인간 본성에 대한 탐구와 인문학적 성찰을 바탕으로 한 경제적 원리 및 사회 현상의 이해 doc_id PCY_201502020921186161_1

미국의 초등학교에서 실제 있었던 일이다. 한 여교사가 학생들이 연필을 아껴 쓰고 함부로 버리지 않는 습관을 들이기 위해 아이디어를 냈다. 아이들이 다 쓴 몽당연필을 가져오면 10센트씩 주겠다고 약속한 것이었다. 하지만 곧바로 놀랄 만한 현상이 벌어졌다. 아이들이 공부하는 데 연필을 쓰는 것이 아니라 연필깎이로 마구 돌려 몽당연필로 만드는 데 골몰했던 것이다. 여기서 문제 하나! 서울시내 OO사우나 주인은 여탕에 비치된 수건이 자주 사라져 여간 속상한 게 아니다. 여탕의 수건을 아예 뺐더니 손님들의 항의가 쏟아졌다. 수건을 갖다 놓자니 비용이 만만치 않고 그렇다고 아예 없앨 수도 없어 진퇴양난이었다. 고심 끝에 주인은 한 가지 꾀를 내고 여탕에 수건을 다시 비치했다. 그 이후로는 여탕의 수건이 사라지는 일이 거의 없었다. 주인이 무엇을 어떻게 바꾼 것일까? (답은 글 말미에) ‘인문학의 경계를 넘어서’라는 코너를 시작하면서 대뜸 미국 초딩들의 사례를 소개하고, 사우나 주인이 무슨 꾀를 냈는지 물으니 의아할 것이다. 하지만 우리가 왜 인문학에 관심을 가져야 하는지를 고려한다면 초딩들과 사우나 주인의 행동은 흥미로운 시사점을 던져준다. 인간의 본성과 행동특성을 파악하는 것이야말로 제도나 정책 수립에 필수 전제가 돼야 하기 때문이다. 경제학은 어느 날 갑자기 세상에 나타난 학문이 아니다. 경제학이 등장하기 전에도 수천년간 인류는 경제활동을 해왔다. 경제학의 아버지 애덤 스미스의 『국부론』(1776)은 그런 인류의 행동특성을 종합 정리한 것이다. 스미스가 『국부론』을 쓴 것은 누구나 잘 알지만 그가 17년 전에 『도덕감정론』(1759)을 먼저 출간했다는 사실은 모르는 사람이 많다. 스미스는 『도덕감정론』에서 인간의 마음속에 누구나 공정한 관찰자가 있어, 이기적이면서도 타인의 불행을 공감할 수 있다고 봤다. 나의 이익 때문에 타인이 큰 손실을 보는 것을 불편하게 여긴다는 것이다. 이기적인 인간들이 모여 살면서도 서로 조화를 이룰 수 있는 이유다. 세상을 움직이는 무형의 질서를 스미스는 ‘보이지 않는 손’이라고 봤고, 죽는 날까지 자신을 경제학자가 아닌 도덕철학자로 여겼다. 인간 본성에 대한 탐구가 전제된 경제학은 그 뿌리가 철학에 있다. 오늘날 인문학자와 경제학자는 서로 물과 기름처럼 상극이다. 인문학자들은 경제학이라면 탐욕이나 돈벌이 기술로 여긴다. 반면 경제학자들은 인문학을 아무 짝에 쓸모없는 고담준론쯤으로 본다. 하지만 이는 학자들의 편견이자 단견일 뿐이다. 인문학은 자신을 비추는 거울이라고 할 수 있다. 내가 모르는 자신의 참모습을 인문학을 통해 거울처럼 비춰보게 된다. 당장 실생활에 도움이 되진 않더라도 인간 본성에 대한 탐구와 성찰을 가능케 한다. 이에 반해 경제학은 인간 행동과 세상을 보여주는 영사기와도 같다. 단순한 선악 구분, 흑백논리를 넘어서 세상을 움직이는 이치를 파악하는 도구다. 따라서 인문학과 경제학에는 바로 ‘인간’이라는 공통 분모가 존재한다. 스티브 잡스의 창의성은 그가 끝까지 인간이라는 전제를 포기하지 않은 데 있다. 그런 인문학과 경제학이라면 결코 위기일 수 없다. 그래도 위기라면 편협한 인문학자와, 인간이 빠진 수식과 그래프만 내세운 경제학자들의 위기일 뿐이다. 고전 속에 숨은 경제원리는 딱 아는 만큼 보인다. 이를 테면 『레미제라블』에서 팡틴이 장발장의 공장에서 쫓겨나 밤거리 여인으로 전락하게 됐을 때 장발장은 후회한다. 