열악한 과학교육 여건의 문제점을 진단하고, 이를 해결하기 위해 과학문화적 관점에서의 교육 개혁과 국가적 차원의 지원이 필요하다. doc_id CNTS-00056605167_2

그런데 우리의 과학교육 현실을 보면 학생들이 의미있는 과학체험을 할 수 있는 여건과는 상당한 거리가 있다. 과학실험실확보율은 74.4%, 과학교구확보율은 82.6%에 그치고 있으며, 실험재료비 확보율은 고작 39.2%에 불과한 실정이다. 교육부 예산중 과학교육 투자액이 차지하는 비율은 0.89%에 불과하다(김시중외, 1999:67). 선진국에서는 과학교육의 중요성을 인정하여 초중등과학교육의 경우 중앙정부에서 직접 지원하는 것이 일반적이다. 그러나 우리나라는 지방정부에 전적으로 위임하고 있다. 과학교육에 관한한 우리는 세계적인 추세와는 반대의 길을 걷고 있는 셈이다. 안타까운 것은 과학교육의 이러한 현실이 단기간에 개선되기를 기대하기가 어렵다는 점이다. 이것이 개선되기 위해서는 교육재정이 대폭적으로 확충되어야 하는데, 교육재정의 확충 자체가 어려운 일일뿐 아니라 설사 교육재정이 확충된다고 하더라도 이 예산이 과학교육에 투자된다고 보기 어렵기 때문이다. 결국 교육인적자원부를 통한 과학교육여건의 개선은 현실성이 매우 적다고 볼 수 있다. 그러면 어떻게 해야 하는가? 우리의 열악한 과학교육 상황을 언제까지 이대로 방치할 것인가? 특단의 대책이 필요하다. 과학기술부가 과학교육여건을 개선하기 위해 발벗고 나서야 한다. 교육이 교육인적자원부의 고유영역이라 과학교육을 지원하는데 어려움이 있을지 모른다. 그러나 과학교육의 여건을 개선하는 것은 국가적인 문제로 우리나라 과학문화를 창달하기 위한 필수적인 전제조건이다. 정부부처간 영역의 구분은 국정협의회를 통해 조정하면 된다. 중요한 것은 과학교육을 이대로 두어서는 안되겠다는 문제의식와 의지를 가지고 있는가 하는 점이다. 마침 과학기술부는 과학기술문화를 비롯하여 10개 부문에서 과학기술을 혁신시키기 위한 사업을 국가적인 차원에서 추진할 계획으로 있다. 이 사업에는 정부의 특별한 예산지원이 있을 것으로 기대된다. 이것을 과학교육을 개선시킬 수 있는 좋은 기회로 활용해야 한다. 일본의 경우 청소년의 과학기피 현상을 막기 위한 방법으로 내년부터 과학교육을 대폭적으로 강화하여 전국에 1,500개의 초중고등학교를 과학교육거점학교롤 선정해 실험설비를 대폭 보강한다고 한다(중앙일보, 2001.8.20). 우리나라 과학교육은 많은 문제점을 안고 있다. 과학교육에 대한 정부의 투자와 관심의 부족, 열악한 과학수업 여건, 학습자의 흥미와 관심을 끌지 못하는 수업내용과 방법, 과학교사의 전문성 부족, 과학교육행정체제의 미비 등 과학교육을 둘러싸고 있는 내ㆍ외적 요인 중 그 어느 하나라도 만족스러운 것이 없다. 과학교육의 입장에서 볼 때는 이중 어느 하나도 중요하지 않은 것이 없으며, 시급히 개선되어야 할 과제이다. 그러나 과학수업의 여건, 교사의 질, 행정체제 등의 문제점은 과학교육에 대한 정부의 재정지원 확대로 상당부분 해결가능한 것인데 반해 과학교육의 목표와 수업내용 및 방법과 같은 문제점은 예산지원만으로는 부족하고 과학교육을 계획하고 운영하는 사람들의 개혁적 노력이 함께 있을 때에 해결가능하다. 이하에서 살펴보고자 하는 과학문화적 관점에서 바라보는 과학교육의 문제점은 후자와 관련한 것으로 지금까지의 관행화되고 형식화된 과학교육의 틀을 벗어나서 과학의 새로운 흐름을 반영하는 방향으로 과학교육을 개혁ㆍ운영해야 하겠다는 마인드의 형성을 필요로 하고 있다. 우리의 과학교육은 많은 문제점을 갖고 있다. 그런데 과학교육이 갖는 여러 문제점 중에는 보다 중요한 것과 덜 중요한 것, 보다 본질적인 것과 지엽적인 것이 있을 수 있다. 