청소년기 발달 특성을 고려한 중학교 교육의 중요성과 현행 입시 위주 교육의 문제점 및 자유학기제를 통한 교육 개선의 필요성 doc_id PCY_201509250301270951_2

특히 오늘날 급변하는 사회의 불확실성 환경 속에서 청소년기의 혼란과 불안은 더욱 가중되며, 그 속에서 다양한 발달 과업을 이룰 수 있도록 세심한 배려가 필요하다. 에릭슨은 청년기에 안정적인 자아정체성의 확립이 이루어지지 못할 경우 역할 혼란이 일어나 일탈 등의 위기를 경험하게 된다고 강조하였다. 급격한 신체 변화와 성적 성숙으로 인한 자의식 성장, 인지적 발달로 인한 자기 탐색 능력의 신장, 자신의 위치와 역할에 대한 고민, 선택과 결정의 문제 등으로 인해 청년기의 자아정체성 확립은 주요한 정서적 발달 과업으로서 어느 시기에서보다 중요한 문제로 대두된다(서봉연, 1988; 정옥분, 2010: 430-431). 뿐만 아니라 청년기 특유의 자아중심성(Adolescent Egocentrism)이 강한 시기로서, 이 시기에 타인의 입장을 이해하고 건전한 관계를 형성하는 능력을 키우는 일은 교육적으로 매우 중요하다(현주 외, 2009: 33). 우리의 청소년 기간 동안 생활의 대부분은 학교에서 이루어진다는 점을 감안할 때 중학교의 교육과정 및 학교생활은 학생의 신체적, 인지적, 정서적, 사회적 발달에 중요한 영향을 미치게 된다. 그러나 중학교 교육은 초등학교가 기초 역량을 개발하는 단계로서 의의를 가지고, 고등학교가 대학 진학 및 직업사회 진출을 준비하는 교육단계로서의 분명한 목적과 방향성을 가지는 것과는 달리 뚜렷한 방향과 목적이 부각되지 않는다고 비판받는다(손민호, 2013: 107-108). 중학교 교육의 모호함에 대한 문제의식은 미국의 교육 개혁 역사 속에서도 잘 드러난다. 1970년대 이후부터 고등학교의 전 단계로서 성격이 짙었던 전기고등학교(Junior High School) 대신 중학교 교육(Middle School)이 확대되었는데, 이는 아동의 발달 단계에 맞는 교육 활동이 제대로 이루어지지 못하고 있다는 문제의식에서 시작되었다. 이후 중학교 교육은 고등학교 진학을 준비하는 학교라는 개념 대신 유연한 시간표의 운영, 팀티칭, 학생 상담프로그램 확대 등 교육과정 상에서의 학생 중심의 교육이 강조되었다(양성관, 2006: 65-68). 자유학기제는 중학교 교육의 개선을 통해 학생의 행복교육과 미래사회 역량 배양을 추구한다. 여기에서는 자유학기제가 추구하는 행복교육과 미래 역량 교육의 방향을 탐색하고 우리나라 중학교의 교육의 특성을 파악함으로써, 자유학기제가 추구하는 궁극적 목적인 공교육 개선, 즉 중학교 교육 개선을 위한 시사점을 도출해 보고자 하였다. 중학교 교육은 생애 발달 전반에 영향을 미치는 중요한 시기로서 해당 학령기 학생들의 인지적, 사회･정서적 발달 특성을 반영하여 정체성을 확립하고, 지적 성취를 이루는 교육이 되어야 한다. 또한 미래 교육의 방향은 미래 사회 인재로서 역량을 함양할 수 있도록 산업 사회의 획일화되고 경직된 교육 체제에서 벗어나, 유연하고 개방적이며 다양성을 가진 학교 교육의 모습으로 패러다임을 변화하여야 한다. 나아가 입시 위주의 성취를 목적으로 하는 것이 아니라 행복한 삶을 지향하는 교육의 모습이 될 수 있도록 총체적 학교 개선을 추구해야 한다. 한국의 교육에 대해서는 세계적으로 우수한 평가를 내리고 있지만 여전히 아킬레스건이 있다. 그것은 바로 학생들의 낮은 행복도이다. PISA 연구 결과 우리나라는 학업성취도 면에서 세계적으로 높은 수준을 보이고 있지만, 학생들의 학습 흥미도와 행복도 등 정의적 영역에 대한 지표에서는 하위권을 벗어나지 못하고 있다(OECD, 2014). 특히, 다른 학교급 보다 더 심각한 중학교 교육의 문제점에 대한 사회적 해결 요구가 거세다. ‘중 2’로 대표되는 중학교 교육의 문제점에 대해 연구 결과들이 발표되고 있으며 이는 사회적으로도 이슈가 되고 있다(남궁지영 외, 2012; 황갑진, 2004). 