학령인구 감소와 지식기반 경제사회로의 변화에 대응하기 위한 대학의 생존 전략으로서 지역 사회 및 산업과 연계된 대학 특성화의 필요성과 개념 doc_id PCY_201509090347532111_1

‘지식’(knowledge)이 세계 패러다임의 변화를 주도하는 21세기 초입에서 우리나라는 선진국과의 경쟁 대열에 합류하였다. 1960년대를 시작으로 정부주도의 추격형․모방형 경제성장 전략은 우리나라를 불과 40여 년 만에 선진국 진입의 문턱까지 성공적으로 올려놓았다. 그러나 이러한 전략은 ‘지식’이라는 핵심요소를 어떻게 생산․관리하고, 활용하는가에 따라 개인, 기업, 국가의 성패가 좌우되는 지식기반 경제사회에서는 더 이상 유효하지 않으며, 새로운 성장 전략의 필요성에 대한 요구가 높아지고 있다. 국가단위 경제에서 글로벌 경제로 통합되고, 기술과 시장 정보가 빠르게 유통되면서 경쟁은 세계화에 적응하느라 여념이 없는 정부, 사회적 요구에 부응하기 위해 고심하는 사회조직, 시장 경쟁의 압력이 높아진 기업 등, 특정 영역에 한정되지 않고 확산되는 추세이다(Porter, 2008). 경쟁 사회에서 국가가 경쟁에 유리한 위치를 차지하기 위해서는 기술개발뿐만 아니라 구성원들의 노동 숙련도를 높이고, 노동력을 조직하며 혁신적이고 창의적인 지식을 창출하는 능력을 갖추어야 한다. 그리고 대학이나 연구소 등의 지식이 창출지에 오래 머무르지 않고 현장으로 빠르게 흘러들어 갈 수 있는 기반을 조성하는 것이 관건이다. 대학은 저출산과 고령화로 인한 인구구조가 변화하면서 대학의 입학자원 경쟁에 돌입하게 되었고, 일부 대학에서는 이미 현실화되고 있다. 2018년부터 대학 입학정원이 고교 졸업자수를 초과하고, 2024년 이후에는 입학정원의 30% 수준이 미충원될 것으로 추산되고 있다(교육부, 2014a). 또, 수도권 집중화 현상으로 입학자원이 수도권으로 집중될 경우, 지방대학은 입학자원 감소로 인해 고사될 위기에 처해 있다. 지방대학의 몰락은 대학 자체의 문제일 뿐만 아니라 국가차원의 큰 손실이다. 인력 공급 문제, 지역경제·문화기반 지역에서의 대학의 역할과 경제에 대한 기여도를 고려할 때, 지방대학의 위기는 지방의 경제, 문화, 사회적 기반 약화로 이어질 수 있다. 이 같은 지방대학의 문제는 어제 오늘의 일만은 아니며 정부도 두 손 놓고 지켜만 봤던 것 또한 아니다. 인구감소 및 인구 고령화 시대로 접어들면서 학령인구가 급감하고 있다. 학생자원의 감소로 대학이 원하든 원치 않든 간에 대학의 구조개혁은 선택이 아닌 필수 사항이다. 대학구조 개혁의 필요성에 대한 인식은 모두 가지고 있으나, 추진방법에 있어서는 많은 이견이 있다. 대학 특성화는 획일적인 대학 평가를 경계하고 대학교육의 질적 측면을 강조하고 있다. 따라서 대학의 정원을 줄여 특성화를 유도하는 작업이 필수적이라고는 하나 방법적 측면에 있어서는 재고의 필요성이 있다. 지방의 특성을 살린 지방대학 특성화 군집을 형성하고 지역 내 특성을 강화하기 위해서는 일률적인 구조개혁 보다는 질적 구조개혁을 고려해야 한다. 특히, 소규모 대학들이 연계를 통해 대학 운영에 있어 규모의 경제 효과를 거둘 수 있도록 지역 특화 분야의 대학 간 연계는 적극적으로 지원해야 할 것이다. 본 연구의 종합적인 결론에 기초하여 대학에 대한 제언을 첨하면 다음과 같다. 