습지의 생태적 가치와 중요성에 대한 인식 변화 및 우리나라 습지 보전과 연구의 현황 doc_id CNTS-00118877930_1

습지는 저온 과습한 환경조건 때문에 식물유체가 분해되지 못하고 퇴적하여 독특한 환경조건을 지닌 이탄지를 형성하고 있으며, 그 위에 생육하고 있는 식생은 학술적으로도 가치있는 독특한 특성을 지닌다. 이전까지 습지는 불모지로서 아무런 가치도 없는 토지로 인식되어 왔으나, 최근에는 그 생산성, 정화기능, 생물의 종다양성을 확보하는 중요한 장소로서 인식이 전환되어 국가자원으로서 새롭게 평가 주목받고 있는 곳이다. 습지를 구성하고 있는 요소는 ‘물’의 존재에 의해 그 생육, 발달, 유지가 규정되어 진다. 따라서 물의 존재는 습지의 경관을 수시로 바꾸며 독특한 식물과 그 집합체로서의 군락을 성립시키고, 그 식물군락은 특정 동물의 생식과 관계있는 환경을 구성한다. 습지는 개방적인 공간이며, 다른 생태계와는 차이가 있는 독특한 원시상태를 유지하는 자연생태계이므로 인위적인 간섭 즉, 산림벌채, 지형개조, 임도개발 등 주변 자연개조의 영향에 극히 취약하다. 따라서 습지생태계의 보존관리를 위해서는 습지생태의 동태 파악을 통해 습지주변의 토지이용이 습지생태계에 미치는 영향을 완화하는 방법을 모색하는 것과 함께 습지 생태계의 변화 징후를 조기에 파악하여 필요한 보존대책을 사전에 강구하는 조사가 절대적으로 필요하다. 습지지역은 저온 과습하여 식물유체가 분해되지 못하고 퇴적된 이탄지를 형성하므로 독특한 환경조건을 갖는다. 따라서 이러한 환경에 적응한 종들을 주요 구성종으로 하는 식생이 발달하므로 학술적으로 가치 있는 자연경관을 지닌다(김명현과 김성덕, 2001). 자연의 신장이라 불리는 습지는 지금까지는 보호의 대상이기보다는 볼모지로서 아무런 가치가 없는 토지로 인식되거나 개발의 대상으로 이용되어 1900년 이후 지구상의 습지의 50%가 사라졌으며, 특히 1950년 이후부터는 습지의 상실 속도가 가속화되고 있는 추세이다. 다양한 생물이 서식하는 공간으로서 중요한 역할을 하는 습지의 보호는 곧 생태계 보호를 의미하는 것이다. 최근에는 그 생산성, 정화기능, 완충작용, 수변부 침식방지 및 생물의 종다양성 등을 확보하는 중요한 환경으로 인식되어 국가자원으로서 새롭게 평가되어 주목받고 있다. 람사협약과 습지생태학자를 비롯한 다양한 습지전문학자들이 대두하면서 습지는 생태적으로 물리 화학적 등의 측면에서 매우 중요한 서식처로서 인식되기 시작하였다. 이후에 람사협약기관과 미국의 NWI(National Wetlands Inventory), 미 공병대, USGS(미국지질조사소) 등의 다양한 기구들이 새롭게 생겨나거나 기존의 관련 기관에서 새로운 시각이 트이면서 습지에 대한 다양한 연구를 깊이 있게 하기 시작하였다. 구체적인 내용들은 습지의 기능과 가치, 습지가 생태계에 주는 영향 등 기초적인 학문분야부터 발전해 가면서 이후 습지를 명확하게 규명하기 위한 습지의 인식방법과 경계의 설정방법 등이 연구되었다. 그리고 람사협약과 USGS를 비롯한 다양한 습지 전문 연구 기관에서는 습지에 대한 체계적 유형분류와 각 유형별 가치평가가 이루어졌다. 이 분야의 연구들은 세계의 주요 국가들마다 어느 정도의 차이는 있으나, 선진국의 경우에는 대부분 각 나라들마다의 특성을 고려한 습지의 유형분류 및 그 가치평가가 이루어진 상태다. 우리나라의 경우에는 습지의 중요성에 대한 인식이 매우 뒤늦게 시작되었다. 1980년대까지 개발중심의 국토계획으로 환경에 대한 고려는 부족하기 마련이었다. 특히, 습지분야의 경우에는 람사협약의 가입이나 이와 관련된 연구들이 1990년대의 중반에 들어와서야 이루어질 정도로 이 분야에 대한 관심은 높지 않았다. 그리고 초기에는 전국자연환경 기초조사와 같은 전국조사의 일환으로 담수생태계 내에서 특징이 있는 주요 습지에 대한 기초조사나 그곳에 서식하는 생물종 등에 대한 조사 연구가 중심을 이루었다. 