여성의 갱년기 및 폐경에 따른 호르몬 변화와 그로 인해 발생하는 신체적·심리적 증상 및 건강상의 위험성 doc_id CNTS-00118871964_1

갱년기 증상을 겪게 되는 여성들은 모든 신체 기관의 기능 쇠퇴와 노화를 겪게 되는 시기로서 호르몬 변화에 따른 폐경이라는 사건을 경험하게 된다. 호르몬의 변화는 자연적인 현상이지만 갱년기증후군이라는 신체적, 심리적인 문제를 갖게 한다. 또한 가정 내에서의 자녀와 자신들의 부모 세대 사이에서의 역할 변화, 사회 경제적 책임의 증가, 퇴직 등과 같은 사회적 역할의 변화를 갖게 되는 시기로서 인생의 새로운 전환기라고 할 수 있다. 우리나라 여성의 평균 폐경 연령은 49.7세로서 여성의 평균수명이 83.8세로 발표되고 있다. 이를 고려하면 여성들은 일생 중 30년 동안의 폐경상태로 살게 된다. 해마다 증가하고 있는 노인들의 평균수명을 감안한다면 이러한 중년의 갱년기 관련 증상은 여성의 중요한 건강문제라고 할 수 있다. 갱년기 호르몬의 변화와 함께 다양한 갱년기 증상을 경험할 수 있으며, 개인에 따라 경험하는 증상의 종류, 중증도, 기간에는 차이가 있다. 갱년기 장애는 정서적인 장애가 신체 증상으로 나타나지만 유기적 질병과는 상관이 없으며, 난소기능의 감소로 에스트로겐 호르몬 분비가 먼저 감소하게 되고, 프로게스테론도 감소하면서 나타나는 내분비적인 변화로서 여러 가지 증상이 복합적으로 나타나는 상태를 ‘갱년기 증후군’이라고 한다. 갱년기증후군 또는 폐경증후군은 안면 홍조, 사지통, 땀, 피곤, 두통, 현기증, 마비, 주의집중 결핍 등이 생리적으로 나타나고, 심리적으로 불안과 긴장, 불면증, 조울증, 슬픔과 우울증 등이 복합적으로 나타난다. 2010년도 국제여성건강연구회의 발표에 따르면 갱년기 여성들은 우울증이나 불안, 우울증이 결합된 불안 등의 영향으로 일반적인 심리장애를 겪고, 이후 65세 이상에서는 18%가 정신 질환도 동반하게 된다고 보고되었다. 이러한 심리적 불안과 복합된 우울증은 우울증 자체를 더 심화시키고, 자기평가, 예민한 신경, 쉽게 흥분하는 상태, 공황장애, 불면증, 부주의, 기억상실 등과 연관될 수 있다. 이러한 갱년기의 신체적, 정서적 상태는 건강의 심각한 위험요인이 될 수 있다. 일반적으로 에스트로겐은 난포자극호르몬(follicle stimulating hormone, FSH)과 황체형성호르몬(luteinizing hormone, LH)에 의해 분비가 조절된다. 시상하부(hypothalamus)에서 생식샘자극호르몬(gonadotropin-releasing hormone, GnRH)이 분비되면, 뇌하수체 전엽에서는 생식샘자극호르몬(gonadotropins)인 난포자극호르몬과 황체형성호르몬이 합성, 분비되도록 자극된다. 여성의 난소에서 황체형성호르몬은 난포막 세포(theca cell)에 작용하여 안드로겐을 분비시키며, 안드로겐은 과립막세포(granulosa cell)로 확산된다. 난포자극호르몬은 난포(follicle)를 성장시키는 주요한 작용을 하며, 과립막세포에 작용하여 안드로겐을 에스트로겐(에스트라디올, 에스트론)으로 전환시켜 분비하도록 한다. 갱년기에는 난소에서 난포의 고갈로 인해 에스트로겐(에스트라디올, 에스트론)의 분비가 감소하게 되는데, 에스트론의 감소율은 에스트라디올보다 작다. 여성의 갱년기에는 난소의 기능저하로 인해 특히 에스트로겐 수준이 감소한다. 체내 에스트로겐 수준 감소와 함께 다양한 갱년기 증상이 나타나는데, 대표적인 것으로 안면 홍조, 질 건조증이 있고, 수면 장애, 우울, 불안 등의 심리적 증상, 심혈관질환 및 골다공증 등의 만성질환 위험이 증가된다. 갱년기 여성의 50% 이상이 경험한다고 알려져 있는 비뇨생식기 위축은 질 상피 두께 등이 얇아져서 질 건조증, 가려움증 등의 증상을 유발한다. 