여기서 중요한 것과 덜 중요한 것, 본질적인 것과 지엽적인 것의 구분은 어떤 관점에서 바라보느냐에 따라서 달라질 수 있다. 따라서 과학교육의 문제점을 확인하고 개혁방향을 모색함에 있어서 어떤 시각에서 과학교육을 바라보느냐 하는 것이 필요하다고 생각된다. 최근에 과학자 사회에서 많이 제기되고 있는 과학문화의 시각은 우리의 과학교육 현실을 조망함에 있어서 중요한 준거가 될 수 있을 것으로 보인다. 과학문화는 과학에 대한 과학자 집단의 최근의 인식 전환(paradigm shift)을 반영하고 있는 용어로 과학교과를 교육함에 있어서 과학의 이러한 변화의 흐름을 간과할 수는 없기 때문이다. 과학이 먼저 발달한 선진사회의 경우 이미 과학문화의 관점을 과학교육에 적극 반영하고 있다는 점을 고려한다면 과학문화의 관점에서 과학교육의 개혁방안을 모색하기 위한 논의는 앞으로 보다 활발하게 진행되어야 할 것으로 보인다. 이상의 스노우의 지적에서 볼 수 있듯이 과학문화는 사람들이 과학을 사회와의 관련 하에서 인식하기 시작하면서부터 출발하고 있다. 과학이 과학 자체만의 문제가 아니고 과학자들만이 전유할 수 있는 문제가 아니라는 생각을 갖게 된 것이다. 이러한 인식은 과학의 사회적 영향력이 20세기 중후반부에 들어오면서 급격히 확대됨에 따라 필연적으로 나타난 현상이다. 과학의 발달로 인해 인간의 생활은 보다 풍요롭고 편리하며 쾌적하게 되었지만 동시에 한순간에 위험속으로 빠뜨리게 되는 상황도 여러번 겪게 되었다. 긍정적인 방향이든 부정적인 방향이든 과학기술이 사회에 미치는 영향은 매우 광범위하게 나타나고 있다. 이러한 상황에서 사람들은 과학을 사회적으로 이해하는 것, 즉 과학과 사회가 서로 어떻게 영향을 미치며, 어떤 방식으로 작용하는지를 밝히는 일이 현대를 살아가는데 있어서 중요하다고 생각하게 된 것이다. 과학문화라는 용어가 일반적으로 사용되기 시작한 것은 스노우(C.P.Snow)가 1959년에 발간한 두 문화 란 책에서 비롯된 것으로 보인다(이중원, 2001 ; 이인식, 2000 ; 한국과학문화재단 홈페이지). 스노우는 이 책에서 세계에는 인문학적 지식을 소유한 사람들이 갖고 있는 인문적 문화와 자연과학적 지식을 소유한 사람들이 갖고 있는 과학적 문화가 있는데, 이 두 가지 문화가 서로 대립함으로써 사회발전에 걸림돌이 되고 있다고 지적하고 있다. 그에 의하면, 산업혁명이후의 학문적 세분화 경향과 함께 인문계와 과학계가 서로 엄격하게 구분되기 시작하면서 각각 상대방에 대한 이해를 결여하고 있는 두 가지 대립문화가 형성되었고, 이들 문화의 대립으로 사회적 갈등이 유발되고 있다는 것이다. 그 자신 물리학을 전공한 과학자로서 인문적 지식인을 러다이트(Luddite)라고 표현하면서 과학적 지식을 맹목적으로 비판하는 인문적 문화가 사회를 지배하는 한 과학혁명은 불가능하다고 지적하고 있다. 즉, 그는 과학기술이 가지는 가치적 우월성에 입각하여 과학기술이 사회 여타 분야에 파급되어 사회의 발전을 가져올 수 있다는 전제 하에 그렇지 못한 사회의 현실, 즉 과학기술과 사회의 단절을 극복해야 할 문제점으로 지적하고 있는 것이다. 이러한 지적은 과학적 문화의 입장을 우선시한 편파적 시각이라는 느낌도 있지만 그가 궁극적으로 주장하고자 하는 것은 과학기술이 사회와 긴밀한 관련을 갖고 있어야 한다는 점이다. 실제로 스노우는 3년 후 증보판을 내면서 제3의 문화 라는 용어를 사용하고 있는데, 이것은 인문적 문화와 과학적 문화를 함께 아우르는 통합된 별도의 문화가 필요함을 지적하는 의미로 과학문화 과학적 문화의 의미를 넘어서야 함을 시사해주고 있다.