중소기업의 경쟁력 강화 및 성장을 위한 규모화, 동반성장 체계 구축, R&D 투자와 시장 다변화의 중요성 doc_id CNTS-00118875514_10

중소기업이 교섭력을 키우기 위해서는 뛰어난 기술경쟁력 확보 등의 내실화뿐 만 아니라 외형적으로 규모를 키우는 것 또한 필요하다. 중소기업의 규모화의 한 방안이 중소기업 지주회사 출범이다. 일례로 2013년 한국소프트웨어전문기업협회 소속 기업들이 프로젝트관리조직(PMO) 전문기업의 모회사 역할을 할 지주회사를 설립하였는데, 설립 목적의 하나는 대형 IT서비스 기업의 불공정 관행을 막기 위함이다(디지털타임스, 2013.1.1.). 이처럼 관련 중소기업들이 공동으로 지주회사를 설립하여 공동 브랜드 마케팅 전문기업, 연구개발 전문기업 등을 자회사로 설립하여 계약관계에 의해 공동으로 활용하는 것이다. 이는 현재 정부가 추진하고자 하는 ‘협업전문회사’ 제도와 목적이나 기능적인 측면에서는 차이가 없으나, 중소기업들이 공동으로 출자하여 특수목적법인(SPC)형태의 협업전문회사를 설립하는 것과는 형식상 차이가 있다. 협업전문회사는 공정거래법상 담합금지 규정 위반 등의 문제 소지가 있어 정부는 공정거래법상 담합 금지 규정을 적용하지 않는 등의 제도적 장벽도 없앨 계획인데(브릿지 칼럼, 2017.9.4.), 이에 비해 지주회사는 공정거래법상 위반 소지는 상대적으로 덜하다. 대-중소기업 동반성장 측면에서 대기업과 중소기업 간 가교역할을 할 수 있는 주체는 1차 협력사로 성과공유 등 동반성장에 있어서 대기업 못지않게 그 역할이 중요하다. 성과공유를 강제화할 수는 없으나, 1차 협력사를 중심으로 한 성과공유가 잘 이루어지도록 1차 협력사에게 역할을 부여하고 그에 따른 인센티브 제공 등 유인책 마련이 필요하다. 1차 협력사가 중심이 되어 공급체인 네트워크를 구성하여 공동 연구개발을 추진할 수 있도록 협력사 네트워크에 중소기업간 공동 연구개발 지원사업을 우대 배정한다. 성과공유의 경우에도 1차 협력사가 2, 3차 협력사와 우선적으로 성과공유 협약을 체결하고 이를 바탕으로 원청 기업인 대기업과 성과공유 협약을 체결한다. 성 과 발생 시 대기업이 1차 협력사로, 그 중 일정 비율은 1차 협력사가 2, 3차 협력사로 제공한다. 이때의 인센티브는 동반성장 지수 우대뿐 만 아니라 공유액에 대한 세액공제를 해준다. 세액 공제 비율은 대기업보다는 1차 협력사에게 더 크게 적용함으로써 보다 큰 인센티브를 1차 협력사에게 부여한다. 에코프로비엠은 1998년 이차전지와 환경사업을 양축으로 설립된 에코프로에서, 이차전지사업 부문을 분리해 설립한 자회사로, 이차전지용 양극 소재 생산을 전문으로 하는 기업이다(2016년 설립; 권우석, 김병훈 공동대표). 에코프로비엠의 주력제품은 NCA(Nickel-Cobalt-Aluminum) 계열 양극 소재와 전구체다. NCA 계열 양극 소재는 고성능 이차전지의 용량과 수명을 결정짓는 핵심소재로, 특히 NCA 계열 소재는 타 계열 소재보다 용량이 크고 출력이 좋아 전기차, 에너지 저장장치, 전동공구, 무선청소기, 로봇 등 소형전지 대비 높은 출력이 필요한 제품에 널리 이용되고 있다. 전구체는 양극활물질 원가의 70% 이상을 차지하는 전 단계 물질로 양극 소재 구성의 주요 물질 중 하나다. 