첫째, 대학의 장기적 비전과 교육철학, 그리고 지역사회 생태계를 조화롭게 연계한 대학 특성화가 이루어져야 한다. 대학에 대한 수요의 증가가 폭발적이었던 지난 20여 년은 학령인구 감소로 인해 입학자원이 감소하는 다가올 20여 년과는 매우 다른 모습이 될 수밖에 없다. 따라서 현 시점에서 대학이 생존전략을 모색하는 것은 선택이 아닌 필수 사항이다. 특히, 지방대학은 지역경제기반 약화와 맞물려 있어 지역 사회의 문제도 극복해야 할 숙제로 남아 있다. 그러므로 대학이 지역 사회로 적극적으로 다가서는 특성화가 필요하다. 지역 창조경제를 이끌어낼 특화 분야를 육성하여 중소기업과 같이 여력이 부족한 산업계를 오히려 대학 안으로 끌어들이는 노력이 필요하다. 특성(特性)이란, 사전적으로 ‘일정한 사물에만 있는 특수한 성질’이다(국립국어원, 2014). 그리고 ‘특성화’는 어떤 현상이나 상태로 바뀐다는 의미의 ‘화(化)’가 더해진 파생어로 특수한 성질이 상대적으로 큰 비중을 차지하는 것을 의미한다. 특성화는 ‘특성화 고교’, ‘특성화 대학’, ‘학과 특성화’ 등 교육 분야에서 자주 사용하는 용어인데, 이와 뜻이 같은 말로 특화(特化)가 있다. 특화는 ‘한 나라의 산업 구조나 수출 구성에서 특정 산업이나 상품이 상대적으로 큰 비중을 차지하거나 또는 그런 상태’로 정의되며(국립국어원, 2014), 경제학 사전에서는 특화를 각각 다른 개인, 산업, 지역 간에 다른 생산활동의 분업으로 정의한다. 특화 산업은 지역 내의 산업 중 경쟁성, 효율성, 파급효과, 기반성, 안정성 측면에서 비교우위에 있는 산업을 의미한다(박광서 외, 1996). 특화의 방법으로는 절대적 특화와 상대적 특화가 있다. 절대적 특화는 해당 지역의 전체 생산에서 특정 산업의 생산 비중이 높은 정도를 의미하며, 상대적 특화는 해당 지역의 생산구조와 여타지역의 생산구조를 비교하여 나는 차이를 말한다(박순찬 외, 2004). 지역 특성화는 지역이 처한 지리적, 자연 조건 등의 물리적인 환경을 바탕으로 그 지역의 문화적·경제적·사회적인 모든 요소들이 유구한 역사의 흐름을 따라 형성되어 온 전체론적 관점에서의 지역성을 내포하는 독특한 개성이나 타 지역과의 차별화를 의미한다(김정국 외, 2010). 고병호(2006)는 위치적 경쟁우위를 구축하는 것이 지역 특화 발전의 핵심이라고 강조하였으며, 지역특화발전계획에 따라 지역의 특성과 여건을 활용하여 지역특화사업이 추진되고 있다. 이러한 특성화의 개념을 받아들여 고등교육 분야에서도 다양한 연구자들이 특성화 개념 정의를 시도하여 왔다. 오영재 외(2003)는 대학의 특성화를 대학이 조직의 생존과 경쟁력 강화를 위하여 다른 대학과의 차별성을 강조하는 것으로, 조직의 내부적 관점에서 정의하였다. 변도영(2005)은 대학의 특성화를 지역학적·경영학적 관점을 수용하며 대학의 발전 전략을 기초로 지역 사회 산업에서의 요구에 대응하는 발전 방향을 총칭한다고 정의하였다. 신현석 외(2006)는 대학 특성화를 구체적으로 학문영역, 기능유형을 특성화하는 것으로 내외적으로 의견수렴 과정을 거쳐 구조개혁 등을 통해 자원을 집중 배분하여 대학 성과를 극대화하려는 대학 경쟁력 제고의 과정으로 간주하였다. 그리고 최상덕 외(2008)는 대학 특성화를 학문 분야의 전문화와 대학 기능의 차별화를 통해 대학의 명성 또는 평판을 높여 대학 경쟁력을 강화하는 전략적 선택이자 실행과정으로 정의하였다.