그리고 1990년대의 중반이후에는 습지의 기초조사보다는 습지의 보전, 복원, 창출과 같은 관리적인 측면에서 먼저 습지연구가 중심을 이루게 된 특성을 가지고 있다. 이후 최근에 들어서야 습지의 유형분류에 대한 연구(김과 구, 2001)가 이루어졌으며, 국립수목원에서는 GIS를 이용하여 습지위치를 탐색하는 방법에 대하여 특허출원하였다. 우리나라는 습지의 경제, 사회, 환경적 가치를 미처 평가하지 못하고 각종 개발과정에서 훼손되었거나 방치된 것이 현실이다. 특히 산림습원는 지역에 따라 진들(진틀)로 불리워졌는데, 산림의 울폐, 조림 등으로 습원면적이 현저하게 감소하고 있다. 최근 습지의 중요성이 높게 평가되면서 산림습원는 단순한 습지의 측면이 아니라 산림수계와 연계된 자원보전 측면에서 조사되고 있다. 우리나라가 습지의 보전과 중요성을 인식함으로서 람사협약 가입(1997)과 습지보전법(1999)이 제정되었고, 내륙습지인 대암산 용늪, 창녕우포늪, 울산 무제치늪, 화엄늪 등 11개소가 습지보호지역으로 지정되어 있다. 특히 경상남도 창원에서 2008년(10. 28 ~ 11. 4) 『건강한 습지, 건강한 인간 ( Healthy Wetlands, Healthy People)』이란 주제로 제10차 람사르 총회를 개최하기 때문에 산림습지 보전의 중요한 계기가 될 것이다. 2008년 10월 28일 경남에서 환경올림픽으로 불리는 세계 최대의 습지환경보전회의인 『람사르총회』가 열렸다. 우리나라는 1997년 강원도 대암산의 용늪을 람사르 습지로 등록하면서 람사협약에 가입하였으며, 현재 경남 우포늪, 전남 순천만 연안습지, 제주 물영아리오름, 신안 장도습지, 오대산국립공원 내 질뫼늪․소황병산늪․조개동늪, 제주 물장오리습지 등 11개 습지가 람사르습지로 등록되었다. 습지는 기본적으로 물기가 있는 축축한 땅으로 물이 환경 및 그 환경과 연관된 동식물의 서식을 결정하는 주요 원인으로 작용하는 지역을 뜻한다. 습지의 범위는 매우 광범위하며 공간적 분포 범위도 산 정상부에서 연안에 이르기까지 걸쳐있다. 철새 등 동식물과 습지라는 경관이 갖고 있는 특성으로 인해 최근 들어 생태관광이라는 새로운 관광상품, 기후변화의 완충대로서 습지에 대한 관심은 높아지고 있다. 이렇듯 습지에 대한 관심은 높아지고 있으며, 대암산 용늪, 제주도 물영아리, 정족산 무제치늪, 지리산 와등재늪, 수원 칠보산 습지, 점봉산 일대, 경의선 및 동해선 일대 비무장지대의 습지, 오대산 국립공원 습지, 최근 들어 발견된 울릉도 나리분지의 습지 등, 이들 습지를 살펴보면 산지에서 형성된 산림습원이 대부분이었다. 그러나, 내륙습지에 대한 관심과 조사가 광범위하게 실시된데 반하여, 산지습지에 대한 관심과 중요도는 낮게 평가되어 왔다. 이는 산림습원의 규모가 작고, 고립되어 산발적으로 분포하며, 그 변형이 쉬운 것에 기인할 것이다. 습지에 대한 연구는 1970년대에 낙동강 하구의 습지조사를 시작으로 우리나라 주요 습지의 식생과 조류조사가 실시되었다(황순진과 이양주, 1997). 산지습지에 대한 연구는 주로 식생조사를 위주로 수행되었는데, 그 대상 습지는 다음을 들 수 있다. 강원도 지역에서는 인제의 대암산 용늪(류새한, 2004; 고재기와 최재룡, 1997; 강상준, 1998), 점봉산(류새한, 2004; 김명현, 2001), 강원도 평창의 질뫼늪(류새한, 2004; 정연숙 등 2004) 및 소황병산 습지(김웅식, 2002), 명주군의 고단리 습지(이웅빈, 1993)를 대상으로 식생조사결과가 보고 되었다. 경상남도 지역은 대합면 습지(이종은, 1985), 신불산 습지(김종원과 한승욱, 2005), 왕등재 습지(류새한, 2004), 화엄늪(류새한, 2004)을 대상으로 식생조사가 실시되었으며, 경상북도의 청옥산 습지(유정민 등, 1999) 등의 조사결과가 보고된 바 있다(정연숙, 2006).