소셜 네트워크 서비스(SNS)의 유형별 특징과 이용자 연결 방식 및 목적의 차이 doc_id PCY_201509020146269631_7

미국에서는 페이스북이 출시부터 가입 자격을 개방해 가는 동안 페이스북보다 많은 이용자 수를 기록하며 인기를 끌었던 마이스페이스는 가입 방식의 지나친 자유가 연결관계에 대한 신뢰를 상실하는 계기가 되어 쇠퇴일로를 겪게 되었다. 페이스북은 서비스 출범 당시 대학 이메일을 사용하는 이들에게만 허용하면서 어느 정도 통제한 반면, 마이스페이스는 아무런 제약이 없었기 때문에 가짜 프로필로 만든 계정이 난무했고, 이 계정들 중 일부가 사회 범죄에 악용되면서 이용자들에게 외면을 받기 시작한 것이다. 현재는 초기 마이스페이스를 성장시킨 원동력이었던 뮤지션들의 음원 공개를 위한 네트워크로 명맥을 유지하고 있다. 마이스페이스는 일상생활을 소통하는 소셜 네트워크 서비스의 타이틀은 페이스북에 빼앗겼지만, 최소한 영어권에서는 5,300만 트랙과 영상을 보유하며 최대 디지털 음원 라이브러리로 일컬어지는 음악의 명성은 그대로 가지고 있다. 따라서 소셜미디어의 특징들과 서비스별 이용 행태 등을 고려할 때, 주로 지인 관계에 기반하여 사이버공간에서 이들과 소통하는 서비스는 좁은 의미의 소셜 네트워크를 중심으로 하는 SNS로 칭할 수 있다. 이와 같은 성격의 소셜 네트워크 서비스로는 페이스북(Facebook), 마이스페이스(Myspace), 링크드인(LinkedIn), 카카오스토리(KakaoStory), 싸이월드(Cyworld) 등을 들 수 있다. 2003년 마이스페이스가 출시되고, 뒤이어 2004년 페이스북이 출시되면서 세계 시장에서는 이 두 서비스 간의 경쟁을 중심으로 SNS 시장이 형성되기 시작했다. 한국에서는 1999년 싸이월드가 서비스를 시작하여 이후 큰 인기를 끌었으나, 스마트폰 환경 구축과 페이스북의 시장 확장으로 점차 이용률이 줄어들고 있다. 개방형은 이용자 간 일대일 상호 동의가 아니라 팔로우(follow) 기능을 통해 일방향 연결이 이루어진다는 점이 가장 큰 특징이다. 대표적으로 트위터는 이용자가 가입 후 자신이 원하는 이용자에게 팔로우 신청을 한 후 바로 그들의 트윗을 받아볼 수 있다. 물론 ‘맞팔’로 통칭되는 서로의 일대일 상호적 팔로우 관계가 가능하나 상대의 동의 없이 연결관계가 가능하다는 점은 좀 더 자유롭게, 일방적인 관심이나 공감 여부에 따라 모르는 이와도 연결될 수 있다는 장점을 부여해 새로운 관계 확장에 유용한 SNS로 특징짓는다. 핀터레스트나 인스타그램은 이용자 연결에 이미 형성되어 있는 소셜 네트워크를 이용하기도 한다. 즉, 최초 가입은 페이스북이나 트위터 등의 계정으로 가능한데, 가입자의 페이스북과 트위터 네트워크를 핀터레스트 혹은 인스타그램 네트워크로 연동시킴으로써 이용자들에게는 연결된 사람들 사이의 온라인 공간을 확장시키는 기회를 주고 본 서비스들 역시 가입자 확보의 이점을 얻게 된다. 다른 소셜 네트워크 서비스에서 연결된 사람 외에도 팔로우 기능을 통해서 연결을 확장할 수 있는 점은 개방형의 고유한 특성 중 하나이다. 개방형 소셜미디어의 또 다른 특징은 정보 습득이 용이하다는 점이다. 폐쇄형에 가까울수록 상대와의 소통 기능이 더 강조되며, 결과적으로 정보를 주고받기보다 일상 이야기를 공유하는 경향이 강하게 나타난다. 반면 개방형은 팔로우 연결이 ‘구독’의 의미인 경우가 대부분이다. 즉 이 ‘구독’ 행위를 통해 얻고자 하는 정보를 습득하는 정보 채널로서의 기능이 강조된다. 핀터레스트의 핀 기능이 대표적인 예이다. 