또한 폐경 여성의 75%가 경험한다고 알려져 있는 혈관운동 증상 중 특히 안면홍조는 대부분의 여성이 1∼2년 내외로 경험하나, 10년 이상 증상이 지속되기도 한다. 폐경기의 에스트로겐 결핍은 골 손실을 가속화 시킨다고 알려져 있으며, 또한 여러 연구에서 에스트로겐은 혈중 HDL 콜레스테롤 수준을 증가시키고, LDL 콜레스테롤 및 중성지질을 감소시킨다는 것이 보고되어 있어, 혈중 지질 수준을 조절함으로써 심혈관질환의 위험을 낮출 수도 있다. 그리고 에스트로겐은 혈액 응고와 섬유소용해(fibrinolysis)를 조절하며, 항산화제처럼 작용하여 LDL 콜레스테롤의 산화를 억제하는 작용을 한다. 폐경에 따른 에스트로겐 감소는 세로토닌의 분비를 감소시키는데, 뇌 세로토닌 수준 감소는 우울증의 원인으로 알려져 있다. 혈관 운동 증상은 폐경 여성의 75%가 경험한다고 알려져 있으며, 주로 폐경 이행기 또는 폐경 초기에 나타나는 증상이다. 대부분의 여성이 1∼2년 내외로 경험하나, 10년 이상 증상이 지속되기도 한다. 혈관운동증상의 대표적인 증상인 안면홍조(hot flush)는 얼굴․목․가슴 부위의 피부가 갑자기 붉게 변하면서 전신의 불쾌한 열감과 발한이 동반되는 것을 말한다. 안면 홍조의 발생 빈도, 지속시간, 중증도는 사람에 따라 다양하며 예측이 불가능하다. 갱년기와 관련되어 수면 중에 과도하게 땀을 흘리는 야간발한(night sweat)이 나타날 수 있다. 이러한 안면홍조와 야간 발한은 수면 패턴을 방해하고 일상생활을 변화시켜 피로를 증가시키고 삶의 질을 감소시킨다고 한다. 갱년기에 나타나는 혈관운동증상은 갱년기의 호르몬 변화에 의해 시상하부에서 체온조절의 기준 범위(thermoneutral zone)가 좁아짐으로써 심부체온이 조금만 상승해도 혈관운동 증상이 나타난다는 가설이 가장 널리 알려져 있다. 여성의 심혈관계질환의 유병률은 폐경 이전에는 남성보다 낮으나, 폐경 이후로 점점 증가하여 남성의 심혈관계질환 유병률에 근접하게 된다고 한다. 많은 관찰연구에서 여성호르몬인 에스트로겐의 심혈관계질환 예방 효과를 확인할 수 있었으며, 갱년기의 에스트로겐 감소는 심혈관질환의 주요 위험 요인으로 여겨지고 있다. 에스트로겐은 혈관내피세포(vascular endothelial cell)에 존재하는 에스트로겐 수용체를 통해 내피 산화질소 합성효소(endothelial nitric oxidesynthase)를 활성화시킴으로써 산화질소(nitric oxide)를 생성시켜 혈관 평활근세포를 이완시키고 혈소판의 활성을 억제한다. 또한 여러 연구에서 에스트로겐은 혈중 HDL 콜레스테롤 수준을 증가시키고, LDL 콜레스테롤 및 중성지질을 감소시킨다는 것이 보고되어 있어, 혈중 지질 수준을 조절함으로써 심혈관질환의 위험을 낮춘다. 그리고 에스트로겐은 혈액 응고와 섬유소용해(fibrinolysis)를 조절하며, 항산화제처럼 작용하여 LDL 콜레스테롤의 산화를 억제하는 작용을 한다. 갱년기에는 우울, 기억력 상실, 과민반응(irritability), 집중력 저하, 피로, 자신감 상실 등의 다양한 심리적 증상이 나타난다고 알려져 있으나, 아직 명확한 기전은 불분명하다. 다만, 에스트로겐은 세로토닌(serotonin)을 포함하는 신경전달물질(neurotransmitter)들에 영향을 준다고 보고되고 있으며, 폐경에 따른 에스트로겐 감소는 세로토닌의 분비를 감소시키게 된다. 일반적으로 뇌의 세로토닌 수준 감소는 우울증의 원인으로 알려져 있다. 세로토닌은 신경조절물질(neuromodulator)로서의 역할도 하는데, 흥분성 신경전달물질인 글루타메이트(glutamate)의 효과를 증대시키고, 카테콜라민(catecholamine)에 대한 민감성을 증가시킨다. 그러나, 여성에게 폐경은 생식능력이 끝난다는 생리학적인 현상을 의미할 뿐만 아니라 여성으로 하여금 젊음과 여성성을 상실한다는 심리학적인 현상을 의미하기도 한다. 따라서 심리적인 증상은 에스트로겐의 결핍으로만 설명되지는 않는다.