현재 에코프로비엠은 충북 청주시 오창과학단지에 본사를 비롯한 세 개의 공장이 있으며, 제4공장이 포항에 건설 중이다(2023년 완공 예정). 이러한 급속한 성장 배경에는 2004년부터 지속적으로 연구개발에 투자하면서 기존의 일본 업체가 독점하던 NCA 계열 양극 소재를 국산화에 성공함과 동시에, 니켈 함량을 높여 High Nickle계 양극 소재의 성능을 한층 강화하는 데 성공한 것과 대내외적 사업 환경 변화에 따라 제품의 수요가 큰 폭으로 증가한대서 찾을 수 있다. 에코프로비엠은 2004년 NCA 계열 양극 소재에 대한 연구개발을 시작한 이후, 원재료에서 전구체와 양극 소재를 일괄 생산하는 전 과정을 국산화에 성공하였으며, 이로 인해 국내 유일의 NCA 계열 양극 소재 생산 기술을 확보한 기업으로 발돋움하였다. 또한, 양극 소재 원가의 70% 이상을 차지하는 양극 소재 전 단계 물질인 전구체 생산에도 입도 제어, 미분 분리, 금속 조성 조절 및 금속 이물 관리부분에서 핵심 기술 노하우를 보유하고 있다. NCA 소재 시장은 일본기업들이 높은 기술력을 바탕으로 주도해 온 시장인데, 에코프로비엠의 이러한 노력에 힘입어 현재 스미모토 화학(60%)에 이어 세계 2위권의 시장점유율(30%)을 기록하고 있다. 선제적인 R&D 투자와 이를 통한 제품혁신은 미래 환경변화에 대한 발 빠른 대처를 가능하게 함으로써 지속적인 고용창출을 가능하게 한다. 사례분석 기업들의 고용이 증가한 직접적인 이유 중 하나는 해당 기업의 제품 수요가 늘어났기 때문인데, 이는 기업이 속한 산업 환경과 밀접한 관계가 있다. 예를 들어, 에코프로비엠이 국산화에 성공한 NCA계 양극활물질은 주로 고용량 특성을 필요로 하는 전기차나, 전동공구용 배터리에 주로 쓰이는데, 최근 전기차나 무선 전동기계 등의 수요가 급증하면서 에코프로비엠의 제품 수요가 함께 늘어났고, 이에 대응하기 위해 제품생산능력을 높이면서 자연스럽게 고용 창출이 이루어졌다. 결국 고용 확대는 시장수요와 맞물려 있는 것으로 새로운 시장 창출, 시장 확대 및 다변화를 꾀하여야 한다. 창업초기부터 해외 시장에 주력하여 다변화하는 기업들이 있는 반면(예, 프라비스시스템즈 등), 최근 들어서 해외시장으로 그 영역을 더욱 더 넓히고 있는 기업들이 있다(예: 그린광학 등). 해외시장을 우선시하는 시기가 다소 차이가 있긴 하나, 대부분의 고용 창출 우수기업들은 해외시장 수출을 중요시하고 있다. 이와 더불어 프라비스시스템즈는 4차 산업 혁명의 핵심기술 분야 중 하나인 사물인터넷(IoT) 기술을 접목하여 모바일과 연동하여 출입문을 여닫을 수 있는 첨단영상보안장비 신제품 출시를 앞두고 있다(월간 기업나라, 2017.2.23.). 신제품 개발을 위해 창업 후 처음으로 중소벤처기업부 R&D 과제를 단독으로 수행하고 있으며, IoT 관련 연구개발 인력을 충원하였다. 위기 극복의 또 다른 방편으로는 국내 시장의 시장점유율을 높이기 위한 노력을 하고 있다. 그 결과, LG이노텍과 OEM 방식의 제품공급 체결 등이 이루어졌다. 수출에 비해 이익률이 다소 낮긴 하지만 시장 다변화를 위해 향후 내수 비중을 20%까지 늘릴 계획이다. 또한, 2020년 상장기업을 목표로 하고 있으며, 상장 시점부터는 자체 브랜드로 B2C로의 진출을 계획하고 있다.