역대급 초박빙… “토론 보고 뽑겠다” 부동층이 판세 가른다 document_id A220623214033

제20대 대선 주요 후보 4인이 처음 격돌한 TV토론을 바라보는 정치권의 속내는 복잡하다. 선거 국면이 더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열 후보 양강의 초접전으로 흐르면서 양측 모두 대선판을 흔들 변곡점이 절실한 가운데, 전문가들은 역대 대선과 마찬가지로 이번에도 TV토론이 판세에 큰 영향을 주지 못할 것이라는 의견이 지배적이라서다. 다만 여야는 ‘비호감 대선’ 특성상 3·9 선거일 직전까지 마음을 정하지 못하는 부동층이 어느 때보다도 크다는 점, TV토론에서 단 1∼2%의 지지율만 움직여도 이번 초박빙 선거의 승패를 가를 수 있다는 점에 주목하고 있다. \n \n 3일 정치권에선 이날 첫 4자 TV토론을 제외하면 남은 대선 기간 중 열릴 토론회는 중앙선관위가 예고한 법정 TV토론회 총 3회(21일, 25일, 3월 2일)가 전부일 것이라는 관측이 힘을 얻고 있다. 토론회는 후보 간 합의가 있을 때 자유롭게 개최할 수 있지만, 당장 오는 15일부터 공식 선거운동이 시작되므로 이 이상 토론회 횟수를 늘리기엔 물리적 시간이 부족하다는 분석에서다. 앞서 불발된 이·윤 후보 양자 토론의 불씨가 아직 남아 있지만, 핵심 쟁점인 자료 지참 여부와 관련해 양측이 평행선을 걷고 있어 개최 전망이 불투명한 상태다. \n \n 전문가들은 토론 중 대형 실수가 나오지 않는 한 TV토론이 대선의 핵심 변수가 될 수 없다는 입장이 대다수다. 신율 명지대 교수(정치외교학과)는 “17∼18대 대선에서 TV토론 전후로 지지율 변화를 살펴보면 오차범위 내의 미미한 수준이다. 19대 대선은 탄핵 때문에 치러졌으니 예외”라며 “TV토론 시청률도 처음 실시된 15대 대선 땐 50%를 웃돌았지만, 이후엔 20∼30%에 머물고 있다”고 말했다. 또 “이미 지지 후보를 결정한 유권자들에게도 TV토론은 큰 영향을 미치지 못한다”며 “토론은 지지 후보에 대한 확증 편향은 강화할 수 있지만 지지 후보를 변경시키지는 못한다는 것”이라고 덧붙였다. \n \n 그러나 최근 여론조사 결과는 이 같은 분석과 다른 양상이다. 지난달 30일 공개된 CBS·서던포스트(28∼29일 조사) 조사에서 TV토론이 후보 결정에 중요한 요인이 될 것이냐는 질문에 응답자 10명 중 7명 이상(75.6%)이 ‘그렇다’고 답했다. 같은 날 발표된 KBS·한국리서치(27∼29일 조사) 조사에선 응답자 31.6%가 TV토론 결과로 지지 후보를 바꿀 수 있다고 답했다. \n 3일 서울 중구 서울역 대합실에서 시민들이 방송 3사(KBS·MBC·SBS) 합동 대선 후보 4자 TV토론회를 지켜보고 있다. 하상윤 기자 후보 간 토론을 향한 국민적 관심 또한 역대 대선과는 다를 수 있다는 전망도 제기된다. 새시대물결 김동연 후보의 제안으로 전날 치러진 이재명·김동연 양자 정책토론이 유튜브 동시 접속 시청자 수 17만명을 돌파한 것으로 집계됐다. 민주당은 “가장 인기가 높은 정치 유튜브 채널의 최고 동시 시청자 수가 10만명을 돌파하기 어려운 점을 고려할 때 역대급 흥행”이라며 향후 열릴 토론회에 쏠릴 관심에도 기대감을 드러냈다. \n \n 여론 조사상 두꺼운 부동층 또한 TV토론의 영향력을 높이는 요인으로 꼽힌다. KBS·한국리서치 대선 후보 다자구도 지지율 조사에서 지지 후보가 ‘없다’(10.4%) 또는 ‘모름·무응답‘(3.7%)이라고 답한 응답자가 13.1%에 달하는 것으로 집계됐다. 13.1%의 표심이 TV토론에 의해 움직인다면 대선판을 뒤흔들 대형 변수가 될 수 있다는 관측이 나온다. 민주당 선대위 총괄본부장을 맡은 우상호 의원은 전날 기자간담회에서 “지금 유난히 부동층에서 무응답이 많은 대선”이라며 “특정 후보를 선정하지 않은 부동층의 향배가 보통 선거 일주일을 남겨놓고 결정에 들어가는데 이때가 변곡점이 될 가능성이 크다”고 말한 바 있다. \n 3일 서울 여의도 KBS 공개홀에서 열린 방송 3사 합동 초청 2022 대선후보 토론에서 후보들이 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 심상정 정의당 후보, 이재명 더불어민주당 후보, 윤석열 국민의힘 후보, 안철수 국민의당 후보. 국회사진기자단 여야는 TV토론의 영향력을 예의주시하면서 토론 과정에서의 리스크 관리에 힘을 쏟고 있다. 국민의 시선이 집중된 가운데 터져나오는 실언은 대형 악재라는 데에 정치권·전문가 모두 이견이 없기 때문이다. 역대 대선 토론회 분수령이 된 장면들은 지금까지도 회자되고 있다. 2012년 대선 토론회 당시 통합진보당 이정희 후보는 단일화를 주장하면서도 토론회에 나온 이유를 묻자 “새누리당 박근혜 후보를 떨어뜨리기 위한 것”이라고 답했지만, 오히려 박 후보 지지층을 결집하는 ‘역효과’를 낳았다는 평가를 받는다. 2017년 대선 토론회에선 국민의당 안철수 후보가 민주당 문재인 후보를 향해 한 “제가 갑철수입니까? MB아바타입니까?”라는 질문은 안 후보의 치명적인 실수로 꼽히고 있다. \n\n \n이동수 기자 ds@segye.com