국내 바이오화학산업의 경쟁력 강화를 위한 원천기술 확보, 바이오매스 수급 체계 구축, 글로벌 협력 및 정부 차원의 전략적 R&D 투자 확대의 필요성 doc_id PCY_201504090239092151_15

현재 일부 국책연구기관 주도로 바이오리파이너리(biorefinery) 연구가 비교적 활발히 진행되고 있지만, 동남아 등 바이오매스 생산지에 원료 1차 가공공장을 건설하고 공정 효율화 관련 연구개발을 추진하는 것이 바람직하다. 또한, 국내에는 부피와 크기가 대폭 줄어든 형태의 가공 원료를 기반으로 바이오리파이너리 플랜트를 기존 석유화학 단지가 입지한 항구도시(울산, 여수 등)에 건설하는 것이 효율적이라고 본다. 한편, 제2세대 및 제3세대 비식용 바이오매스 대체자원 개발을 위한 국제 공동연구개발도 중요하다. 바이오플라스틱 경쟁력 확보를 위한 핵심기술은 바이오촉매·발효 기술과 생산량 확장(scale-up) 기술이다. 여기에 바이오화학 제품의 친환경성 제고를 위한 가소제(plasticizer) 및 촉매제(catalyst) 개발 기술도 매우 중요하다. 바이오화학산업의 국내 기술력 한계를 극복하기 위해서는 이러한 원천기술을 확보한 해외 선진기업과 글로벌 파트너십을 구축하여 연구개발 협력 및 기술제휴가 필요하다. 포커스그룹 인터뷰는 산업계 14명(수요측 7명, 공급측 7명), 학계 3명, 연구계 3명 등 총 20명을 대상으로 진행하였다. 이들은 여러 경로를 통한 평가를 통해 국내 바이오화학 분야의 최고전문가라 할 수 있는 대상자를 엄선한 결과이다. 포커스그룹 인터뷰를 통해 도출한 경쟁력 분석 항목들을 종합해보면 다음과 같이 구분할 수 있다. 우선 바이오화학산업의 가치경쟁력과 비용경쟁력을 합산한 ‘종합경쟁력’ 부문에서는 석유화학 대비 약 82%에 도달한 것으로 평가되었다. 비용경쟁력 부문에서는 석유화학대비 약 57% 정도로 다소 낮게 평가되어 아직 경쟁력이 부족한 것으로 나타났지만, 가치경쟁력 부문에서는 112%로 바이오화학산업이 가진 그린프리미엄의 가치가 높게 평가된 것으로 볼 수 있다. 본 연구에서는 현재와 미래(충분한 투자 이후) 등 다양한 조건 하에 비용경쟁력에 대한 의견을 물었다. 그러나 인터뷰 대상자들은 비용경쟁력 측면에서 바이오매스의 확보가 선제되지 않는 다면 향후 상당기간이 지나도 석유화학산업의 비용경쟁력을 추격하기 어려울 것으로 보았으며, 바이오매스를 확보하는 문제 자체도 해결되기까지 상당한 시간이 필요할 것으로 전망하였다. 한편 산업바이오(White BT)의 응용분야는 원료, 공정 및 제품에 이르기까지 매우 다양하다. 즉, 산업바이오는 생물공학기술(생촉매 등)을 산업생산에 이용하는 기술로서 화학물질의 대체원료, 생분해 플라스틱, 바이오에탄올 등을 생산하고 있다. 산업바이오의 성장은 Green BT의 발전에 크게 의존하고 있다. 즉, 산업바이오의 원가경쟁력은 종종 유전자변형 식물에 의해 생산된 바이오매스의 도움으로 달성되며, 그리하여 Green BT는 바이오매스 원료의 효율적인 생산에 상당히 기여할 수 있다. 산업바이오는 흔히 Green BT와 결합되어 하나의 가치사슬 안에 통합되어 있다. 산업바이오에서는 재생가능 원료의 산업적 변환 가능 여부가 경쟁력의 결정적인 요인이 되므로, 어느 면에서는 산업바이오 자체가 혁신의 동인이 된다. 그만큼 산업바이오를 확립하는 일은 매우 어렵고 복잡한 문제이다. 더욱이, 대다수 수요자들은 기존 석유화학 제품에 대한 견고한 수요층을 형성하고 있다. 서론과 제 2장에서 자세히 언급한 바와 같이, 바이오화학 제품은 친환경 상품으로서 지속가능 패러다임으로의 전환에 선구적인 업종이라 할 수 있다. 하지만, 물성 면에서 석유화학 제품보다 뒤져 있는 데다 가격 또한 더 비싸다. 수요산업 및 일반 소비자들이 어느 정도의 ‘프리미엄 가격’을 지불할 용의가 있는지 조사가 되어 있지 않다. 또한 일반 소비자들이 환경보호에는 상당히 민감하면서도, 정작 친환경 바이오플라스틱 제품에 대한 인식수준이 낮고 선진국에 비해 전반적으로 무관심한 편인 등, 수용태세가 크게 미흡하다고 할 수 있다. 이는 아직 바이오화학 제품의 시장형성이 제대로 안 되어 있는 데 크게 기인하지만, 수요산업에서나 일반소비자들이 가장 흔하게 접하는 포장용기 등에 있어 친환경 제품 사용 의무화 등 규제장치가 부족한 것도 큰 원인이라 할 수 있다. 바이오화학산업의 성장 잠재력과 글로벌 경쟁력 확보 가능성, 그리고 날로 증대되고 있는 환경문제의 중요성을 감안할 때 우리정부의 바이오 화학산업 연구개발 투자는 한층 더 확대될 필요가 있다. 기존 석유기반 화학산업에 대하여는 온실가스 감축과 같은 환경규제가 세계적으로 강화되는 추세인 데다, 중저가 범용부문에서 막강한 가격경쟁력을 갖춘 중동 등 후발개도국의 추격과 시장잠식이 빨라지고 있기 때문이다. 현재 우리나라가 직면하고 있는 국내 화학산업의 위기를 산업바이오 기술 (white BT)을 통해 극복하기 위한 혁신이 필요한 시점이다. 넷째, 바이오매스 확보와 시장경쟁력 제고 위한 글로벌 연구개발 확대이다. 우리나라는 바이오화학산업 원료인 바이오매스 확보 역량이 매우 취약한 상황으로 바이오매스의 대부분을 수입에 의존하고 있다. 따라서 바이오매스 확보를 위한 글로벌 협력체계를 구축하고 연구개발도 전략적으로 확대할 필요가 있다.