그는 무엇을 잘못한 것일까. 장발장은 경제학에서 말하는 대리인 비용을 치른 것이다. 톰 소여가 화창한 주말에 따분한 페인트칠을 친구들에게 시킬 수 있었던 것은 그 나름의 경제원리를 알았기 때문이다. 귀할수록 더 갖고 싶어진다는 희소성의 원리다. 황순원의 『소나기』, 영화 〈건축학개론〉, 〈시네마천국〉 등에서 첫사랑이 아름답게 추억되는 것은 다시 올 수도, 대신할 수도 없기 때문일 것이다. 한계효용 체감의 법칙과 정말 닮지 않았는가. 김동인의 소설집 『붉은 산』에서 조국의 산들이 붉은 민둥산인 이유를 생각해보면 공유지의 비극이 떠오른다. 고대 인류문명의 획기적 전기가 되는 원형바퀴와 달구지를 발명하면서 사람들은 보다 더 편리한 생활을 할 수 있게 되었다. 힘을 적게 들이면서 수확한 곡물을 운반하고 야생의 말을 가축으로 키워 마차를 만들어 빨리 달릴 수 있었다. 로마제국의 전차군단은 기동력을 바탕으로 서양세계를 정복하고 도로망을 닦아 “모든 길은 로마로 통한다.”는 말을 남기게 된다. 마차가 주된 탈것이던 시절 뉴욕에선 악취가 코를 찔렀다. 뉴욕의 집집마다 현관까지 높다란 계단을 쌓은 것도 인도에 넘쳐난 말똥 때문이었다. 말똥을 의제로 19세기 초 뉴욕에서 국제회의까지 열렸지만 해법을 찾지 못하고 ‘도시의 종말’을 결론으로 내리고 참석자들은 황망하게 흩어졌다. 말똥과의 전쟁이 막을 내린 건 때 마침 포드 자동차가 양산되면서부터이다. 딥 팩터의 측면에서 봤을 때 세계의 많은 국가들이 정치 불안, 인적자원 부족, 천연자원 부족이라는 세 가지 문제에 직면할 것이다. 출산율 저하로 인적자원이 부족한 선진국들이 후진국 인재 유치에 적극 나서면서 후진국의 불평등을 심화시킨다. 전통적인 금융 중심지의 규제를 피하려 만들어진 금융암시장은 위기를 맞을 것이고 이는 전통적인 금융시장에 큰 타격을 줄 것이다. 임기 내에 성과를 내야 하는 정치가들은 장기적인 정책을 추진하지 못하고 포퓰리즘에 빠져 경제성장을 둔화시킬 것이다. 정치 체제의 근본적인 변화가 필요하다. 앨트먼은 중앙집권적 정부체제로 인한 경직성과 유교문화의 영향으로 중국 경제가 곧 위기를 맞이할 것이라고 본다. 중국은 경제대국들과 동일한 생활수준에 도달하지 못하고 경제성장은 예상보다 빨리 안정 단계에 접어들며, 장기적인 경제성장률이 선진국의 그것에 비해 낮아질 것이다. 중국은 미국을 제치고 잠시 세계 최대 경제대국에 등극할 수도 있겠지만 인구 증가율과 근로자 생산성이 더 높은 미국에 따라 잡혀 세계 최대 경제대국의 타이틀을 다시 내줄 확률이 높다. 2014년 10월 현재 항공기를 이용한 감염자의 이동으로 대륙을 넘어 퍼져나가고 있는 에볼라 바이러스의 사례에서 보듯이 교통의 발달은 전통적으로 전염병 확산을 유발하였다. 현재 미대륙이 에볼라 공포에 휩싸여 있는데, 이는 에볼라 감염 추정자가 거주 인구가 많은 뉴욕 시내를 대중교통을 이용 해서 돌아다녔기 때문이다. 예전에는 전염병이 발생하면 감염지역을 봉쇄하였기 때문에 병의 확산을 줄일 수 있었으나, 사회 발전에 따른 각종 교통의 발달, 도시화, 인구밀집 등으로 인해 21세기의 에볼라는 잦아들지 않고 있다. 그나마 다행스러운 것은 인터넷이 발달하고 WTO 등 국제기구의 역할이 활발해져서 감염자와 감염 의심자에 대한 정보가 신속히 공유되어 빠른 대응이 이루어지고 있다는 점이다. 또한 역설적으로, 지금까지 이윤이 없다고 판단하여 더디게 진행되던 에볼라 백신 개발이 이번 에볼라 감염 사태를 계기로 박차를 가하게 됨으로써 새로운 시장이 등장하였다고 볼 수 있다.