저유가와 공급 부족으로 인한 국내외 석유화학 시장의 양호한 단기 시황과 향후 글로벌 경쟁력 확보를 위한 대응 과제 doc_id CNTS-00120004254_1

세계 석유화학 시장은 글로벌 경기 회복 지연과 중국의 성장 둔화에도 불구하고 저유가에 따른 원료가 하락과 대규모 셰일가스기반 설비를 의식한 신증설 부재로 타이트한 수급여건에 따라 양호한 시황을 지속하고 있다. 국내 석유화학산업 역시 저유가로 원료인 나프타 가격이 하락함에 따라 생산 비용이 감소한 가운데 아시아 역내 설비 트러블에 따른 에틸렌 공급 부족 심화로 역대 최고 수준의 이익을 기록하고 있다. 2015 년 국내 에틸렌 생산은 전년보다 많은 NCC(Naphtha Cracking Center) 정기보수(2015 년 3.0 백만 톤, 2014 년 1.1 백만 톤) 실시로 전년 대비 0.3% 감소한 8.2 백만 톤을 기록하며, 아시아 역내 에틸렌 공급부족에 일조한 것으로 보여진다. 참고로 국내 에틸렌 가동률은 98.4%로 전년 대비 0.4%p 하락 하였다. 최근 대부분의 국내외 석유화학 관련 유망기관들은 국내 석유화학산업의 현재 및 단기적 시황은 양호할 것으로 예상되지만, 미국의 셰일가스 기반 석유화학 설비들이 완공되는 2018 년 이후부터는 매우 힘든 시기가 될 것으로 전망하고 있다. 물론 최근의 저유가 기조가 지속된다면, 어느 정도 경쟁력을 확보할 수 있겠지만 그나마 여의치 않은 상황이다. 만약 고유가 시기가 다시 도래하고, 미국, 중동, 중국 등 저가원료 기반 신증설 완공이 현실화된다면, 국내 납사 수요는 큰 폭으로 감소하고, 국내 정유사들은 납사를 적게 생산하기 위해 노력할지도 모르는 일이다. 이에 따라 국내 석유화학 업계는 제품 고부가가치화를 위한 끊임없는 연구 활동을 진행해야 하며, 경쟁력 있는 범용제품은 규모의 경제 확대를 통해 더욱 발전시켜 나가는 반면 중국 자급화 완료 등으로 경쟁력이 떨어진 제품에 대한 해결책 마련이 시급하다.