중국은 에너지 안보 확보와 지정학적 영향력 확대를 위해 주요 해협 및 운하 건설과 인프라 투자에 집중하며 미국과 전략적 경쟁을 벌이고 있다. doc_id CNTS-00118884318_2

이쯤에서 잠시 말라카(Malacca) 해협으로 눈을 돌려보자. 말라카 해협은 동남아시아 말레이 반도 남부 서해안과 인도네시아 수마트라 섬의 동해안 사이에 위치한 국제해협으로, 역사적으로 아시아, 중동, 유럽을 연결하는 중요한 통로가 되어왔다. 이 해협은 길이 약 963㎞에 얕고 좁은 해협이나, 인도양과 태평양을 잇는 무역항로로 세계에서 가장 번잡한 해협 가운데 하나이다. 주목할 만한 사실은 중국이 원유와 천연가스의 80%를 말라카 해협을 통해 들여오고 있다는 점이다(우리나라 원유 수송량의 87%가 이 항로를 통해 중동에서 들어오고 있다). 그런데 말라카 해협이 미 해군에 장악되어 있는 가운데 일본은 2014년 동 남중국해의 원유 수송로를 집단적 자위권의 대상에 포함시켰다. 이렇듯 미국과 일본의 영향권 아래 놓여 있는 말라카 해협을 통과해야 하는 중국에게 후진타오 전 주석이 말했듯이 “말라카 문제는 중국의 장기적인 에너지 안보에서 핵심적인 고려 사항”이 아닐 수 없다. 중국은 최근 말라카 해협의 대안으로 미얀마 서해안과 중국 원남성을 연결하는 송유관을 건설했다. 미얀마에 지속적으로 군사지원을 해온 중국은 2010년 이후 댐 건설, 석유가스 개발 및 파이프라인 프로젝트, 광산 개발 등의 경제 분야에서 미얀마의 최대 투자국으로 떠올랐다. 여기서 아프리카 동부 지부티(Republic of Djibouti)로 눈을 돌려보자. 에티오피아와 소말리아 사이에 위치한 인구 90여만 명에 남한 면적의 약 5분의 1 수준인 지부티가 갑자기 주목의 대상으로 떠올랐다. 지부티는 수에즈 운하로 가는 홍해와 아덴 만을 연결하는 길목에 있다. 현재 지부티에는 미국, 일본, 프랑스 등이 군사기지를 운영하고 있다. 수에즈 운하를 통해 유럽과 아시아를 오가는 모든 배는 반드시 지부티를 지나야 한다. 미국과 일본은 소말리아 해적 소탕을 위해 지부티에 군사기지를 운영하고 있는데, 지난 5월 중국이 지부티와 해군기지 건설 협상을 추진하면서 관련국들을 바짝 긴장시키고 있다. 이미 중국은 지부티에 90억 달러 이상을 투자하여 철도, 도로, 비행장 등 인프라 건설을 지원하고 있으며 양국 간 경제협력도 한층 강화되고 있다. 중국은 지부티뿐만 아니라 인도양의 섬나라 세이셸 공화국, 파키스탄 서남부 과다르 항구 그리고 탄자니아 바가모요 항구에도 군사기지 건설을 추진하고 있다. 제2수에즈 운하가 1년간의 공사 끝에 마침내 개통되었다. 기존 수에즈 운하 옆을 평행하게 지나가는 72㎞의 제2수에즈 운하 건설에 80억 달러가 투자되었다. 물론 차이나 머니로 운하를 뚫었다. 새로운 개발 사업이 요구되었던 이집트는 2014년 대통령이 중국을 방문하여 양국의 ‘포괄적 전략 관계’를 밝힌 가운데 중국에 손을 내밀었고, 수에즈 운하의 다양한 전략적 가치를 충분히 알고 있는 중국으로서는 불감청고소원(不敢請固所願)이랄까, 이집트 군사정권의 제2수에즈 운하 건설 사업 제안에 쾌재를 불렀을 것이다. 홍해와 지중해를 잇는 제2수에즈 운하 개통은 아시아와 유럽을 연결하는 또 하나의 통로로 경제적 이해관계 못지않게 정치적 전략적 의미를 지닌다. 중국의 영향권을 확대시킬 제2수에즈 운하 개통으로 미국의 발등에 불이 떨어졌다. 미국은 2013년 군사 쿠데타로 정권을 잡는 과정에서 인권 탄압 논란을 일으킨 이집트 정부에 지원을 중단했다가 올 초 이집트가 시나이 반도를 중심으로 극단주의 세력에 위협을 받자 군사 지원을 재개했는데, 이집트에 대한 중국의 위상과 영향력이 커지자 군사 지원을 대폭 강화하는 쪽으로 급선회했다. 중국은 니카라과 국토를 동서로 가로질러 태평양과 대서양을 잇는 운하를 건설 중이다. 태평양 연안의 브리토 강(江)에서 니카라과 호(湖)를 거쳐 카리브 해 연안의 푼타 고르다 강(江)까지 이어지는 운하(길이 278㎞, 폭 230m)는 2014년 12월에 착공하여 2020년 완공을 목표로 하고 있다. 니카라과 운하 공사는 중국 정부의 영향 아래 있는 HKND(홍콩니카라과운하개발)이 총 건설비 500억 달러를 투자하여 100년 동안의 운하 관리와 운영권을 얻었다. 니카라과 운하가 완공되면 미국의 통제 아래서 세계 교역량의 5%를 담당해온 파나마 운하는 위기에 처하게 된다. 1914년 개통된 파나마 운하(길이 64㎞, 폭 33m)는 폭이 좁아 대형 화물선이나 수송선이 지나갈 수 없다. 현재 용량 부족으로 확장 공사 중인데, 2016년 초 완공을 목표로 일본이 확장 공사를 맡았다. 후쿠시마 원전 사고로 에너지 부족에 처한 일본은 미국에서 수입하는 셰일가스의 수송선을 위해 파나마 운하의 폭을 55m으로 넓히는 공사를 진행 중이다. 다시 니카라과 운하로 돌아와 보자. 중국은 왜 니카라과 운하 건설에 뛰어들었을까? 답은 베네수엘라 원유와 중남미 천연자원에 있다. 지난해 시진핑 주석의 중남미 순방은 중국 대외 전략의 기본 방향을 그대로 보여준다. 중국은 이미 미국을 제치고 세계 제1의 석유 수입국이 되었다. 원유 매장량 세계 1위인 베네수엘라는 석유 수출 시장을 기존의 북미 지역에서 아시아 특히, 중국으로 옮기고 있다. 한편 셰일오일 산업이 급속도로 성장하면서 셰일오일이 전체 석유 생산량의 30%를 차지하자 미국의 원유 수입량이 크게 줄어들었고, 2020년 무렵이면 미국이 세계 1위의 산유국이 될 것으로 전망되고 있다. 미국 셰일오일 시장의 고속 성장으로 베네수엘라는 새로운 수출 시장으로 중국에 눈을 돌리게 되었고, 그에 따라 중국과 베네수엘라의 에너지 협력은 새로운 국면을 맞이하고 있다. 2014년 7월 시진핑 주석이 중남미를 방문하면서 니콜라스 마두라 베네수엘라 대통령과 ‘전략적 상호 신뢰’의 바탕 위에서 양국의 폭넓은 협력의 토대를 마련했다. 그에 따라 중국은 원유 수입량을 하루 100만 배럴로 크게 늘리면서 에너지 협력을 한층 강화시키는 한편, 올해 초 200억 달러 지원을 결정했다.