유아의 발달과 교육의 질에 결정적인 영향을 미치는 유치원 물리적 환경의 중요성과 이를 위한 시설·설비 기준 개선의 필요성 doc_id PCY_201509210524217471_1

유아기는 언어, 인지, 사회, 정서발달의 결정적 시기이다. 이 시기 유아는 자신을 둘러싼 주변 환경과 적극적인 상호작용을 통하여 성장하고 발달한다. 주어진 환경에 순응하기도 하고 때로는 이를 조절해가며 나름대로의 적응을 해 나가기 때문에 환경적 요인은 유아의 성장과 발달에 막대한 영향을 미친다고 할 수 있다. 유아에게 영향을 미치는 물리적 환경이라 하면 유아가 생애 최초로 사회화를 경험하는 유아교육기관을 가장 먼저 떠올릴 수 있다. 특히, 유치원은 만 3-5세 유아들에게 교육을 제공하는 곳으로 유아들이 하루 중 가장 많은 시간을 보내기도 한다. 따라서 유치원에서의 경험은 유아의 발달에 절대적일 수 있으며 이곳에서의 경험을 결정하는 요인으로서의 물리적 환경은 질적으로 우수하게 정비되어야 할 필요가 있다. 교육 선진국이라고 불리는 나라들은 이와 같은 교육시설의 물리적 환경을 ‘제3의 교사’라고 일컬으면서 물리적 환경이 유아들에게 미치는 영향에 대하여 주목하고 있다(고태영, 2002). 이에 본 장에서는 유치원의 물리적 환경과 유아 발달의 관계에 대하여 살펴보고자 한다. 유아교육에서 교육환경은 효과적인 교육과정 운영 및 유아발달을 돕는 환경구성으로서의 인적 환경과 더불어 유아의 성장에 도움을 줄 풍부하고 다양한 물리적 환경을 의미한다. 이 중 인적 환경은 교직원의 교육적 배경과 성격, 철학, 가치관 등의 문제이므로 기관마다 너무나 상이할 수 있으며 인적 환경의 통제는 자격기준 강화 정도에 지나지 않는다. 이에 비해 물리적 환경은 가능한 범위 내에서 기준을 최대한 상향시킨다면 적절한 교육 수준이 필요로 하는 일정 정도의 환경을 전국의 모든 유치원이 갖출 수 있는, 인위적 노력으로 통제가 가능한 환경이다. 그러므로 유치원 교육의 질을 상향하고자하는 입장에서는 적절한 유치원의 물리적 환경에 대한 탐구는 꾸준히 이루어져야 할 과제가 된다. 유치원의 환경은 유아교육에 기본적으로 중요한 요소이며 특히 물리적 환경으로서의 시설·설비가 얼마나 잘 갖추어져 있는가의 문제는 유치원의 질을 결정하는 데 상당한 영향을 미칠 수 있는 사안으로 여겨지고 있다(심우경·김민경, 2013). 일찍이 많은 학자들(김재은, 1979; Anderson et al, 1981; Day & Sheehan, 1974; Rohe & Patterson, 1974)은 물리적 환경의 질과 유아의 발달 및 행동의 관계에 관심을 갖고 연구를 해왔다. 유아교육기관의 물리적 시설과 공간의 구성이 아동중심으로 배치되면 교사에 대한 유아의 애착행동이 안정적이고, 유아 1인당 면적이나 활동영역이 좁을수록 공격적, 파괴적 행동이 증가하며 한 영역에 정착하기보다는 자주 배회하는 장면을 목격할 수 있고, 놀이공간의 구성이 유아의 협력적 태도, 자율성, 공격성에 영향을 미친다는 결과를 보고한 바 있다. 이러한 연구결과들은 30년 이상이 지난 현재까지도 회자됨으로써 물리적 환경의 중요성과 물리적 환경이 유아 발달에 영향을 미치는 결정적 요인이라는 점을 확인시켜 주고 있다. 김은영 등(2009)은 유아는 감각을 통하여 모든 것을 느끼고 배우며 스스로 환경을 조절할 수 없으므로 성인에 비하여 물리적 환경의 영향력을 더 많이 받는다고 하면서 시설의 규모, 공간의 크기, 공간의 형태 및 활동영역의 구분, 놀잇감의 수와 다양성, 교사와 유아의 상호작용 비율을 유아의 발달에 영향을 주는 물리적 환경의 요소로 들었다. 즉, 시설의 규모가 크면 교사의 규제가 많아지고 놀이영역의 교구 수와 다양성이 낮아질 수 있으며 친구의 활동을 방해하지 않을 정도로 공간이 충분하면 긍정적 상호작용이 증가하는 반면, 너무 제한적이면 공격적, 파괴적 성향을 보인다고 한다. 