의 관계 삼국사기에는 궁예와 왕건 사이에 있었던 일화 한 가지가 소개되어 있다. 하루는 궁예가 왕건을 대궐 안으로 급히 불러들였다. 마침 처벌된 자들로부터 몰수한 물품들을 점검하고 있던 궁예는 왕건을 보자 성난 표정으로 "경이 어젯밤에 사람들을 모아 반란을 일으키려 했다는데 사실인가?" 라고 물었고, 왕건은 태연하게 웃으면서 "어찌 그럴리가 있겠습니까?"라고 대답했다. 이에 궁예가 다그치며 "나를 속이지 말라. 나는 능히 사람의 마음을 궤뚫어볼 수 있다. 지금 곧 정신을 집중시켜 그대의 마음을 꿰뚫어보리라." 하고는 눈을 감고 뒷짐을 지더니 한참 동안 하늘을 쳐다보았는데, 이 때 최응이 옆에 있다가 가만히 붓을 떨어뜨리고는 그것을 줍는 척하면서 왕건에게 "스스로 자복하지 않으면 목숨이 위험할 겁니다."라고 중얼거리고 지나갔고, 왕건은 곧 "사실은 제가 모반을 계획하였습니다. 죽을 죄를 지었습니다."라며 거짓으로 자복하였다. 그러나 궁예는 오히려 "경은 과연 정직한 사람이다. 다시는 나를 속이지 말라"며 왕건에게 주연까지 베풀어 주고, 금은으로 장식한 말안장과 굴레와 금 한 덩이를 왕건에게 특별히 내려주었다고 한다. 이 기록은 흔히 궁예의 폭정과 왕건의 기지를 보여주기 위한 기록으로 해석된다. 기타 21세기에 이르러서는 애꾸눈에 승려라는 외모가 묘하게 재미있어서 인터넷 밈으로 많이 사용되었다. 게다가 인기 게임인 스트리트 파이터 시리즈의 보스급 캐릭터인 사가트도 궁예와 똑같이 애꾸눈에 대머리인지라 같이 엮여서 인터넷 밈이 되는 경우도 많다. 처자 삼국사기에는 궁예의 가족에 대해 왕비 강씨가 있었다고 적고 있으며, 신광과 청광이라 불린 아들은 강씨 소생인 것으로 비정하는 데 이견이 없다. 조정이 편찬한 기록 외에 후대의 광산 이씨가 궁예의 첫째 아들 신광의 후손을 자처했으며, 순천 김씨 또한 둘째 청광의 후손을 자처하기도 했으나 현재는 두 가문 모두 인정하지 않고 있다.