학교 폭력 문제, 학습 무기력 문제 등에 대해 교사들과 학부모는 입을 모아 변화의 필요성을 얘기하고 있으며, 그 가운데에 중학교가 있다. 또한 중학생은 초등학교와 고등학교에 비해 진로 의식이 낮다. 한 마디로 ‘꿈’과 ‘목표 의식’이 상대적으로 부족하다는 것이다(이지연, 2013a). 그러나 선행 연구 자료를 바탕으로 살펴 본 우리나라 중학교의 교육의 실제는 추구하는 방향과는 다른 다양한 문제점을 가지고 있었다. 우리나라 중학교의 교육여건은 점진적으로 개선되고 있는 상태이나, 교육이 실현되는 과정인 교육 활동에 있어서는 교과, 교과 외 활동과 학습･심리적 측면에서 전반적으로 문제점을 드러냈다. 중학교 교육 활동은 입시와 시험을 중심으로 운영됨에 따라 교과서 중심의 교사 전달 수업, 서열화 평가를 위한 수업, 학생의 흥미와 수요를 반영하지 못하는 교육 활동이 이루어지고 있다. 이에 따라 학생들은 학습 흥미와 동기가 저하되고, 학교 교육의 의미를 배움의 즐거움이 아닌 시험 성적에서 찾고 있는 것으로 파악되었다. 시험 위주의 교육 활동으로 인하여 성취도 수준은 높으나 학생의 행복지수는 낮고 미래 사회를 대비한 역량 개발도 인지적 영역을 제외하고는 현저히 떨어지는 것으로 나타났다. 결과적으로 우리나라 중학교 교육은 입시 위주의 경직된 교육 활동으로 인하여 행복과도 연계되지 못하고 미래 사회를 대비한 역량 개발도 충분히 수행하지 못하고 있는 것으로 파악되었다. 중학교 교육여건을 학교, 교원, 학생 현황 측면에서 살펴보면, 2013년 현재 우리나라 중학교 수는 총 3,173개이며 학급 수는 56,843개, 교원 수는 112,690명, 전체 학생 수는 1,804,189명이다. 전체 학교 중 사립학교는 20.3%를 차지하며 남녀공학 학교의 비율은 75.8%이고, 여교원의 비율은 67.5%, 여학생 비율은 32.3%에 이른다(교육부･한국교육개발원, 2013a). 중학교의 학생 수는 사회적으로 저출산 현상이 심화되면서 지속적으로 감소되고 있으나, 학급 수 및 학교 수는 1980년대 이후 꾸준히 증가하여 왔다. 학급 수 및 학교 수 증감은 지역에 따라 편차를 보이는데 읍･면 지역과 도서벽지 지역에서는 감소하고 도시 지역에서는 증가하는 현상을 나타낸다. 중학교 교원 수는 꾸준히 증가하여 1980년대에 비해 2배 이상 증가하였으나, 기간제 교원의 수도 급증하여 중학교 전체 교원 중 14.3%를 차지하고 있다. 중학교 여교사 비율, 교사의 평균연령, 석사 이상의 교사 비율도 점차 증가하는 추세를 보인다(교육부･한국교육개발원, 2013a). 교사들의 업무 여건과 관련하여 주당수업 시수, 수업 외 업무시간 등 교수･학습 여건은 그다지 좋다고 볼 수 없다. 교사들은 평균적으로 주당 17시간 이상의 수업과 10시간 이상의 수업 외 업무 시간을 할애하는 것으로 나타났다. 교수･학습을 실시하는데 가장 큰 장애 요인으로는 학생들의 의욕 저조(21.3%), 행정업무 부담(21.0%), 학급 내 학생들의 능력 수준 차이(20.7%)의 순으로 응답하였다(조석희 외, 2006). 학교의 교육여건을 가늠할 수 있는 지표로 중학교의 학급당 학생 수는 31.7명, 교원 1인당 학생 수는 16.0명으로 매년 감소하는 추세에 있다. 그러나 국제 비교에 따르면 여전히 OECD 평균(23.3명, 13.3명)에는 미치지 못하는 수준이다(교육부･한국교육개발원, 2013b) 학생 한 명당 교수･학습과 관련된 공간 면적은 점차 증가하는 추세에 있어, 우리나라 중학교의 물리적인 여건은 개선되고 있는 것으로 나타난다(임현정 외, 2010). 전반적으로 중학교 교육에서 투입 요인이라 할 수 있는 교육여건 요인들은 점진적으로 개선되는 추세에 있는 것으로 나타나며, 다만 아직까지 학급당 학생 수, 교원 1인당 학생 수 등은 선진국 수준에는 미치지 못하여 지속적으로 개선이 요구된다.