개방적인 공간은 유아로 하여금 선택을 하고 순서를 지킬 수 있는 여유를 길러주는 반면, 소란스러운 행동이 나타날 수 있으며 폐쇄적인 공간은 친구와의 접촉이 줄어들음으로써 혼자놀이가 많아지고 소음이 줄었다. 또한 놀잇감이나 교재교구가 많아질수록 유아의 유아비율이 높은 기관의 유아는 목적 없이 행동하는 경우가 더 많아진다고 하였다(이영석, 1990; Herrington & Nicholls, 2007; Lorraine, 2007; Moore, Lane, Hill, Cohen & McGinty, 1996). 유치원의 물리적 환경은 유아의 인지적·사회적·신체적 성장에 영향을 미치는 것으로 선행연구들은 보고하고 있으며 따라서 유아에게 풍부하고 질적으로 우수한 환경을 구성해 주는 것은 무엇보다 중요하다. 물리적 환경이 우수한 유아 교육기관의 교육을 경험한 유아는 언어적·인지적 기능뿐 아니라 사회적 능력에서도 뛰어나다고 알려져 있으며, 반대로 공간이 좁고 시설이 빈약한 기관의 영유아들은 목적 없는 행동과 혼자놀이에 더 많은 시간을 보낸다고 한다(Konotos & Fience, 1987; Vandell & Powers, 1983). 물리적 환경이 열악한 기관에 다닌 경험을 지닌 유아는 상대적으로 규칙을 잘 따르지 않고 남을 방해하는 경향이 있으며 의존적 행동, 언어적 공격 행동을 더 많이 보이기도 하였다(황현주, 1991). 한편 물리적 공간의 질이 높은 기관에 근무하는 교사일수록 유아에게 보다 자상하게 반응하고 유아의 감정과 권리를 배려하는 경향이 높고 상대적으로 질이 낮은 공간의 교사는 유아를 통제하는 경향이 있는 것으로 보고되고 있다(Kritchevsky, Prestt, & Walling, 1977: 심우경·김민경, 2013 재인용). 유치원 설치운영에 대한 규준은 학교와 관련된 법에 근거함으로 인해, 취학 전 유아를 대상으로 하는 유치원의 시설 설비의 기준 마련은 유아에 맞게 보다 구체적으로 마련되는데 부족하다. 유치원의 물리적 환경의 개선에 대한 노력이 지속적으로 이루어져 왔음에도 불구하고, 공립유치원의 경우 양적 증가세에 비해 물리적 환경의 질적 측면은 여전히 열악한 수준으로 보고되고 있다(최은영, 2013). 최은영(2013)에 의하면, 전국 6개 주요도시를 제외한 지역에서는 교무실과 실외놀이시설을 설치한 공립유치원이 50% 미만이었으며 부산 서남부 지역 공립유치원은 실외활동의 공간 면적을 충족하는 기관이 단 1곳 뿐인 것으로 나타났다(강석, 2010). 또한 경기도 병설유치원의 경우 실외체육활동 공간을 제대로 갖춘 곳이 거의 없는 것으로 나타났다(최은영, 2013). 한편「유아교육법」제8조 개정(2012.3.21)으로 시설·설비 기준이 유치원 설립인가의 전제 조건이 됨에 따라 통일된 기준이 마련되어야 할 필요성도 대두되고 있다. 더불어 유치원 교사(校舍)용 대지 및 시설·설비 기준을 구체화하여 필수 또는 권장 설치로 구분하여 관련법령에 명시할 수 있도록 선도하는 노력 또한 요구되는 시점이다. 본 연구는 보편적 유치원 교육의 질을 균질하게 높이고 유치원의 지역 간 물리적 교육환경의 차이를 최소화하기 위해 전국 시·도교육청간 시설·설비 기준을 비교, 검토하여 가장 적절한 수준의 기준을 개발·제시하고자 하는 데 목적을 두고 있다. 뿐만 아니라 시설기준이 유아의 안전을 보장해야 한다는 측면에서 안전을 강조한 시설 개선 방안을 마련하고자 한다. 2012년부터 새롭게 도입된 누리과정의 균등하고 보편적인 시행이라는 관점에서도 지역 간 시설·설비의 차이는 극복되어야 하고 이를 위해서는 이 분야 전문가의 적극적인 개선 노력이 필요하다. 이에 본 연구에서는 유치원 시설과 교육적 설비 규준에 대한 이론적, 현실적 재검토를 통해 보다 개선된 방안을 제시하고자 한다. 한편 시설기준은 유아의 안전과 직결되는 사항이므로 안전에 기반을 둔 개선 방안을 제시하는 데에도 또 다른 중점을 두고자 한다.