AT&T의 Sponsored Data 서비스의 개념과 특징, 그리고 이를 둘러싼 혜택과 모바일 인터넷 개방성 저해 논란 및 과제 doc_id PCY_201508050552015781_2

이러한 무료 데이터 사업모델은 기존에도 Facebook 및 Amazon Kindle 등의 사례에서와 같이 일부 존재하여왔다. 대표적으로, Facebook은 2010년 5월부터 이동통신 사업자와의 파트너십을 통해, 데이터 요금을 지불하지 않고 Facebook을 무료로 이용할 수 있는 모바일 전용 사이트(http://0.facebook.com)를 제공하고 있다. Facebook과 파트너십을 체결한 이동통신 사업자의 이용자는 해당 사이트에서 Facebook이 제공하는 대부분의 기능들을 데이터 요금 지불 없이 무료로 이용할 수 있다. 해당 사이트는 현재 Facebook과 파트너십을 체결한 45개 국가의 50개 이동통신 사업자의 이용자가 이용할 수 있다. 대표적으로 미국의 4위 이동통신 사업자인 T-Mobile의 경우, 2014년 1월부터 미국에서 최초로 자사의 선불요금제인 GoSmart Mobile 가입자에게 데이터 요금제 가입 여부와 무관하게 해당 사이트를 무료로 이용할 수 있도록 하고 있다. 이와 같이 무료 데이터 사업모델은 과거에도 일부 존재하여 왔으나 제한된 특정 CP와의 개별 협정을 통해 이루어짐으로써, 정식화된 사업모델로 정립되지는 않았다. 이와 관련하여, Disruptive Wireless는 2012년 7월 복잡한 웹 페이지 구조 및 이동통신망과 WiFi 망 간 이동 등으로 과금이 쉽지 않아 이러한 무료 데이터 사업모델의 실행이 어려울 것으로 전망한 바 있다. AT&T의 Sponsored Data 서비스는 협정이나 계약을 체결한 제한된 특정 CP뿐만 아니라 모든 CP에게 해당 서비스를 개방한다는 측면에서 기존의 제한적인 무료 데이터 사업모델과 차이가 있다. Sponsored Data 서비스의 개념은 AT&T를 중심으로 한 측에 이용자가 존재하고, 다른 측에 CP가 위치하는 양면시장 구조이다. Sponsored Data의 서비스 개념도를 살펴보면, 이용자는 Sponsored Data 서비스에 등록된 앱이나 콘텐츠를 조회하는 경우 상태 표시줄(status bar)에 ‘Sponsored Data’ 아이콘이 표시되며, 해당 앱/콘텐츠 이용 시 자신의 데이터 기본 제공량이 차감되지 않는다. Sponsored Data 서비스는 4G(HSPA+ 및 LTE)를 이용할 수 있는 스마트폰 및 태블릿 등의 기기를 보유한 후불 가입자에 한해 이용이 가능하다. 이에 따라, 2013년 말 기준으로 AT&T의 전체 스마트폰 후불 가입자의 77.0%인 3,996만 가입자를 대상으로 Sponsored Data 서비스가 제공될 것으로 보인다. 일부에서는 이러한 Sponsored Data 서비스 제공방식에 대해 문제를 제기하고 있다. 예를 들면, FierceWireless는 상태 표시줄에 ‘Sponsored Data’ 아이콘이 표시되는 경우 Sponsored Data 서비스를 인지하지 못하는 이용자에게 이를 어떻게 설명할지와 동영상 등을 이용하는 경우 상태표시줄이 보이지 않는 경우가 있어 ‘Sponsored Data’ 아이콘이 표시되지 않을 수 있는 문제를 제기한 바 있다. 이와 관련하여, AT&T는 2014년 1월 9일 Sponsored Data 서비스로 제공되는 앱/콘텐츠가 네트워크상의 다른 트래픽과 동일하게 취급될 것임을 밝히며, 자사의 Sponsored Data 서비스가 FCC의 오픈 인터넷 규칙을 위배하지 않음을 밝혔다. AT&T는 Sponsored Data 서비스가 자사의 앱/콘텐츠에 대한 접근을 위해 비용을 지불하길 원하는 모든 CP에게 개방되어 있기 때문에 배타적이지 않음을 강조하고, 이러한 서비스 제공이 AT&T가 아닌 CP에 의해 자발적으로 이루어진다는 점에서 오픈 인터넷 규칙을 위배하지 않는 것으로 보았다. 즉, AT&T가 직접 특정 트래픽을 차별하는 것이 아니라, 이러한 서비스의 제공을 가능하게 하는 역할만을 수행한다는 것이다. 모바일 인터넷의 개방성 유지 상황을 모니터링하기 위해 FCC가 설립한 오픈 인터넷 자문위원회(Open Internet Advisory Committee)는 2013년 8월 Sponsored Data와 같은 서비스가 단기적으로 콘텐츠 이용자에게 혜택을 줄 수 있을 것으로 보았다. 하지만, 잠재적으로 CP의 비용을 증가시켜 혁신을 저해하고, 신규 진입하려는 소규모 CP의 경우 광고수입이나 서비스 이용료를 통해 데이터 요금을 쉽게 회수할 수 없어 대규모 CP에 비해 불리할 수 있기 때문에 모바일 인터넷의 개방성을 저해하는 것으로 보았다. 한편, 일부에서는 AT&T가 특정 앱/콘텐츠에 접근시키기 위해 더 많은 또는 더 적은 돈을 부과하는 것이 차별적인 것으로 보았다. 구체적으로, CP가 자사 앱/콘텐츠의 경쟁우위를 위해 Sponsored Data 서비스를 통해 데이터 요금 없이 제공하게 함으로써, AT&T가 사실상 pay to play 시스템을 구축하려는 것으로 보았다. 즉, 모든 조건이 동일한 상황이라면, 이용자가 자신의 데이터 기본 제공량 이용에 영향을 미치지 않는 앱/콘텐츠를 선택함으로써 경쟁을 위해 소규모 CP도 AT&T에 비용을 지불하는 구조가 형성될 것으로 예상하였다. 한편, 수많은 앱/콘텐츠가 경쟁하는 상황에서 자사의 앱/콘텐츠로 고객을 유인하기 위한 방안을 모색하고 있는 CP에게 Sponsored Data 서비스는 효과적인 수단으로 작용할 수 있을 것으로 보인다. 또한, 이동통신 사업자 입장에서는 Sponsored Data 서비스가 관련 생태계에서 새로운 수익모델을 발굴하려는 시도를 시험하는 기회가 될 것으로 보인다. 이와 같이 Sponsored Data 서비스는 단기적으로는 이용자와 CP, 이동통신 사업자 모두에게 혜택을 줄 수 있을 것으로 보인다. 이러한 혜택에도 불구하고, Sponsored Data 서비스의 활성화는 다수의 CP(특히, 동영상 등 멀티미디어 서비스를 제공하는 CP)의 참여 여부에 따라 좌우될 것으로 보인다. 한편, 모바일 인터넷의 혁신 및 개방성 저해, 콘텐츠 비용의 이용자 전가 등 Sponsored Data 서비스를 둘러싼 이슈는 Sponsored Data 서비스가 발전해가는 과정에서 해결해야 할 과제로 남아있다.