프로젝트나 각종 관심사에 대한 글을 올리고 이에 대해 북마크를 하는 핀 기능은 정보공유가 목적이다. 인기 있는 주제들만 살펴보아도 일상의 이야기보다는 관심 있는 주제에 대한 정보 교류가 주요 목적임을 확인할 수 있다. 2012년 3월 기준, 인기 카테고리로 가사, 예술, 스타일/패션, 음식이 상위를 차지했으며, 일일 평균 기사 핀 수가 500만 건에 달하는 등(2013년 9월 기준), 핀터레스트는 정보 습득과 공유의 장으로 거듭나고 있다. 대표적인 개방형 소셜미디어인 트위터 또한 정보 습득 목적과 무관하지 않다. 트위터의 이용 요인을 살펴본 홍삼열과 오재철(2010)의 연구 등 트위터 관련 연구들은 트위터의 주요 이용목적이 관심 있는 주제에 대한 정보 교환에 있음을 보여 주고 있다. 실제로 트위터의 주요 인터페이스, 예를 들어 140자 내외의 메시지 구성, 외부 링크 연결, 팔로잉으로 연결된 이들의 글을 자신의 계정에서 재공유할 수 있는 리트윗(retweet) 기능 등은 정보 습득 및 공유를 쉽게 하는 환경을 형성한다. 개방형을 이용하는 주요 목적으로 유명인과의 연결 역시 빼놓을 수 없다. 중국에서 각광받고 있는 웨이보(Weibo)는 ‘작다’를 의미하는 웨이(微)와 블로그(blog)의 합성어로 개방형의 대표적 특징인 마이크로블로그를 지칭한다. 그러나 기존 오프라인에서 알던 이들과만 페이스북 친구를 구성하는 것은 아니다. 관심사나 그 밖에 여러 사회적 요소, 예를 들어 학교, 고향 등이 같다는 이유로 연결되기도 하며, ‘페이지’ 서비스 등장 이후에는 기업이나 단체의 홍보페이지, 친구 추천으로 들이밀어지는 광고 등 다양한 경로로 오프라인상에서 알지 못하는 새로운 사람들과 친구맺기가 이루어지기도 한다. 특히 페이스북에서 제공하는 이용자 찾기 서비스는 특정 이용자가 검색을 불허하지 않는 이상 모든 페이스북 이용자에게 다 노출되기 때문에 오프라인을 넘어서 사이버공간에서 새로운 네트워크가 형성되기 쉽다. 그러나 이는 각 이용자가 어떻게 개인 정보 설정을 하느냐(계정 검색 비허용, 친구 외의 이용자로부터의 메시지나 담벼락 글쓰기 차단, 친구 외의 이용자에게는 계정 정보 숨김 등)에 따라 매우 상이하다. 따라서 기본적으로 기존 인적 네트워크를 사이버공간에서 활용해 확장하는 이용자 연결이라 할 수 있다. 국내 서비스인 싸이월드 미니홈피는 ‘일촌맺기’라는 이름으로 이용자 연결이 이루어진다. 미니홈피는 이메일 주소 등록이나 휴대폰 번호 등록이 아닌 싸이월드 내 자체 계정을 만들지만, 일촌을 맺기 위한 과정으로 오프라인 정보에 기댄 (실명, 생일, 성별 등) 회원 검색을 거쳐야 한다는 점 등이 결국 미니홈피의 일촌이 오프라인의 인적 네트워크와 유사하다고 볼 수 있다. 특히 페이스북과 싸이월드가 기존의 네트워크에 주로 근거하는 이유 중 하나는 친구맺기가 서로간의 동의가 이루어졌을 때에만 가능하다는 점이다. 이 점이 앞서의 개방형 서비스와 구별되는 점이다. 일방적 연결관계는 이루어지지 않으며, 상대에게 친구 혹은 일촌 신청을 보낸 이후 상대의 수락 혹은 거절에 따라 온라인에서의 연결관계가 형성될 수도, 형성되지 않을 수도 있다. 페이스북에서는 친구 요청이 이루어지도록 하는 요인으로 친구의 친구, 즉 서로 연결관계를 맺고 있는 ‘함께 알고 있는 친구(mutual friend)’의 수가 표시된다. 이는 페이스북이 오프라인 관계를 넘어 더 많은 이들과 연결될 수 있는 장치가 미니홈피보다 더 있다는 것을 의미하며, 서구의 친구 관계에서 친구의 친구까지 쉽게 수용하는 문화를 반영하는 것이기도 하다.